— Ну так задайте, уважаемый Аркад Ий. Задайте.

— Мы будем покупать тот плохого качества, но весьма дешёвый прииск?

— Да, — с наслаждением допивая чай, повторил Танлу-Же и его улыбка стала шире. — Как я только что и сказал. Я дам Чену указания и уже завтра он привезёт вам деньги. Начинаем работать… Гармония. Мне нравится гармония. Если действия китайцев не идут вразрез с действиями республики, мы будем платить некоторую часть налогов. Это всё равно выгоднее чем взятки и потери при перевозках.

Я кивнул. Сегодня вечером надо договорится с башкирами на физическое сопровождение из полицейского участка до спецпочты. Предупредить Орлова о покупке прииска. Отследить как там дело Кукушкиной. А ещё со мной хочет встретиться Наталья Романовна. Когда законопроект писать?

— Я пришёл к адвокату, и он даёт мне денег?

Вечер. Передо мной сидел крупный государственный чиновник: вежливый, образованный, прилично одетый и спокойный министр сельского хозяйства республики. Всё же моё посещение Правителя имело свои плоды.

— Вы пришли ко мне по той банальной причине, что я человек в городе новый и не связан, как большинство моих коллег, с какими-то кланами, семьями и старыми дрязгами. И кроме того, вы знаете, что серьёзные люди доверяют мне серьёзные тайны и я умею держать язык за зубами. Так вот, ваша история про вывод денег из английского траста и не вполне законное для чиновника предпринимательство я разложу по документам и всё спокойно без лишнего шума оформлю на вашу предприимчивую супругу. Но раз уж вы ко мне зашли, то да, как это ни странно, я имею к вам просьбу и хотел бы чтобы вы её выполнили.

— Какую просьбу? — мягко спросил министр, но к деньгам не притронулся.

— Есть у меня молодой перспективный кузен, работает в егерском ведомстве. И вот он засиделся на своей работе. Должность глупая, задачи не интересные, зарплата маленькая. С другой стороны, к примеру, ваш личный помощник в министерстве давно является таковым?

— Савелий служит у меня уже четыре года или около того, а что?

— Не пора ли вам его повысить до руководителя управления в вашем ведомстве, а на его место взять молодого перспективного и из порядочного рода Филиппа.

— А если я откажусь?

— Английский траст, незаконные операции с зерном, деньги, оформленные на жену.

— Вы угрожаете что всем всё расскажете?

— Я? Да никогда в жизни. Я вас прошу, как старшего товарища, присмотреться к моему двоюродному брату. Он талантливый, скромный, умный, он будет вам полезен, работать станет как молодой конь. Сплошная польза. А чтобы у вас не было ощущения что я вас обманываю или, не дай Предок, не уважаю, на столе лежат пять сотен ассигнациями. Но, если хотите, я помещу их на новый счёт вашей предприимчивой супруги.

И все будут довольны. Вы ведь правы, английские активы стремительно растут в рисках под натиском деятельного Кротовского и связь с англичанами сейчас будет политически ошибочной. А куда там ходит адвокат и какие документы подаёт, кому это интересно? Ваш помощник станет вашим подчинённым, он на своём месте засиделся, а вы получите молодого и перспективного, который к тому же в родстве со мной. Сплошные плюсы для всех.

Чиновник перевёл взгляд с меня на купюры.

— Ну, руками что-то трогать я не привык, говорят французы изобрели и усовершенствовали методы снятия рисунка пальцев с предметов, дактилоскопии.

Я улыбнулся. Такие слова не означали отказ от моей лёгкой мзды, он буквально намекает что не хочет их «трогать руками». И это они в своём мире ещё про краску, которая светится в ультрафиолете — не слышали.

— Вы очень образованы, граф.

— А вы очень настойчивы, Аркадий Ефимович.

— Что есть, то есть. Мы договорились? Обговорим в двух словах карьерный рост парня?

Этим вечером ко мне пришли в гости Филипп и Иона. Девушка закатывала глаза от масштабов, как это называлось в моем мире — «клининга», то есть сколько тут в квартире всего нужно мыть, чистить и стирать, а Филипп просто был рад что я перестал ночевать в подсобке аки бродяга под мостом.

Кузина уверенно вытрясла из меня второй комплект ключей, и я даже дал ей денег на моющие средства.

Филипп же был проще, он принёс с собой шампанского, я пригубил только чуть-чуть, почти сразу же перейдя на квас.

Меня подмывало рассказать Филиппу о его будущем новом назначении и что его работа переместиться из пригорода в самый центр, но я дал себе обещание этого не делать. Да и договорённости с министром такие, что — Филиппа вызовут и официальным приказом объявят о переводе, так что он не узнает, что имеет место какой-то сговор и увидится со своим новым шефом уже по факту. Пусть считает, что это его удача или личное достижение.

Мы отужинали принесенным Ионой салатом и сейчас пребывали в ленивом расслабленном состоянии.

Я сидел в зале на стареньком массивном кресле и вполуха слушал жаркий спор Филиппа и Иона по вопросам музыкальных вкусов (ругались, какую пластинку поставить), предпочитая не встревать. Первый шаг сделан, я усиливаю семейное положение. Вообще-то где-то за горизонтом «у меня» есть отец, мать и брат с сестрой и я понятия не имею что делать если они посетят Кустовой с визитом.

Кажется, мне нужен частный детектив с фотоаппаратом, чтобы как минимум добыть их внешность и не попасть двумя ногами в маргарин, когда увижу их вживую. А ещё, мне кажется, в моём исполнении Аркадий стал молодцом и отыгрывает прошлые неудачи.

За окном раздался шелест крыльев совы, мне даже показалось что это Предок-покровитель делает мне намёк. Так, под машину не бросаться, его не позорить. Что ещё? Тренировки. Блин, при родственниках сквозануть на Изнанку было бы очень подозрительно. Если честно, то последние пару дней не доходили руки уйти на Изнанку и потренироваться. Из этой квартиры я такого ни разу не делал, при этом честно перетащил сюда гантели и по утрам махал ими перед работой, то есть физически себя тренировал и не отлынивал, а вот в плане магии филонил.

Поэтому, когда мои родственники ушли, я достал Шило и на пробу активировал.

Оп-па, я оказался совсем в другом месте Изнанки. Твою ж мать, я ружьё забыл! Звериный рык, от которого содрогнулись деревья, заставил меня крепко пожалеть о своей безалаберности.

Я пока что не разобрался с этими Изнанками. Самое печальное, что мне как дворянину, который по официальной версии учился в целом колледже — знать об этом положено больше, чем какому-нибудь горожанину, так что в открытую никого не спросишь.

Приходится вычленять из чужих диалогов и сопоставлять. Словом, живу как шпион в чужой стране.

Кстати, об этом. Рёв в гуще леса вовсю намекал что моя шпионская карьера может и подойти к концу. Так сказать, в самом расцвете.

Это была «другая» Изнанка. Или эта же Изнанка, но совсем другой её «участок», местность. Никаких гор и кручей, камней и пустоши. Ровный буро-зелёный лес из незнакомых деревьев, речка журчит, кусты. Кстати, именно там я и сидел, пока обдумывал своё поведение.

В принципе, сбежать я всегда успею, клинок-то со мной.

Эта мысль придала мне смелости, так что я вышел из кустов и подобрал отломанную каким-то крупных животным длинную покрытую листочками-иголочками ветвь.

Мысленно извинившись перед Шилом за своё поведение, использовал его именно как нож, — срезал все боковые ветки, смахнул иголки, в несколько движений заточил конец. Теперь у меня есть импровизированное двухметровое копьё.

Пройдя мимо кустов с соблазнительными крупными и сочными красными ягодами, пробовать которые я не решился, оказался на просторной светлой поляне.

Рёв повторился, затрещали ветви и из чащи, раздвинув крупные ветви деревьев, показалось исполинское, покрытое рыжей и черной шерстью массивное животное, отдалённо напоминающее бизона. Ну такого бизона, трехметрового, с четырьмя абсолютно черными острыми глазками и короткими, с зазубринами, впечатляющими по остроте — рогами.