Я стал так, чтобы о меня видел, перехватил копьё и приготовился упереть его тупым концом в землю, как это делала пехота при действиях против конницы.

Надо сказать, что в моем случае конница была размерами и весом как хороший такой слон: тонн эдак, пять. И перспективы охоты что копьём, что мои ружьём — были бы для меня довольно безрадостными.

Исполин какое-то время изучал меня своим удвоенным набором глаз, после чего приподнял голову и пронзительно заревел.

Пока я смотрел, пришёл к двум выводам. Ну, во-первых, это травоядное животное. Скорее всего. А во-вторых, он явно не считал меня ни за соперника, ни за проблему. Ну вышел кабаняка на полянку, ну стоит там сурикат в позе кунг-фу. В рейтинге опасностей я вообще не занял никакого места.

Из чащи показались похожие, только более светлого окраса и значительно более мелкие особи, посмотрели на меня и принялись вовсю щипать густую зелёную траву.

Гигант — без сомнения, вожак стаи, по-прежнему стоял и держал меня в поле зрения, хотя его поза не была напряженной, и он не выглядел как готовый бросится на меня и разнести по кочкам, даже позволил детёнышам оказаться в пространстве между нами.

Приняв этот факт, я стал постепенно пятиться назад, под кроны густых деревьев, делая это плавными движениями и не поворачиваясь спиной. Не успокоился, пока не забрёл за крупный корявый ствол дерева и прислонился к его потрескавшейся прохладной коре.

Хуууф. В горле ком размером с кулак. Сглотнул. Руки-ноги дрожат. Касаюсь клинка, активирую и снова оказываюсь в зале своей квартиры, в точности в том же месте, откуда «стартовал».

И вот я дома, живой, здоровый (если не считать психики) и со здоровенным заточенным дубиналом. Правда, одежда испачкана лесной грязью, но это как раз меньшее из зол.

Пошёл на кухню, налил себе воды и залпом выпил. Пальцы потряхивает. Вытер лицо шершавой ладонью.

Какие выводы можно сделать из последнего рейда? Первое, нужно купить костюм охотника. А ещё лучше сообразить лёгкий доспех. Второе — нужен нож, чтобы не гонять Шило, а то оно обидится и бросит меня как Кольцо Всевластия — Горлума. В любой истории быть Горлумом не здорово. Третье — ружьё. Надо его и мелкашку — оттащить домой. Или другое оставить на случай самообороны? Патронов прикупить, финансы вполне позволяют. Четвертое — скорее пища для размышлений. Другая стартовая точка, откуда активировано Шило — привела меня в другую местность. И хотя там, в лесу — я прогулялся на пару сотен метров, Шило вернуло меня с точности до сантиметра «откуда взяло». Если подумать, так происходит буквально каждый раз, возвращает из стартовой точки. Значит — такова закономерность.

Вообще, здорово быть исследователем целого мира с возможностью быстрой эвакуации. Минус только в том, что можно в любой момент погибнуть и никто даже не скажет «где могилка твоя».

Пора бы и спать, завтра много дел.

— Павел Вячеславович, мои инвесторы дозрели, мы берём тот прииск. Всё в силе?

Банкротный управляющий удовлетворённо кивнул.

— Тот, на Макарьевской? Конечно, в силе. Мне надо переделать отчёт о стоимости и утвердить его в суде.

— Насколько это долго?

— Обычно месяц-полтора уходит.

— Те дополнительные две с половиной тысячи, которые зарезервированы лично для вас, они уже у меня на руках, — невинно похлопал ресницами я, словно девица-старшеклассница, которая просит списать у отличника-ботана.

— Эээээ… ааааа… Знаете, Аркадия, если подумать, к вечеру будет утверждён отчёт и можем сразу же проводить сделку.

— Сегодня?

— Да, подходите к пяти к моему офису, подпишем документы, договор, протокол, акт. Если желаете, можете за это время повторно изучить прииск. Чтоб потом не было вопросов.

Мы «ударили по рукам».

Крыжовников с горестным выражением на лице отдал мне чемодан макров и я скрупулёзно проверил их по списку, после чего отвёз на спецпочту. Башкиры были уже отпущены, довольные тем, что без труда заработали по пятьдесят рублей

Скрипнув рессорами экипажа, я подвинул Чена, прыгнул на лавку за спиной Игоря и мы втроем двинули теперь уже в Центральный суд, чтобы узнать состояние дела Стрижова.

Я ввинтился в канцелярию, мастерски оттеснив троих переругивающихся граждан и наклонился к окошку.

— Мария, здравствуйте, не подскажете как там дело Стрижова?

— Вообще-то, Аркадий Ефимович, вы должны ждать извещения по почте.

— Машенька, у бедолаги умер отец, его дети не находят себе места. Похороны в субботу. Малютки просыпаются по ночам с криками, — не моргнув глазом, сочинил я. Сильно сомневаюсь, что дети вспоминают о смерти деда, которого не знали при жизни, но судейские работники об этом не знают.

— Ладно, ладно, секунду.

— Мужчина, тут вообще-то очередь, — безуспешно попыталась меня оттеснить горластая тётка, уже в чем-то убедившая (читается как переорала) своим собеседников.

— Всё верно сударыня, вы первая. Но, как видите, я не подаю документы, — показал ей пустые руки, чем вызвал временную перегрузку мыслительных процессов тётки, то есть она просто не могла сообразить зачем тогда я её подрезал.

— Приняли ваше дело, дата ещё не назначена, ждите по почте, судья у вас будет… Ладыженский.

— Спасибо, хорошего вам дня!

— Мужчина! — протестующе верещала тётка, которую я не удостоил ответа.

Выйдя в коридор, неожиданно столкнулся с облаченным в мантию Лещёвым, который бодрым кавалерийским шагом неукротимо двигался по направлению зала заседаний.

При виде меня он молниеносно остановился и хищно вдохнул воздух ноздрями, как дракон, учуявший гномов, которые скоммуниздили его золотишко из пещеры.

— Филинов! Извольте пройти ко мне в кабинет!

Чёрт, а ведь до сих пор мне удавалось от него ускользать!

Когда дверь захлопнулась, коллежский ассесор, шурша шёлковой мантией неторопливо проследовал за свой стол и уселся за него с основательностью пулемётчика, занимающего позицию перед отражением пехотной атаки.

— Так, мы в прошлый раз договорились, что всё в силе? — начал он.

— Так точно, ваше благородие. Всё в силе.

— И я давал вам две недели. Потом вы пришли за статусом адвоката. Вы держите меня в неведении о своих действия, Аркадий Ефимович!

Не стал говорить ему, что делаю это вполне себе осознанно, потому что ответить на вопрос о точной дате передачи денег пока не был способен. Хотя я крутился как белка в колесе и «зашибал деньгу» со стахановским размахом, до пятидесяти тысяч мне было ещё далеко.

— Всё верно, и я готов уже внести первый взнос.

— Аркадий, вы не в банк обращаетесь! Какой, к бесу, взнос? Что вы несёте?

— Всей суммы у меня пока что на руках нет, но я готов передать вам десять тысяч буквально в течение полутора часов в качестве показателя серьёзности намерений.

Выражение лица Лещёва мигом смягчилось.

— Ну, батенька, я кхе, как и говорил только что, не банк… расписок на даю. Однако сумма немалая и ваше рвение похвально. Впервые мне хочется вас, по крайней мере, не ругать…

— Уже прогресс. Так что делаем?

Судья на секунду задумался. Всё же он был человек с опытом и в принятии решений уверенный, решительный.

— Ладно. Слыхал, что вы бросили свои дурные мальчишеские привычки, работать начали, китайцам помогаете… Я этот сброд, конечно, не одобряю. Офис открыли. Слухи ходят что вас даже в дом правительства вызывали. Поэтому, остановимся на чём. Ступайте в банк, откройте счёт, положите на него сумму. Мне управляющий передаст что деньги на счёте есть, а не то, что вы мне тут сказки рассказываете, как остальные адвокаты. И — работайте дальше. Но помните, много времени я вам не дам. Поторапливайтесь.

…

Деньги, деньги, деньги.

С раздражением хлопнул увесистой дверью суда и прыгнул в ожидающий экипаж. От прежнего хорошего настроения не осталось и следа. Почему, что в одном мире, что в другом — процветает алчность и коррупция, а людям чуть что нужны деньги? Вот сожрал бы меня тот лохматый бегемот на Изнанке, помогли бы мне деньги? Диплом? Статус адвоката? Хрена лысого!