Подойдя к краю расселины, заглянул вниз и не обнаружил там громилы: ни живого, ни мёртвого. Зато на противоположной стороне расселины, среди камней валялся кто-то или что-то тёмное — в количестве трех объектов. Достаточно далеко, рассмотреть не удаётся.

— Шайсе. Почему вы валяетесь не с этой стороны?

Холод безжалостно продирал до костей, хотелось кашлять. Спуститься вниз рискованно. Подняться на «той» стороне — будет ещё сложнее. Можно обойти, пройдя вверх по склону, не очень близко, зато безопасно.

Прошло, по меньшей мере, полчаса. Мои мышцы, особенно икры ног, протестующе ныли, однако я добрался до «начала» расселины, поднявшись вверх по склону, после чего уже в более лёгком темпе спустился в обратном направлении. Искренне надеюсь, что нож срабатывает в любой точке, потому что переть обратно настроения не было.

По дороге в изобилии попадались чахлые кусты, в том числе засохшие, но ни одного зверя или птицы.

Дойдя до темнеющих на светло-сером фоне объектов, я констатировал что «Никитка» пребывание на Изнанке не пережил. Рядом с его трупом валялись два убитых монстра Изнанки, с явными следами тяжелых ударов по голове. Сам громила лежал тут же, рядом с потухшим кострищем, у него было зверски перегрызено горло и вскрыта брюшная полость.

Неприятное зрелище.

Следы не позволяли восстановить события детально, но, видимо, он выбрался наружу, разжёг из найденных тут же веток местных кустов нечто вроде костра и пытался согреться. Двоих он убил.

А дальше ещё какое-то количество врагов его атаковало и сумело-таки победить. Либо они, действуя как шакалы, сидели и ждали пока костёр догорит, а громила ослабнет от пребывания на Изнанке. Трудно сказать точно. В любом случае — зря он отказался сдаваться мне.

Я аккуратно, чтобы не измазаться, обыскал его, ничего существенного по карманам не нашёл, только бензиновую зажигалку, несколько медных монет, небольшой перочинный ножик, который, несмотря на невзрачный вид, был хорошо наточен и два небольших мутно-розовых макра.

По всей видимости, этим ножом он вскрыл монстров и достал «добычу».

Макры я присвоил, остальные предметы брать не стал, слишком «приметные», не дай Предок найдут при обыске.

Никитос мёртв. Тащить его на Лицо было бы глупо и опасно. Просто бросать тут — не по-людски.

Я выбрал промежуточный вариант. Потратил некоторое время, расчистил от камней небольшое углубление, затащил его тело туда, положил на глаза монеты. Не силён в покойниках, но у этого были широко распахнутые глаза, которые не желали закрываться, пришлось прижать монетами как грузом. Его имущество, кроме макров, положил сверху, потом заложил тело большим количеством местных серых камней пока не сформировал минимальный овальный курган — насыпь.

Устал. Надо бы домой. Ах да, Филин сказал, что нужно «гонять» иллюзию на Изнанке, чтобы прокачать её и меня самого.

Эх-хе. Чертыхнулся, присел на камушек, стёр со лба пот. Зверски хотелось пить. Иллюзия. На камнях стоял и будто бы даже шевелился большой рыжий сеттер, моя первая в этом мире успешная иллюзия. Соседский пёс, которого я иногда встречал в подъезде в прежнем мире, большой и дружелюбный, чью кличку я так не узнал.

Засекаю по китайскому «ролексу» время. Либо время тут течёт иначе или иллюзия держится минуту и тридцать одну секунду. Творю новую, в этот раз уже свой образ.

Я разошёлся, забыл про жажду и усталость, потратил битый час, но слегка продвинулся в творении иллюзий. Во-первых, они могли держаться уже почти три минуты. Во-вторых, они немного шевелились.

Живой человек или животное не стоит как вкопанное или восковая фигура. Стол — да, но стол не привлечёт внимание монстра или опасного для меня человека. Так что — пёс, я сам, Игорь с его весёлой улыбкой, в последний раз — даже недавно похороненный Никитос. Ну это, пожалуй, перебор, к покойному надо иметь уважение, да и появление его после исчезновения будет крайне подозрительным.

Навалилась усталость. Думаю, хватит на сегодня. Достал и активировал нож.

Я стоял в своей подсобке, мне очень хотелось пить и вообще, прийти в себя, посидеть.

Словно издеваясь над моей усталостью, в дверь офиса робко негромко постучали.

Ну етить твою в качель! Надо полагать, припёрся Игорь, звать на следственные действия в китайский квартал. Вот откуда у прокуратуры столько сил? Ведь сегодня целый день обыски творили? Должны же они спать?

Снова постучали. Спрятал нож, нетвёрдой походкой вышел из подсобки, отпёр дверь.

Это был не Игорь.

— Что вам угодно, любезнейший, в столь поздний, — я особо выделил это слово интонацией, — час?

— Можно? — молодой, немного потерянного вида паренёк жестом руки попросил разрешения зайти.

Кому может понадобится консультация среди ночи? Я красноречиво посмотрел на часы и угрюмо кивнул.

— Можно. Только учтите, полчаса моего времени стоит десять рублей.

Я уселся за свой стол, усадил его, поправил часы, по привычке демонстрируя своё липовое благосостояние.

Посетитель представился и стал, периодически почему-то «зависая» (видимо так, со сбоями, в нём происходил мыслительный процесс) рассказал, как его друга и «босса» безвинно скрутила полиция, обнаружив в его квартире свежий труп какого-то цыгана и что сейчас полиция, не проявляя фантазии, недвусмысленно вымогает у него взятку. Сказал он это с интонацией «денег у нас нет».

— Вы денег у меня занять хотите? Или что⁈ — удивился я.

Паренёк нахохлился, оскалился, кажется, даже хотел что-то сказать, но промолчал. Потом после некоторых раздумий (опять «завис»), выдал.

— Уважаемый. Все дело в том, что босс не виноват. Его действия в его же доме, должны расцениваться, как самозащита. Более того, он не стрелял в покойного и не имел при себе никакого огнестрельного оружия.

— А полиция что говорит?

— А полиции всё равно. Говорит, что цыганов в регионе и так много. Что они, каждого обыскивать и допрашивать будут? Гильзы на экспертизу не взяли, показания свидетелей проигнорировали. Получается, они просто пытаются доить денег с ветерана.

— Ваш босс воевал? Ветеран? В двадцать три года?

— Именно, — с гордостью в голосе ответил посетитель. — Владимир Алексеевич три года своей жизни отдал на борьбу со степняками. Награждён тремя медалями, получает военную пенсию.

— Как в этом мире все странно… — тихо, чтобы он не слышал, пробормотал я.

— Получается, пытаются доить вашего босса, — продолжил громче. — Занимательно, даже очень. Скажите мне… как Вас там?

— Китов Павел Юрьевич.

— Павел Юрьевич, мои услуги дорого стоят. Вы это понимаете?

— Понимаю. — ответил он. — Я не знаю, хватит ли на данный момент средств у босса, чтобы расплатиться с Вами. Но… у меня есть другое предложение.

— Какое?

— Услуга за услугу. — он потеребил одной рукой другую в явном беспокойстве. — Учитывая Ваш опыт и навыки, я, думаю, у Вас получится высвободить моего босса, потратив лишь некоторое время. Однако, как Вы понимаете, мы не совсем добропорядочные люди, и рано или поздно, Вам может пригодиться услуга с нашей стороны. Что думаете?

— Я не буду пользоваться услугами бандитов, — ответил я без раздумий. Собственно, в моем мире мне такое предлагали регулярно, особенно в девяностые. Правда, тут другой мир и прошлая мудрость может давать сбой.

— Сугубо из уважения к тому, чем занимался Ваш босс в армии, я составлю вам компанию в участок. А мои услуги, он просто оплатит в рассрочку.

— Составите расписку?

— Именно, — я потёр лицо обоими руками, чтобы прогнать сон. Кожа ладоней была сухой и шершавой. — А теперь в двух словах вводные, более конкретно. Кто напал? Прямо в квартире? Убийство там же? Двое? Второй убежал? Выстрел с какого расстояния? Кто вызвал полицию?

Китов, подняв глаза к потолку, как будто там находились подсказки, временами «зависая», стал сбивчиво отвечать.