Я дал согласие, но при условии, что Наталья Романовна не будет приходить ко мне в гости, потому что — а вдруг я девок румяных буду водить? Она посмеялась (вообще-то не факт, что я шутил), но дала согласие. Она настояла, и я заполнил краткий договор, по которому получал в пользование квартиру сроком на шесть месяцев без взимания с меня арендной платы.

Получив от неё ключи, остался во внезапно затихшей, безмолвной пустой громадной четырёхкомнатной квартире, которую, кажется, не посещали даже призраки.

Тишина.

Вообще-то тишина меня не очень-то устраивала. Но в этом мире нет привычных гаджетов (вернее есть, только в виде жутко примитивных аналогов и то крайне редко), нет телевиденья, радио, тем более возможности ткнуть и включить на ноуте сериальчик в качестве хорошего фона.

На высоком столе-бюро, под большим чехлом нашёлся патефон, в самом столе грампластинки к нему. Без особой надежд поставил одну. Ручки заводки не было, только кнопка «включения/выключения». Видимо, тоже работает на макрах, как и многие местные технологии.

Звук был неожиданно чистым и глубоким, играла классическая музыка, нечто вроде рояля.

Вздохнув, я довольствовался этой «технологией» и пошёл исследовать квартиру по второму кругу, теперь уже один, без многословного гида.

Ну, имеют место целых четыре громадные комнаты, нанизанные на длинный коридор. Одна из комнат, кстати, превращена в музей покойного супруга бабушки. Мне, пожалуй, места даже чересчур — достаточно двух комнат, спальни и гостиной, плюс к ним — здоровенная кухня и слегка замызганная ванная комната.

В квартире было натоптано, мусорно и царил бардак. По всей видимости это результат проделок братьев. Когда они ненадолго взяли жилище под контроль, то вытащили отсюда всё что посчитали ценным и смогли пронести мимо консьержа.

На кухне была старинная с золотым теснением посуда, посуда попроще, тупые ножи, вилки, ложки, но никаких запасов съестного. От созерцания столовых приборов заурчало в животе, поэтому я обулся и покорно пошёл в ближайший магазин.

Первый раз в этом мире буду готовить сам.

Купил молока, молотого кофе (я на кухне среди прочего видел турку), сахара кусками, причем это были куски не такие как в моем мире — спрессованный сахар-песок, а результат крупного дробления окаменелых сахарных «голов». Я про такое только слышал. Купил риса, бутылку льняного масла, соли, восточных специй, разнообразных овощей, чёрного чая, два десятка яиц, приценился, но не стал покупать макароны (возьму у того грека на рынке), взял бутылку холодного кваса, белого хлеба и здоровенный кусок свиной шеи.

Придя домой, закинул всё в холодильник, завёл патефон на ещё одну тоскливую классику, отыскал чуть треснувшую здоровенную округлую чашку, помыл её и для начала налил себе холодного резкого кваса.

Теперь, когда мой желудок довольно урчал, я помыл самую большую закопченную сковороду, ещё одну поменьше, пару ножей, кастрюлю, комплект вилок и ложек, тарелки, которые собирался использовать.

Как я уже заметил, тут вполне себе в ходу газ, есть и газовые плиты. Больше того, был какой-то срабатывающий через раз «авторозжиг», оперируя котором я разжёг конфорку и водрузил туда большую массивную сковороду.

Достал и промыл мясо, отрезав оттуда большой плоский шмат, посыпал его специями и солью, мягко втёр их в мясо, проверил сковороду (горячая), влил в неё масло, которое моментально разогрелось и растеклось. Аккуратно взял и плавно опустил на раскалённую плоскость мясо, придавив его деревянной лопаткой.

Пока мясо возражающе шипело, открыл деревянные ставни окна, чтобы не задымить квартиру, налил и поставил чистую кастрюлю воды «под рис», посолил.

Помыл овощи, сходил перевернуть пластинку, сдобрил внутренний мир большой порцией кваса, представляя себе, что это пиво, проверил как там мясо и, насвистывая в такт музыке стал нарезать тупым ножом овощи в «крупный кубик».

Когда мясо основательно прожарилось с одной из сторон, перевернул, помешал закипающую воду в кастрюле, дорезал овощи, тут же сполоснул и раскидал в сушку использованную посуду, достал пищевую фольгу.

Когда вода вскипела, закинул туда небольшое количество пропаренного риса неизвестной мне марки, помешал, хлебнул ещё кваса, отрезал и расстелил большой кусок фольги.

Теперь, когда мясо прожарилось с обеих сторон его можно было бы уже и есть, но я не настолько крутой кулинар, чтобы быть уверенным в его равномерной готовности, так что завернул его в фольгу чтобы оно «дошло», но не потеряло влагу, потому что свинина легко становится суховатой.

В ту же сковородку закинул порезанные овощи, жарил их на большом огне, постоянно помешивая, без крышки, изгоняя из них лишнюю влагу, оставляя только вкус. Солил и щедро приправлял незнакомыми специями.

Пластинка кончилась, квас тоже. Сполоснул и убрал чашку, овощи оставил пока в сковороде, ждал пока доварится рис.

Дуршлаг я не нашёл, так что сливал рис, придерживая крышку, чтобы была щель между ней и кастрюлей. Получившийся рис всыпал в овощи и перемешал.

Стол тут необычный, покрытый глянцевыми керамическими плитками, ну, зато чистый.

Поставил на стол тарелку, куда поместил мясо, в другую глубокую тарелку — рис с овощами, налил себе стакан воды и отрезал свежего воздушного хлеба.

Я дал себе некоторое время, чтобы полюбоваться результатами собственных трудов, прежде чем стал неторопливо разворачивать мясо, нарезать кусками, кушать овощи с рисом и смотреть в темноту за полуоткрытым окном.

Несмотря на то, что я находился в самом что ни на есть центре города, за окном пронзительно пищал совёнок — тонко и по-своему красиво.

Ел долго, торопиться мне было некуда, на изнанку сегодня ни ногой, пусть будет выходной.

Встал, собрал и аккуратно составил посуду, залил водой из-под крана (тут была горячая, холодная), запоздало поставил чайник, чтобы пить чай. Сытый желудок распространил во мне лень и не дал мне сразу же помыть посуду. Риса с овощами приготовил слишком много. К сожалению, в этой кухне, а может и во всем этом мире не водилось контейнеров, так что сполоснул кастрюльку и закинул остатки еды в холодильник в ней.

Газет или книг у меня не было, так что я прошёлся по квартире, отыскал какие-то «записки о сельском хозяйстве центральной Италии». Ну хрен с ним, пусть будет Италия.

Вернулся на кухню, поглядывая на чайник, читал, потом заварил себе чая, сходил проверить хорошо ли заперта входная дверь (слова о надёжности консьержа меня не убеждали), вернулся на кухню, пил чай в тишине, перебирая в голове события сегодняшнего дня.

Даже здесь я не мог чувствовать себя в безопасности, но, по крайней мере, тут крепкие, дубовые, усиленные металлическими полосами двери, мощные запоры, хороший дом в центре города.

Какое-то чувство не давало мне расслабиться до конца, сидящее глубоко ощущение — что в любой момент появятся какие-то спецслужбы, высадят дверь, заломят мне руки и некий субъект, изрядно усталый от собственной работы посмотрим мне в глаза и скажет, — мы знаем кто вы, Павел Олегович, снимайте маску.

Если логически мыслить и этот мир имеет вредную привычку нарушать границы соседних миров, той же Изнанки, то и попаданцы — чужаки тут будут попадаться. А значит есть и те, кто их ловит. Но не спросишь же о таком «между прочим» у старика Йосифа? А гугла, тем временем, нет.

В прошлой жизни, как и в этой, не сказать, чтобы я был труслив и меня было легко испугать. Получить по лицу, словить дисквалификацию, нарваться на грубого судью или клиента-обманщика — такое бывает и с возрастом перестаёшь трепетать по малейшему поводу.

Но факт собственной фальсифицированности немного давил на уши изнутри.

Преодолевая лень, постелил себе в зале выданным мне Натальей Романовной постельным бельём, умылся перед сном и улёгся.

Как только закончил приготовления, сонливость меня покинула и вернулись суетливые мысли.

Ощущение, что я обманщик и не тот, за кого себя выдаю… А с другой стороны — внезапно во мне включилась логическая часть моей личности, а что было от прежнего Аркадия? Подростковый алкоголизм? Он проиграл целое состояние, стоимость хорошего особняка с большим поместьем в пригороде, предназначенное на взятку для покупки кресла судьи — пятьдесят тысяч. К этому он прибавил долговую расписку в двадцать пять тысяч местному главе ОПГ, криминальному авторитету. Учился плохо, с семьей отношения тоже наверняка не в дугу, друзей нет, родственники только дальние. Имущества нет, не считая магического перстня, младшего по статусу от основного родового перстня. Малахольный, ещё и под машину попал. Это, кстати, подозрительное совпадение.