— Ещё встретимся, но пока много дел. Не переживайте обо мне и берегите себя, — я погладил по голове сестрёнку, сжимавшую в руках коробочки с подарками и опустившую грустные глаза. — Не скучайте. Мне просто нужно покорять космос. Потом провожу вас на Магни, это невероятная станция. Связь по квантовому передатчику тоже теперь будет.

— Удачи, брат! — воскликнула сестрёнка. Родители обняли меня, челнок отправился на планету. Я вернулся к команде.

— Удивительно города выглядят, — пробормотала Аманда, смотря на районы стеклянных высоток. — Вот как выглядели города древних когда-то… и как будут выглядеть наши. Хотя население планеты в разы больше чем на Айрусе.

— Хочешь прогуляться, понимаю, — я сел рядом. — Ещё будет возможность.

— И пролететь на флаере над городом, — добавила Рози. — А ещё посмотреть вашу одежду! Столько красивых вещей.

— Многое можем сделать и мы, — подмигнула ей Астэр. — Выбери, если что-то нравится, быстро подгоню под модель для изготовления.

— Да и пушек много разных, — Рич развернул голограммы. — Я-то думал у древних много наименований, но у вас их в разы больше! Столько схожих вариаций от разных производителей!

— У нас прошла стандартизация, — подтвердила Астэр. — Всё ещё было излишне много видов, каждый из которых в чём-то да отличался от других. А ещё были разные версии, но… н-да, наклепали вы. Проблемы совместимости нет?

— Есть ещё какая, — пожал я плечами. — Вон, например, видишь те, что в белом корпусе и с характерными зализанным дизайном? У них ни одна деталь не совместима с другим оружием, вплоть до собственных коннекторов. Системы у них хорошие, инженеры качественно избавили оборудование от косяков и разработали пару очень эффективных решений. Отчасти отказ от общепринятых стандартов и позволил это сделать, но при этом остальным фирмам они запрещают пользоваться своими наработками и никому не продают.

— Жутко неэффективное решение, — заметил очевидное Райдер. — Лучшие разработки могли распространить, переработать стандарты, чтобы было легче ремонтировать…

Я пожал плечами и согласился. Недостаток регулирования делал своё дело, правда, в ближайшее время все эти оружейные технологии потеряют актуальность и смысл.

Мы говорили о федерации, о жизни на таких планетах. Большой экран на стене кают-компании показывал пейзажи городов. Так день и завершился, только в этот раз Астэр обновила тело, чтобы всё же подежурить на мостике. А на следующий день ожидание продолжилось, я через планетарную связь общался с родителями и улетевшим профессором, просившим всё больше данных сканирования. Он предлагал некоторые эксперименты, которые мы решили провести.

Нас, кстати, заметили — а как же иначе? Крейсер никому не известной модификации можно разглядеть и с планеты через хороший телескоп. По новостям кратко объявили об опытных испытаниях нового экспериментального корабля, построенного в строжайшей секретности.

Прервал длительное ожидание адмирал Вульф. Часть меня говорила, как много чести нам оказывают, но разум напоминал: а кому ещё говорить с кораблём древних, который разнёс столько кораблей мирианцев?

— Оскар Борель, Астэр, в данный момент продолжаются переговоры на самом высшем уровне, и по предварительным результатам мы можем ожидать благоприятного исхода для всех нас, — ничуть не удивил меня адмирал. Айрус и Магни не пытаются захватить власть в федерации, правда и не предлагают немедленного и безоговорочного присоединения. В данный момент планируется заключить союз и выступить посредником в конфликте с империей Мириан. А уже в будущем войти в состав федерации сначала как особая автономная область с плавной ассимиляцией во избежание проблем с экономическими и культурными шоками.

— Рады слышать это, адмирал, — подтвердил я. — Однако, вероятно, теперь вы желаете воспользоваться предлагаемой помощью? И, полагаю, это не связано с планированием операций против Эрт?

— Сейчас не время для войны с инопланетянами, — ответил он, продолжая с интересом изучать меня. Думаю, многое прочитал как о недавнем бое, так и моём состоянии как мага. — Мы хотим, чтобы вы направились на территорию империи Мириан под маскировкой и разведали действия некоего Неро, о котором говорили. Также мы не можем допустить развёртывание технологий древних у мирианцев. Особенности и скорость крейсера делают его отличным кандидатом для боевой разведки и проведения диверсий.

Я переглянулся с Астэр. Исход, в общем, ожидаемый.

— В условиях возможной войны с Эрт, мы бы не хотели наносить чрезмерный вред нациям людей, — напомнила Астэр. — Однако понимаем, что подрыв ресурсной базы мог бы быть полезен для вас. Как и разведка в отношении сил странного энергета. Однако и сама империя Мириан будет заинтересована в избавлении от подобных элементов в своей нации и так же получит посла.

— Разумеется, — кивнул Вульф. — Однако мы выделим ряд мест, где вы можете вести поиск, скажем, более агрессивный. Угнанный эсминец также превосходит в ходовых качествах современные корабли, а флот империи оттянут к линии фронта, в связи с чем, обеспечение внутренней безопасности упало.

— Мы понимаем и поможем нам, — подтвердил я. — Напоминаю лишь о том, что основным врагом являются Эрт. Впрочем, поступки империи не могут быть прощены. Мы добьёмся того, чтобы отдавших приказ о бомбардировке Цифеи казнили как военных преступников.

— Громкие слова, — слегка поднял брови адмирал.

— Привык говорить громко, — признал я. — А ещё могу сказать о наличии у древних оборудования для терраформинга. На восстановление Цифеи уйдёт немало времени, но в несколько раз меньше, чем вы рассчитываете.

— Это замечательная новость, — Вульф позволил себе улыбку. — Однако к делу: ваши действия вызвали беспокойство имперцев. В рамках сдерживания просим для начала уничтожить несколько их быстроходных кораблей снабжения. Информация по мисси будет передана вам, также подтвердите готовность принять квантовый коммуникатор для связи с нами.

Планы мы особо не обсуждали, нам прислали челнок с оборудованием связи, которое мы кое-как смогли подключить к коммуникационной системе. Больше причин задерживаться не было, я ещё раз поговорил с родителями через планетарную связь и мы вылетели.

— Хорошо прошло, — сказал Ричард, который как и я изучал планы. — Нам даже информацию по меткам кораблей имперцев передали! Но корабль считает их небезопасными, то есть легко взламываемыми.

— С их точки зрения — надёжные, — ответила ему Астэр. — Ладно, поможем немного на фронте, чтобы имперцы ничего не захватили. Оскар, тут ещё информация о развёрнутом доке обслуживания.

— Цель… серьёзная, — нервно сказала Аманда. — Да и увидят нас раньше времени имперцы, в федерации-то наши фотографии потёрли…

— Не забывай о скорости света, — напомнил я, — Внешний вид корабля вполне могли увидеть ещё в тот раз, просто отлетев достаточно далеко. Знаю, непривычно думать о таком взгляде в прошлое. Хотя у Ира Джентис есть маскировочное поле, пусть это не полный стелс, но в будущем помешает рассматривать нас.

— Имперцев нужно отсюда выставить, как минимум подорвать позиции, чтоб не пошли в атаку. Попытаемся стелс-торпедой подбить, — хмыкнула Астэр. — У нас ведь тоже есть ядерное вооружение. Оскар, включай тихий режим.

Отдал кораблю команду перейти из максимально быстрого полёта на более медленный, в котором гипердвигатель будет меньше фонить энергией, так что мы станем менее заметными. Свет на мостике и экраны сразу погасли, оставив лишь аварийные лампы.

— И говорим шёпотом, — тихо сказала Астэр.

— А можно без таких шуток? — взмолилась Фари. — Сердце в пятки ушло.

Спутница с заливистым смехом вернула нормальный уровень освещения. Я сидел и улыбался, на душе было легко. Да, мы летим воевать… но я достиг давней цели. Теперь действительно началась иная веха.

Спустя два дня полётов то на высокой скорости, то тихо, мы вплотную подошли к мобильному доку, представляющему собой специальный вид дредноута, который разворачивает ремонтные доки и заправляет другие корабли.