Романов не знал, как дальше сражаться без оружия, да и рука неслабо так заболела, но Нейтрал не собирался останавливаться. Дмитрий попытался хотя бы встать на ноги, но противник сразу накинулся на него и полоснул лезвием по обеим ногам. Полученные раны сразу дали о себе знать, Романов как подкошенный повалился на пол, не в состоянии оказывать хоть какое-то сопротивление.

– Может, хватит уже? Зачем ты это делаешь? Я ведь уже давно без оружия. – Дмитрий уже почти был готов начать молиться.

– Вот теперь я закончил! – Нейтрал улыбнулся, подошел к голове лежащего без сил Романова, присел и продолжил говорить: – Так вот, я хотел тебе кое-что сказать. Не доверяй никому, каждый способен тебя предать! Будь, как я, нас единицы – это те, кто отказывается вступать в какие-либо группировки, ведь все это бессмысленно и странно. Иди своей дорогой, но будь осторожен и никого не слушай! А на вопрос, почему мое прозвище Нейтрал, тебе может в подробностях ответить Джон Смит. Прощай!

– Что? Ты меня так просто оставишь?

– Да, Джон и его люди скоро тебя найдут, – после этих слов Нейтрал исчез.

А Романов остался лежать на бетонном полу, мучаясь от боли.

– И с кем я только связался? Что вообще происходит? И почему меня все хотят если не убить, то покалечить? – спрашивал сам у себя тихонько вслух Дмитрий. Он был в отчаянии, в ужасном душевном состоянии, благо помощь подоспела совсем скоро.

– Романов? – послышалось откуда-то снизу.

– Я здесь! На третьем этаже! – крикнул Романов что было сил. Через минуту все уже были на третьем этаже, Хьюго и Джеймс вдвоем подняли Дмитрия и помогли ему идти.

– Где Нейтрал? Тот Хранитель, что напал на тебя, так представился, Дмитрий? – Говорил и задавал вопросы снова только Джон.

– Да, Нейтрал. Странное имя. Он меня поранил так, чтобы я не смог больше сражаться, после чего ушел. Я бы сказал, не просто ушел, а исчез. Как он это сделал? – Романов чуть подумал и продолжил: – А, он мой клинок куда-то в сторону отбросил, можно его сначала забрать?

– Я вижу твой клинок, я сам его подберу. – Джон отошел, подобрал клинок, сложил его и передал Романову. – Больше не теряй его! – Дмитрий принял его теперь уже с пониманием того, что это был не последний его бой и клинок ему еще сильно пригодится и послужит надежным защитником. – А по поводу исчезновения могу сказать, что просто достаточно перейти в будущее и уйти подальше в нем от Хранителей, тогда наблюдателю покажется, что ты просто исчез. Все понятно?

– Вроде да.

– Джон, а ты уверен, что в этот момент не было остановлено время? Оно и сейчас остановлено, причем тобой, —вмешался в разговор Джеймс.

– Хм… не может быть, чтобы Нейтрал перемещался во времени тогда, когда время остановлено другим Хранителем. Это абсурд, мы что-то упускаем из виду! Не морочь себе голову, Джеймс! – Джона что-то смутило.

– Это не первый раз, когда кто-то из Хранителей замечает что-то необычное в Нейтрале, даже сейчас! Я думаю, что тебе стоит поговорить с ним, он явно что-то скрывает! – Джеймс все не мог всё успокоиться.

– Джеймс, давай поговорим об этом в другой раз, хорошо?

– Может быть. – Джеймс посмотрел на Романова. – Дмитрий, что сказал тебе Нейтрал?

Романов задумался и не сразу ответил на вопрос.

– Да так, ничего особенного, просто сказал, что сначала хотел меня убить, но потом передумал. И дал мне такой своеобразный урок фехтования. – Какое-то сомнение закралось в душу Романова: может, Нейтрал в чем-то был прав?

– Ну ладно, как скажешь.

После этого они уже шли молча до убежища Джона и его товарищей. Там их ожидали остальные Хранители, в том числе и Карл со своей шайкой.

– Это Нейтрал его так поцарапал? Неудивительно, против него сложно выстоять. Так, Джон, я жду тебя завтра с ним у Лидера, а на сегодня я оставляю его в покое, договорились?

– Да, Карл, уходи уже, оставь нас. Прощай!

– И тебе всего хорошо! – Карл, ехидно улыбаясь, подал руку Джону, тот нехотя ее пожал.

Наконец в квартире остались только люди Джона, тот же состав, что и был до этого. Романова уложили на диван в комнате, соседней со спортзалом. Ему дали аптечку, и Дмитрий дальше уже сам обработал свои раны. Боль от порезов постепенно утихала.

– Не переживай, все быстро заживет, это нормально – получать такие раны, – спокойно говорил Дмитрию Джеймс, держа в одной руке пластиковый стакан с газировкой и попивая из трубочки.

– Это нормально?! Как это понимать? Рана выглядит достаточно глубокой, насколько быстро она должна зажить? – Романов совершенно ничего не понимал.

– Видишь ли, часы – это не просто возможность путешествовать во времени, они буквально делают нас совершеннее: ускоряют регенерацию, продлевают нам жизнь, не позволяют умереть от случайности, поэтому мы не можем до смерти напиться или обкуриться чем-то, наши раны заживают быстрее, кстати, часы нас спасают автоматически. Наши часы – это просто чудо, понимаешь это?

– Все это очень интересно. И насколько же лет часы продлевают нам жизнь? Вы выглядите достаточно молодо и хорошо, но, судя по вашим рассказам, многим из вас точно больше семидесяти лет.

– Насколько нам известно, часы продлевают нашу продолжительность жизни до ста пятидесяти лет, но никто еще не доживал до этого возраста, и мы не знаем, что происходит дальше. Также в разы замедляется старение, мне шестьдесят лет, но, как видишь, выгляжу я максимум на тридцать и чувствую себя просто прекрасно. Знаешь, отсюда, правда, вытекают некоторые проблемы, сам поймешь, какие… со временем. – Джеймс немного ушел в себя, выкинул пустой стаканчик и вернулся к Романову. – Отдыхай пока, попозже поговорим еще.

– Хорошо. – Романов лег поудобнее и попытался переварить все то, что произошло с ним буквально за какой-то час – столько событий, столько информации, с ума сойти можно!

Тем временем Хранители стали собираться, укладывать вещи в сумки, прощаться друг с другом. Через полчаса в квартире остались только Хьюго и сам Джон. Джеймс тоже ушел, причем перед этим попрощался с Дмитрием и пообещал, что к вечеру вернется.

Дмитрий решил поспать, предварительно заведя будильник: все же домой тоже надо вернуться, а ногам пока дать время отдохнуть и восстановиться.

Будильник зазвенел через два часа, Романов открыл глаза – перед ним теперь был только Джон, Хьюго тоже куда-то отлучился.

– Джон, вы не просто так остались, хотите еще о чем-то со мной поговорить? Если нет, то мне в скором времени надо вернуться домой. А то я ушел погулять ненадолго, а с тех пор прошло уже достаточно много времени.

– Да, ты прав, есть одна проблема. Тебе нельзя сейчас домой! Предупреди свою семью, что-нибудь выдумай, тебе стоит остаться пока здесь! Я и Хьюго присмотрим за тобой, и все вместе отправимся на суд. Плюс Джеймс подойдет к вечеру и останется на ночь с нами. – Голос Джона по-прежнему звучал твердо, но теперь в нем были слышны нотки беспокойства.

– Но почему? Сегодня за день столько всего произошло, мне надо как-то это все осознать в спокойной домашней обстановке. Да и меня дома жена ждет, что я ей скажу?

– Пойми, что пока ты не предстанешь перед судом, большинство Хранителей не отстанут от тебя, ты всех разозлил тем, что сделал. А пока ты будешь под нашей защитой, Потом можешь остаться с нами после решения суда, если захочешь. Я думаю, что убивать тебя не станут… наверное…

– Как это понимать? Что значит: «наверное, не станут убивать»? – Романов аж подскочил на диване.

– Нет повода для лишних переживаний, завтра все узнаешь и поймешь, познакомишься с Лидером и его двумя помощниками, еще чуть больше узнаешь о других Хранителях. Лучше пока хорошо подумай, что скажешь своей жене. Ну скажи, например, что у друга останешься или на работу вдруг вызвали, что-нибудь придумай убедительное. Она, скорее всего, поверит.

– Почему она должна поверить? Не совсем понимаю.

– Видишь ли, у часов есть еще одно удивительное свойство, это свойство позволяет легко убеждать людей в чем-нибудь достаточно простом – если люди напрямую не видят подвоха, то принимают за правду то, что ты им скажешь. Также это же свойство помогает избегать вопросов, когда мы неожиданно появляемся в толпе людей, возобновив течение времени. Понимаешь, о чем я? Ты замечал что-то странное раньше в поведении своей жены, когда исчезал или появлялся из ниоткуда?