Когда произошел переломный момент в войне, в НСДАП начался процесс распада: будущее многим подсказало, что Германии в любом случае не выиграть войну, все это бессмысленно. Половина Хранителей из НСДАП бросает все это к чертям и уходит полностью с войны, вторая половина продолжает воевать, но уже сомневается в том, что делает, поэтому многие во время сражений, предвидя поражение, просто сдавались и отказывались от своих убеждений, надеясь, что их пощадят.

Как ни странно, но мы, Хранители, почти все не очень охотно убиваем себе подобных: если сражение потеряло смысл, потому что противник бросил оружие, то зачем его убивать? Может, это потому, что поражение для нас хуже смерти? Хороший вопрос!

Но это все лирика, вернемся к окончанию войны. К последним месяцам войны тройке Хранителей остались верны лишь двое, учитывая сколько человек к ним примыкало в общем, это очень и очень мало. И то, в самый ответственный момент, в момент развязки, когда эта тройка могла раздолбать мир в третий и последний раз, эти двое отказались сражаться за них и предали. Это произошло тогда, когда оперативная группа из пяти Хранителей, в которой состояли Джон и я, обнаружила их бункер. Мы вошли без лишних проблем и прижали всех пятерых в круглом помещении радиусом метров пять, наверное, – было где разгуляться. Бой был равный, пять на пять, махаться саблями и мечами умели примерно все одинаково, но эти двое просто перешли на нашу сторону и направили мечи в сторону своих бывших начальников. Тройка еще пыталась дать отпор уже семерым противникам, но, понятное дело, все безуспешно. Славная битва была, однако.

Хьюго усмехнулся, припоминая, как все было. Удивительно, что с того момента прошло больше семидесяти лет, а для него это было как вчера, даже по виду Хьюго не скажешь, что ему около ста лет, а Джону, получается, и того больше, если он прошел Первую мировую войну.

Удивительно, что эта война сначала привела к расколу среди Хранителей, когда трудно было понять, кому можно доверять, а кому нет. А потом, ради достижения общей цели – закончить бессмысленные войны – заставила всех объединиться. Этих троих судили все вместе, собрались абсолютно все Хранители, даже новички, которых быстро ввели в курс дела. Их судили даже бывшие союзники, особенно после того, как один из подсудимых Хранителей, улыбаясь, рассказал в подробностях про Первую мировую войну, про то, что они развязали ее от скуки, после чего рассмеялся, как псих. Он прекрасно понимал, что в живых их не оставят, и понимал это лучше остальных двух. Может, он хотел освободиться от груза лжи и закончить свою жизнь, а может, он просто был реальным психом. Мы тогда казнили их троих все вместе, привязали к столбам, повесили их часы на другие три столба, выбрали трех Хранителей, которые возьмут винтовки в руки и расстреляют их часы. Я не вызвался тогда, как-то не хотелось, чтобы их смерти были на моей совести, все-таки они были людьми и Хранителями, хоть и подонками (Хьюго снова улыбнулся). Эта казнь стала уроком для всех, как делать не надо и что за это будет.

Эти события послужили началом новой эпохи в нашей истории. Спустя пару лет мы все собрались снова, и один из Хранителей, его звали Александр Б., да, он был русским, лучшим из своего рода, перед всеми собравшимися произнес речь. В ней он говорил о том, что нам пора осознать силу своих способностей и научиться самоконтролю, чтобы наши проделки вновь не привели к ужасным войнам, которые уже унесли миллионы жизней, в том числе и Хранителей. На нашей планете и так немало войн, зачем нам их добавлять? После этого он предложил создать коллективный суд и группировки, основываясь на дружбе и общих идеях, объединяющих их участников. Он воодушевил всех своим выступлением, с тех пор его стали называть Лидером, он взял к себе в помощники двух своих лучших друзей, вместе они стали направлять нас…

У этой истории пока нет конца, она продолжается и по сей день. Хотя… кое-что я должен добавить напоследок. Александр долгое время был Лидером, но двадцать лет назад он ушел со своего поста, а один из его друзей был убит, убийцу мы так до сих пор вычислить и наказать не смогли. Он был убит точным попаданием пули в часы, что достаточно трудно сделать, даже из снайперской винтовки. Странной оказалась и сама пуля, так как аналогов ей не было. Вместо Александра на пост Лидера пришел новый Хранитель со своими двумя друзьями. Ну вот теперь урок истории, пожалуй, окончен!

– Спасибо, Хьюго, ты единственный из нас, кто любит это все вспоминать и рассказывать новичкам, – проговорил со всей серьезностью Джон.

Романов был настолько ошеломлен таким новым взглядом на историю, что не заметил, как за столом остались только он, Джон и Хьюго.

– Дмитрий, ты пока под нашей защитой, многие Хранители хотели бы твоей смерти, но я считаю, что неправильно это делать без суда. У меня для тебя кое-что есть. – Джон отлучился в большую комнату, подошел к шкафу, стоящему в углу, и открыл его. Внутри оказалось большое количество разнообразного холодного оружия, значительную часть которого составляли сабли и короткие мечи со складными клинками. Один из них Джон и достал оттуда. – Это тебе, только не строй из себя человека, которому не нужны подарки. Бери! – Джон протянул рукояткой вперед небольшой складной меч.

– Но зачем он мне? Я не совсем понимаю, для чего эти рассказы, для чего мне оружие, какие Хранители меня хотят убить?

– Слишком много вопросов, – послышался из соседней комнаты голос еще не представившегося Хранителя. – Повторяю для тебя, если ты еще не понял всей картины. Ты изменил прошлое, мы, Хранители, все это ощутили, потому что наши воспоминания тоже все из старой реальности, которой больше нет. Теперь все ясно? Разъяснять, за что тебя хотят убить, надо или теперь понятнее? – Он сделал паузу, Романов понял, что конкретнее ему не ответят, промолчал в ответ и, взяв складной меч из руки Джона, стал его рассматривать. Хранитель подошел к Романову и проговорил, протянув руку: – Меня, кстати, зовут Алекс, если быть точнее – Алекс Донаван. – Дмитрий пожал руку в ответ, после чего рассмотрел своего собеседника. Это был мужчина с рыжими растрепанными волосами, высокий и худощавый, его лицо украшали пышные усы. Одежда его ничем особым не выделялась, все обычно и скучно.

– Так-то лучше, спасибо, Алекс. Ножен для меча не надо, сложи его и зафиксируй предохранитель, после чего меч будет компактнее. Тебе в любом случае пригодится, Дмитрий. – Джон сел обратно к столу. – Ты можешь рассказать про свою жизнь, как на тебе отразилось изменение реальности? – Джон заговорил спокойно, надеясь теперь на доверительный разговор со стороны Дмитрия.

Романов начал свой рассказ с краткого пересказа детства, студенческих лет, собирался переходить уже к моменту получения часов, но его прервал Джеймс.

– Парни, кто-то останавливал время? Это произошло буквально пару минут назад, если можно так выразиться. – В ответ – тишина. – Если это не был кто-то из нас, а все на месте, это может означать только одно!

Послышался стук в дверь.

– Джон, открывай, я знаю, что здесь убежище твоей группировки, а также опасный преступник. Я все знаю! Сожалею, но вас сдали! – отчетливо послышался голос снаружи.

Тем временем каждый в квартире отвлекся от своих дел и приготовил оружие. Романов не понимал, к чему готовиться, неужели это еще Хранители, но как они их нашли? Кто их сдал?

Запертая дверь каким-то образом открылась, и из подъезда в убежище зашло человек пять. Самый высокий из них, с ухоженными усами с лихо закрученными вверх кончиками, начал говорить:

– Приветствую тебя, Джон! И всех остальных тоже, – в руке он сжимал оголенную саблю, ручка которой была искусно украшена каким-то замысловатым узором. – О! А вот и новое молодое лицо, я бы сказал, даже слишком молодое. И тебе привет! Дмитрий Романов, вроде так тебя зовут?!

– Почему все знают, как меня зовут? – Романов пребывал в шоке от происходящего.