Несмотря на то, что у нас на двоих два ружья, охотиться, то есть стрелять в зверушек я не планировал, хотя патроны есть, оружие исправно.

— А в прошлый раз такой же был мир? — спросила сосредоточенная Пенелопа, которая косилась на крупные, не меньше трех метров кусты с мясистыми листами, где при желании можно было спрятать даже танк, не то, что монстра.

— Была степь, но мне кажется, что Изнанка та же, только отправляет в разные места, — ремень с патронташем давили мне на пояс и вызывал зверское желание почесаться.

Не знаю почему, но, в отличие от предгорий, я не чувствовал в этом лесу опасности. Возможно, сказывался опыт встречи с большим лохматым монстром, который не стал на меня нападать.

Мы прошли под деревьями с высокими кронами и пустым пространством у корней, мимо подобных папоротникам зарослей, потом спугнули стайку птиц и оказались на краю оврага с пологими краями, где обильно росли растения с яркими синими цветами.

Пенелопа закинула ружьё на плечо, наклонилась и понюхала один из цветков.

— Осторожно, они могут быть ядовитыми, — выразил опасения я.

— Глупости, я у меня навык по определению ядов, — отмахнулась она. — Пару человек с таким же навыком и уровнем работают на кухне императорского дома, проверяют продукты и готовые блюда, получают большие деньги. А мне такая судьба показалась слишком скучной.

Навыки, Изнанка, магия. Всё никак не привыкну.

Переложив ружьё в левую руку, огляделся, достал тесак и аккуратно срезал несколько синих и парочку белых цветов, собрал их в букет и дал Пенелопе. Они приняла букет благосклонно, как подобает девушке, которая не только красива, но и знает об этом, с достоинством и улыбкой.

— Знаешь, Аркадий, Изнанки в основном мрачные, тоскливые, опасные. Твоя с Джеки Чаном Изнанка не такая. Во всяком случае этот лес словно живой, он чувствует и дышит.

— Кто знает, может и чувствует. Это же иной мир, тут всякое возможно. В других местах, ближе к горам, там классическая ситуация, тоскливо, мрачно, — не стал договаривать что там ещё и один гопник похоронен. Думаю, что молодой девушке, даже дочери криминального авторитета, такое знать не обязательно.

Мы договорились что не долго будем на Изнанке, чтобы не бросать подозрений тень на молодую девушку и уже очень скоро вернулись с Изнанки в квартиру, а оттуда я проводил её до экипажа. По дороге она по-доброму хвасталась что скоро прибудет её автомобиль, и она меня обязательно покатает. Когда научится водить…

Вечером я готовил и ужинал, как почти всегда — в одиночестве и сопровождении музыки из патефона, вспоминая цветы и цвет глаз Пенелопы.

— Игорь, тебе не кажется, что за нами следят? — подсел по ближе к китайцу, тот покрутил головой и утвердительно кивнул.

За нами ехал безликий (ну нет тут автомобильных номеров!) автомобиль с грязными стёклами и, кажется, волшебным образом повторял наш маршрут. При этом автомобили традиционно ездят несколько быстрее конных экипажей, а этот самым подозрительным образом нас не обгонял. Такое себе совпадение.

Сейчас мы ехали на Макарьевскую изнанку с простой плановой задачей просто посмотреть, как там обстоят дела, как начали выполняться работы и доложить Триадам. Из-за раздражающей меня слежки я попросил свернуть, и очень скоро мы оказались в незнакомом мне и довольно скверном, с точки зрения криминальной обстановки — районе, где почти каждый прохожий смотрел с нескрываемым подозрением и угрозой.

Но тут, как это ни странно, мне помогал опыт. Настоящий, незримый опыт человека, который пережил девяностые.

— Тормозни тут, пожалуйста.

Мы остановились возле потрёпанного жизнью и, кажется, слегка нетрезвого молодого мужичка явно каторжной наружности, который смотрел на прохожих острым цепким взглядом.

— Здорова, братан, — я наклонился так, чтобы оказаться ближе к его лицу.

Он хранил хладнокровие как индеец, который повстречал посреди прерии английскую кавалерию, то есть невозмутимо, с выражением «я всегда тут езжу и каждый день встречаю англичан в походном построении».

— Не знал о таком родственнике, — неожиданно мягким глубоким голосом ответил парень и демонстративно сплюнул на мостовую. — Тем более в костюмчике.

— А давно мы с тобой стали судить людей по одёжке? — не смутился я, а он сделал неопределённый жест плечами.

Я оглянулся. Следовавший за нами автомобиль взвизгнул покрышками и уехал. Ага, испугались этого места. Их можно понять.

— Скажи, земеля, а если бы я хотел купить информацию, нанять чёткого человечка чтоб мне кое-что разузнал, где бы я мог такого найти?

— С утра так выпить хочется, — неопределённо протянул парень.

Мимо проходил четверо максимально похожих на гопников парней. Ближайший смерил нас с Игорем взглядом и спросил моего собеседника.

— Всё ровно, Сеня? Что за фраерки?

— Всё путём, свои.

Как только четверка гопников, удовлетворенных ответом, отошла, я малозаметным движением достал из кармана десять рублей.

— У меня для родственника всегда есть чирик на опохмел. Свои же люди. Так что, подскажешь мне человечка полезного?

— Да, есть такой. Вон на той улице кирпичный бар стоит, спроси там Тайлера. Скажешь, что от Сени с Малоземного.

— Спасибо, братан, от души, — я передал ему купюру, он с достоинством банковского служащего, принимающего платеж по кредиту, её взял и проверил на просвет на наличие водяных знаков.

— Первый раз такое выражение слышу. Но звучит красиво, правильно.

Мы пожали руки, и Игорь тронул вожжи.

В баре была полутьма, зал сильно вытянут в длину, барная стойка у входа. Две дюжины столов, заняты сейчас только три. В неподвижном воздухе зала статично висел сигаретный дым.

Бармен сделал мне вопросительный жест, показывая на краны с разливным пивом.

— Добрый день. Я Тайлера ищу. Подскажете, есть он сегодня?

— И вам денег должен? — ухмыльнулся бармен.

— Поговорить хотел, ничего такого, — добродушно ответил я. Да и зачем бы я спрашивал, как он выглядит если бы он мне был денег должен? Не логично же!

— Ничего такого… а поговорить о том, что он вам денег должен! Пиво будете заказывать?

— Буду. Так, где он?

— Вон тот столик. Играет с приятелями в картишки. Он тот, что справа. Какое пиво?

— Светлого. Четыре кружки.

Тайлер играл в карты с ещё двумя проходимцами, примерно такими, о каких один дежурный следователь говорил «клеймо ставить негде».

Впрочем, сейчас меня это устраивало.

— Здорова дневали. Разрешите присесть?

Игроки покосились на меня, потом мой костюм и четыре кружки с ароматным пивом, которые я держал в руках. В их головах начался нехитрый интеллектуальный процесс. Их трое, плюс я, итого четверо. И кружек четверо. Совпадение? Не думаю.

Скорость работы мозгов была приблизительно одинаковой, поэтому они почти синхронно кивнули, и я не стал обманывать их ожиданий, поставив перед каждым кружку с пивом.

— Аркадий меня зовут! За знакомство!

Мы чокнулись кружками, все выпили, атмосфера стала чуть поспокойнее.

— Чем обязаны, Аркадий? Желаете в картишки? — спросил меня крепкий, лысый как бильярдный шар мужчина напротив.

Я ухмыльнулся.

Иллюзия.

Перед ними на стол легли карты, сразу десять штук, в точности как их, только все как один были тузами червей.

— Нет, это было бы не честно.

— Фокусник? — нахмурился молодой паренёк слева.

Лысый по-дружески пихнул его локтем.

— Дворянин это, тетеря. Это же ихняя магия.

Я максимально дружелюбно кивнул.

— Хотел бы с вашего позволения Тайлера похитить и пять минут с ним пообщаться. Отпустите нас, уважаемые?

Уважаемые хлебнули ещё по глотку холодного пива и утвердительно покивали.

Переместившись за соседний стол, не стал тянуть кота за яйца.

— Уважаемый Тайлер, говорят вы много кого и чего в городе знаете?

— Кто говорит? — подозрительно блеснул глазками собеседник. Я помнил что Сеня с Малоземного предлагал сослаться на него как на «рекомендацию», но решил не усложнять.