Целостность станции неуклонно росла так что, учитывая малую численность людей, в случае проблем ставка была на тяжёлый высококачественный флот. Уже достраивался весьма мощный километровый крейсер и в планах был ещё один. А Ира Солис пришёл в пригодное к бою состояние. Дронов также становилось всё больше, и контроль над ними рос. И теперь два транспортника собирали с планеты обломки упавших кораблей. На Магни не осталось отравленных секторов, и всё имеющееся там рабочее оборудование вытаскивали в промышленных объёмах.

Королева Эрт, имя которой для меня оставалось непроизносимым, уже дала потомство, которое быстро откармливалось и училось. Что с ней делать люди пока не решили.

Путь к месту назначения на окраине империи Мириан занял девять дней, всё же колонисты с Териса далеко друг от друга разлетелись по меркам тогдашних гипердвигателей. К Сфере Аккара мы не приближались: чтобы попасть к ней, надо было лететь на окраину растянувшихся территорий обеих наций, а наш путь лежал в иные сектора.

И вот под маскировкой мы прибыли к станции, которую можно было охарактеризовать как «дыра для космического отребья».

— Скажем… Ризтек космического пошиба? — спросила Рози, смотря на изображение хаотичных нагромождений модулей цилиндрической станции.

— Вроде того, — кивнул я. — Есть ведь и частные корабли. В основном старые и малого размера, принадлежать они могут кому угодно. По сведениям Вульфа тут есть подпольные информаторы. Ну что, справитесь?

— Э-э, — забеспокоилась стоявшая рядом Фари, — ты не идёшь что ли?

— А как он пойдёт, если от него фонит маной как от гранда? — хохотнул Рич, приобняв свою девушку. — Мы всё поняли: предложим оплату или просто сначала продадим украденный груз с того транспорта и потом заплатим кому нужно. Только мы не профессионалы в этом.

— Мы будем вам подсказывать, связь подключим, — успокоила их Астэр. — Так, кто доброволец?

— Я! — сказали все хором и стали переглядываться.

— Устали на корабле? — наклонил я голову. — Уже почти три недели летим, конечно.

— Не то чтобы устали, — почесала голову Аманда. — Но очень уж хочу посмотреть на другие места и узнать, как люди на них живут. Пусть и на такой периферийной станции. А ничего что мы в таких доспехах?

— Как будто они разбираются, — отмахнулась Астэр. — Мало ли — новый производитель, специальный заказ или самодельные. Хотя параметрам будут удивлены в случае драки.

— Вы молодцы, отлично освоились за это время. А если что — просто уходите в оборону, мы прилетим и всех раскидаем, — пообещал я.

— С тебя ещё раунд спарринга, — Рози стукнула меня по груди и я кивнул.

Мы не тянули время, они сразу отбыли на крупном челноке в сопровождении Буревестника, пилотируемого Райдером. Он, наконец, дорвался до возможности погонять на практике, а заодно обеспечить охрану.

— И вот мы одни… — протянула Астэр, смотря за челноком на экране.

— Наши друзья на опасной миссии, о чём ты думаешь? — выгнул я бровь, встретившись с взглядом девушки сидевшей на моих коленях.

— Просто шучу, — рассмеялась она. — Если что — просто заперлись бы здесь!

Она нагнулась, уткнувшись носом мне в шею, настроение было великолепным.

— Какие планы дальше, как думаешь? Ну, после того как всех победим? Уверен, ты кое-что придумала.

— Ага, смотри, — Астэр нехотя выпрямилась и стала бегать по менюшкам. Вывела на экраны далёкую странную вихрящуюся туманность. — Великий Шторм, одна из обнаруженных, но так и не исследованных древними аномалий. Известно, что там высокий магический фон! Лететь туда целых три месяца при нашей скорости! Ну как тебе?

— Исследовать космос… — задумался я, — очень заманчиво! Не знаю, согласятся ли остальные на минимум полугодовую миссию только в полёте, но я конечно, за! И ничто не встанет на пути.

— Угу, — Астэр поцеловала меня.

А ведь мы ещё кое-чего не сделали: всё не было времени, но это обязательно будет и с размахом!

Время шло, наша боевая группа прибыла к станции на варпе и запросила стыковку. Язык империи все не учили, не перегружая мозг, однако его отлично знал Рич, назначенный главным. У него не только несколько больший опыт общения с аналогичным контингентом, но и всё же в большинстве подобных прослоек мужчина имеет больший вес. Хотя в целом у мирианцев права полов равны. Аманда тоже выучила язык, остальные ограничатся переводчиками в шлемах или нейроинтерфейсах. Они-то импланты получили в голову!

Мы пока также занялись делом, подключившись к сети и манипулируя алгоритмами поиска всего подозрительного, связанного с астральными энергетами, неизвестными кораблями и сильными хорошо снаряжёнными группировками с «суперами» во главе.

За ходом миссии следили неотрывно, заранее настроив курс прыжка к станции.

— Цель прибытия? — спросил у них в доке мужчина грозного вида в бронескафе с открытыми мощными приводами доспеха. На прилетевший челнок посматривал с непониманием, видимо получая от базы данных ответы о неизвестной модели.

— Торговля, — сказал Ричард на языке империи, чуть с акцентом, но сносно. У них полно диалектов, в том числе ещё не до конца вымерших местных вариаций языка. — Подскажешь, где найти приличного торговца оружием?

— Я вам не гид, найдите в сетке, — без интереса фыркнул он, при этом датчики засекли резкое повышения внимания к нашей группе.

— А если так? — Рич открыл один ящик и перекинул здоровяку современный штурмовой игольник военного образца. Кстати, номера мы перебили, определив где они на пушках и поручив процесс автоматике, заодно вытерев их и из управляющих мозгов.

— Мать моя, сто десятый сокол… — пробормотал он. — Откуда вы его достали?

— Без комментариев. Так что?

— Я провожу вас по станции. Уверен, мой начальник выкупит всю партию, — без сомнений согласился он и посмотрел на парня, который стоял у грузовой тележки на резиновых колёсах. — Тащись сюда, погрузить всё! Не будем заставлять уважаемых гостей ждать.

Грузчики в экзоскелетах тут же стали перетаскивать ящики, которые из челнока выносили Райдер и Фари. Последняя в тяжёлом доспехе вообще не напрягалась, ведь её мышцы в задаче подъёма грузов почти не участвовали.

Все осматривали док, состоящий из посадочных площадок, по совместительству служащих шлюзовыми ячейками. То есть открывается наружная створка — корабль садится, её закрывают и накачивают атмосферу. После раскрывают проход уже в длинный коридор терминала. Оплата может быть постфактум, счёт мы уже зарегистрировали на всякий, хотя предполагали пользоваться локальными кошельками на специальных устройствах.

В общем, и наш челнок, и истребитель вполне успешно поместились в один отсек, и Райдер остался следить за кораблями.

Стены выглядели слегка обшарпанными и грязными. Кое-какие лампы освещения не работали, но в доке было достаточно светло, потому видимо ремонтировать их поленились. Зато с турелями системы обороны всё было в порядке, хотя не то чтобы они представляли серьёзную угрозу для этой компании.

Я через камеры на доспехе идущей сзади Фари видел, как люди осматриваются. Они впервые оказались не в почти пустом доке, где сновали дроны, а в коридоре, забитом людьми, носящими самые разные скафы и обычные бронежилеты или комбинезоны.

— Понизьте градус удивления, выглядите так, словно впервые на космическую станцию попали, — посоветовал я им по связи.

— Что-то не так? — спросил сопровождавший, тоже заметивший интерес.

— Нет, просто не впечатлены, — аргументировал Рич. — Как-то хаотично и не организованно.

— Дак мы не на имперской станции, — хохотнул сопровождающий. — Но люди тут серьёзные! Просто не наводим ненужного лоска — кому нам его показывать?

Ричард согласно кивал. Люди от дока по широкому коридору прошли к одной оружейной лавке, и подошли к задней двери.

— Только… э… — мужик оглядел тяжёлый доспех Фари и весьма мощно снаряжённых людей. Аманда разве что посох Осколков Реальности не взяла, хотя уже вполне умело им пользовалась.