Эриан перевел свой сумрачный взгляд на меня…и замер. Он заметил мою усмешку, и, кажется, что-то почувствовал. Моя тошнота от его заклятия усилилась, а вот Сила, ее темная часть, с восторгом окликалась на тьму принца. Гремучая смесь из дурноты и любопытства.

Принц ничего не говорил. Мы смотрели друг на друга молча. Очень и очень долго. Воздух застыл, все застыло, даже музыканты перестали играть.

Раздался звон – это феи сотворили сладкие фрукты на столе – и принц вздрогнул. Он перевел взгляд на музыкантов.

– Играйте! – приказал Эриан и снова посмотрел на меня, – говорят, сегодня у вас состязанье, принцессы. Уже все правила расписаны, и это старое зеркало все уже решило, как пройдет отбор. Но я тут подумал…И решил кое-какие правила изменить, – он улыбнулся опасной, холодной улыбкой и посмотрел на Милу, – и кое-что добавить. Все-таки одна из вас станет моей женой. Так что с сегодняшнего дня я буду видеться с каждой из вас. Тет-а-тет. И начну я, пожалуй…

Принц обвел взглядом всех девушек, замер на Миле, отчего та раскраснелась, резко повернулся и указал пальцем в мою сторону:

–…с тебя.

Кто-то с шумом выдохнул. Я изумленно заморгала и кивнула. Мизелла меня убеждала, что ничего такого не будет! Ведь в итоге решит Магическое зеркало, кто победит!

– И начнем мы прямо сейчас, – принц Эриан с грохотом отодвинул стул и подошел ко мне, – позавтракаем в другом месте. Идем. Как тебя зовут? Аврора? Приятно познакомиться, Эриан, бессердечный принц.

За нами гнался Фильнус Ферн и верещал вслед.

– Ваше высочество! Ваше…Принц Эриан! Вам нельзя за ворота замка! Остановитесь!

Эриан лишь ухмыльнулся и кинул ему через плечо:

– Еще слово, Фильнус, и я тебя казню, – он перевел на меня взгляд, – идем?

Я кивнула, подавив новый приступ тошноты.

Мы уже вышли из дворца и приближались к воротам. Фильнус и другие слуги бежали за нами, но после обещания принца казнить герольда, тот остановился и с тоской смотрел нам вслед. Озадаченная стража молча и с огромным благоговением перед принцем пропустила нас.

Мы вышли в город.

Эриан на миг остановился и окинул взглядом пейзаж. Потом взглянул на меня.

– Тебе доводилось бывать в таверне? – спросил он и полоснул холодной улыбкой.

***

Таверна, в которую мы пришли, была, пожалуй, самым злачным местом в городе. Темная и мрачная, с подозрительными личностями в зале. Кое-кто был не в меру клыкаст, кто-то не в меру волосат.

Моя Сила в этом месте всколыхнулась, и я уловила ростки заклятия, совсем крошечные. Но стоило принцу переступить через порог, как заклятие стало разрастаться, как чернильное пятно, шлейфом следуя за принцем.

Я видела, как оно метнулось к стенам, щекотнуло посетителей, проникло за прилавок трактирщика. Захватывающее зрелище!

Принца узнали. Многие кинулись к его ногам, а трактирщик засуетился и стал подгонять своих слуг.

Эриан отмахнулся от них.

– Просто принесите нам еды. Да самой лучшей, – приказал он и сел за свободный стол.

Я села напротив него и небрежно смахнула хлебные крошки со стола. Принц проследил за мной взглядом.

– Я видел твой портрет, – сказал он, – тебе следует наказать художника. Он солгал.

Я пожала плечами. Нам принесли еду, и я стала есть. У меня наконец-то пропала тошнота и появился зверский аппетит.

Принц оценивающе смотрел на меня.

– Ты боишься меня? – спросил он и откусил кусок пирога.

– Нет, – ответила я, жуя полным ртом.

Он хмыкнул.

– Ты улыбалась, когда я отчитывал фей. Почему?

В его темно-синих глазах была пустота, однако где-то в ее глубине, далеко-далеко, плескалось что-то еще…Холодная ярость, расчет, разум, сила и…боль?

– Не люблю фей, – честно ответила я и отпила из кружки чай.

Он раскатисто и зло рассмеялся. Резко замолчал и доверительно наклонился ко мне через стол.

– Я их терпеть не могу. Двуличные крылатые твари. Настоящие манипуляторы, – сказал он, – ты знаешь, что они наградили меня дарами при рождении?

– Все это знают.

Он усмехнулся и откинулся на стуле.

– А то, что дар фей меняет жизнь человека, слышала? – спросил Эриан.

– Да, – ответила я, – многие мечтают об этом.

– Но только не ты, – принц сощурился и улыбнулся, а моя Сила всколыхнулась с новой силой.

Я пожала плечами.

– У меня и так все есть. Я же принцесса, – соврала я и на миг отвела взгляд. Таверна опустела, и теперь в зале мы были вдвоем. Даже трактирщик и слуги куда-то запропастились.

– Проклятые феи…Будь моя воля, я бы прогнал их, – сказал Эриан со злостью швырнул салфетку на стол.

Я не сдержала злорадной улыбки.

– Так прогони. Ты принц и будущий король. Ты уже изменил правила отбора. Можешь поменять вновь, – сказала я и глубоко вдохнула. На меня снова накатила тошнота от темного заклятия. Оно то отступало, то набирало мощь.

Я засмотрелась на принца. Интересно, каково это – жить без сердца? И почему это так страшно? Ведь он ничего не чувствует. Так даже лучше.

Если нет сердца, откуда взялась его злость?

– А ты не такая, как остальные. Ты злая, – он сказал это ровным голосом и откинулся на стуле, – злость я вижу сразу.

Я снова пожала плечами и ничего не ответила.

Эриан встал и подал мне руку.

Мы вышли на улицу. Ярко светило солнце, цветы расточали сладкий аромат. Улочки и дома королевства, как и принц, выглядели красивыми и яркими. Вот только тлен заклятия уже коснулся этих мест. Конец и разрушение близко, шептало заклятие.

И для него тоже, поняла я, взглянув на принца. А что, если принц умрет, если заклятие не снять? Как и все вокруг.

Вот в чем главная угроза, поняла я. Никто не сможет жить долго без сердца. Никто.

Ну и пусть! Ну и пусть! Мне-то что с того?

Я тряхнула головой и пошла рядом с принцем.

В городе аромат его заклятия развеивался, становился менее ощутимым – ветер разносил его во все стороны. Куда бы не ступала нога принца, как темное заклятие расползалось в разные стороны, заползало в дома и траву.

Вот почему Фильнус бежал за ним с мольбами остановиться– принц разносил заклятие как чуму. Везде, куда бы не пошел. Какую искусную работу проделала Мизелла! Даже вообразить трудно, сколько было вложено Силы в это действие! Мало кому подвластно подобное.

Мы шли молча. На воздухе находиться рядом с Эрианом было легче. Вскоре мы пришли к замку. Я уж было решила, что здесь мы распрощаемся, но принц оценивающе взглянул на меня.

– Стрелять умеешь?

«Умею варить зелье, сшибающее с ног», – подумала я, но в ответ благоразумно покачала головой.

– Идем, – он грубо схватил меня за руку и потащил в глубь сада. Как только он коснулся меня, как его заклятие змеей поползло по моему запястью, поднимаясь все выше, захватывая… Моя Сила тут же проснулась и зарычала. Заклятие отступило и сползло в землю, захватив цветок. Он тут же завял.

Я нахмурилась. Еще вчера сила заклятия была меньше. И ведь отбор должен был его сдержать. Однако, сейчас происходило что-то не то. Я, конечно, была этому рада. Просто не любила, когда чего-то не понимала. А в этом замке я не понимала очень и очень многого.

Принц привел меня на открытую площадку. Вдали стояли столбы с алыми лентами. Принц подошел к круглому столу, что стоял рядом, взял с него колокольчик и зазвонил. Не прошло и минуты, как прискакали слуги. Они были услужливыми, и очень старались спрятать страх под маской покорности.

Они боялись его. Не надо быть колдуньей, чтобы заметить это.

– Принеси мне два лука, – скомандовал принц и на миг задумался, – и две клетки с голубями.

Что он задумал? Я прикусила язык, чтобы не спросить об этом. Все-таки мне следовало играть роль милой Авроры. Потому я молча переминалась с ноги на ногу. Вдруг раздался звук лиры. Эриан ухмыльнулся.

– Испытание началось. Не боишься опоздать? – бросил он, не глядя на меня.

– У меня еще есть время до заката, – ответила я. Конечно, я боялась этого. Но важнее было сейчас посмотреть, что задумал принц.