Положив обе руки на его грудь, я отстраняюсь, но это нисколько не гасит огонь. Бард нависает надо мной, его крупное тело образует клетку между моим телом и дверью. Его сердце учащенно бьется о мою ладонь, словно разрывать этот поцелуй больно.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, задыхаясь.

— Я не мог сдержаться. Должен был поцеловать тебя.

— Почему?

— Увидел, как ты смотрела на меня раньше, а потом, как ты смотрела на официантку, и подумал...

Мое дыхание замирает, пока я жду, когда он закончит фразу.

— Бард?

Он моргает, кажется, приходя в себя.

— Я подумал, что, возможно, ты чувствуешь то же самое.

Проходит секунда, прежде чем его слова доходят до сознания, но они все равно не воспринимаются. Я провожу языком по нижней губе, и глаза Барда отслеживают это движение, прежде чем вернуться к моему взгляду.

Стоять в его присутствии - все равно что подлетать слишком близко к солнцу, и я боюсь обжечься. Опустив ресницы, склоняю голову, отчего падает прядь волос.

— Бард. Я не понимаю.

— Я хочу позаботиться о тебе, — он убирает прядь с моего лица и заправляет ее за ухо. — Я хочу удовлетворить твои потребности.

Моя киска сжимается при этом слове, а в глубине души разгорается пламя, кричащее, что я должна сказать «да», проклиная последствия, и погрузиться в наслаждение.

Почему я не могу быть безрассудной? Почему я не могу быть той, кто берет то, что хочет, и не думает о завтрашнем дне? Если Бард будет заниматься любовью так, как он целуется, то сможет заставить меня забыть о предательстве Лайры и Коннора.

Но утром он уйдет, и я останусь одна.

Мне нужно защитить свое сердце.

Моя жизнь была наполнена разочарованиями. Адреналин все еще зашкаливает, и я не могу мыслить здраво. Последнее, что мне нужно завтра утром, — это еще один отказ.

— Бард, — бормочу я. — Я не занимаюсь сексом на одну ночь.

— Посмотри на меня, — рычит он.

Поднимаю взгляд и встречаю его.

— Я тоже не ищу ничего временного. Мне нужна только ты.

Его искренность проникает в мою душу. Он говорит все, что думает... Но в этом-то и проблема. Коннор, папа и все остальные мужчины в моей жизни знают, что сказать, хотят ли они дружбы, траха или прощения. Они все так щедры на слова и ласку, но никогда не бывают щедры там, где это действительно важно.

— Почему я? — спрашиваю. — Ты используешь меня, чтобы отомстить?

— Никогда, — хрипит он. — Мой брак с Лайрой — это всего лишь договоренность. Я никогда не любил ее, но тебя захотел с первого взгляда.

Короткие вдохи наполняют мои легкие, и я качаюсь на ногах. Это не может быть правдой. Он ни разу не флиртовал и даже не делал вид, что ему это интересно.

— Ты говоришь о том случае, когда Коннор пригласил меня к вам на ужин? — спрашиваю я.

— В больнице, когда моего сына ударили бутылкой по лицу, — говорит Бард, его улыбка горька.

У меня отпадает челюсть, и я прижимаюсь спиной к стене. Конечно, я же встретила Коннора на работе. Он был воинственен, пьян и нуждался в помощи. Тот день был настолько запоминающимся, что я вспоминаю все, что произошло. Охране пришлось зачищать его свиту от драчунов, а какой-то идиот сбежал с тележкой, полной лекарств. Но я бы запомнила, что видела такого сильного и красивого человека, как Бард.

Словно прочитав мои мысли, Бард продолжает.

— Я видел тебя в другом конце палаты, когда ты ухаживала за другим пациентом. Ты была лучом света по сравнению с теми личностями, которые встречаются в моей работе, и я планировал пригласить тебя на свидание.

Жар поднимается по моим щекам, распространяется по шее и груди. Я даже чувствую, как краснеют мои соски. Бард тогда был холост. Это было до того, как он женился на Лайре.

— Ты заметил меня? — шепчу я.

— Я несколько дней только о тебе и думал, — он качает головой, его улыбка тосклива. — Надо было сделать свой ход раньше. Когда я сказал Коннору, что собираюсь пригласить тебя на свидание, он упомянул, что вы уже целовались.

У меня отпадает челюсть.

— Этого не было.

Бард закрывает глаза, его губы сжимаются в тонкую линию.

— Тогда он, видимо, был настроен заполучить тебя.

Я читаю между строк. Бард слишком вежлив, не может сказать, что Коннор преследовал меня только потому, что его отец проявил интерес. Это также причина, по которой Коннор переспал с Лирой - из-за ее связи с Бардом.

Ненависть Коннора к Барду глубже, чем я могу себе представить.

Он вздыхает.

— Я подозревал, что он лукавит, но меня не было рядом с ним первые восемнадцать лет, я не мог отказать ему в любви хорошей девушки.

— Но разве ты не был помолвлен с Лайрой?

Он прикасается к моей щеке.

— Наша семья вела переговоры о браке, но ничего конкретного не было. Ты единственная девушка, которая могла бы склонить меня к тому, чтобы поставить под угрозу наш союз с греками.

Каждая бабочка в моем животе порхает вокруг сердца, вызывая в нем напряженную пульсацию. Лучше бы Бард не воспринимал Коннора так серьезно. Мужчины постоянно делают предложения персоналу больницы, когда находятся под воздействием наркотиков. Иногда они думают, что мы заинтересованы в них, а на самом деле мы просто профессионалы.

Черт. Это происходит снова. Сладкие слова, которые побуждают ту часть меня, которая жаждет любви. Сладкие слова, которые заставляют меня чувствовать себя особенной, желанной, уникальной. Слова, которые заглушают тревожные сигналы.

Я не могу перепрыгнуть от Коннора к его отцу и оказаться с таким же мужчиной.

— Что, если я откажусь? — спрашиваю я.

В глазах Барда мелькает боль, но он сохраняет стоическое выражение лица.

— Я останусь при своем мнении, — его слова звучат жестко. — Ты по-прежнему под моей защитой.

Пытаюсь выдохнуть облегчение, но это не помогает ослабить напряжение, нарастающее в груди. Ужас давит на легкие, сопровождаемый чувством потери. Коннор уговаривал меня несколько недель, пока я не дала ему шанс. Не могу понять, почему Бард так легко сдался, если только он действительно не считал меня интрижкой на одну ночь.

Какого черта? Я мысленно даю себе пощечину. Почему я разочарована тем, что мужчина держит свое слово и не настаивает на большем, чем я готова дать?

— Ладно, — говорит он, его голос наполнен теплом. — Сегодняшний день, наверное, был очень утомительным. Давай я отвезу тебя в безопасное место.

Глава 5

Прогулка до лимузина проходит в тишине, отчасти из-за того, что все наблюдали за нами в ресторане, но в основном потому, что мои мысли закручиваются в сложные узлы.

Я только что отвергла красивого, богатого защитника и, кажется, совершила ошибку.

Автомобиль, ожидающий нас на улице, отличается от первого, но огромные мужчины, стоящие вокруг, те же самые. Бард помогает мне забраться в кремовый кожаный салон и занимает место рядом с моим.

— Где твоя семья? — спрашивает он, выводя меня из задумчивости.

— Прости?

Он лезет во внутренний карман и достает телефон.

— Я не могу отвезти тебя в безопасное место и оставить твоих близких без присмотра. Урок первый по сокрытию свидетеля.

Потому что, если Коннор и Лайра передумают и попытаются добраться до меня дома, они легко могут взять маму в заложники.

— Точно, — я выдыхаю нервный смешок. — Мама уехала в Австралию по работе. Она стюардесса.

— А твой отец?

Я качаю головой.

— Его нет в городе.

Лимузин отъезжает, и Бард кладет телефон обратно в карман. Я задерживаю дыхание, надеясь, что он не спросит о местонахождении отца, потому что я не имею ни малейшего представления.

Отец - азартный игрок, жулик и вор. Он переезжает с места на место, наслаждаясь шикарной жизнью, и возвращается к нам, когда ему не везет. Я стараюсь не вздрагивать при мысли о том, какие неприятности принесет папа в следующий раз, когда вернется домой.

— Если Коннор не приглашал тебя на свидание в больнице, то как же такая милая девушка, как ты, связалась с моим сыном? — спрашивает он.