Мне подали лапшу с овощами, которую я с удовольствием и с разрешения Триад, стал кушать.

Вполне допускаю, что я нарушал с десяток правил этикета, но голод есть голод, да и пёс разберёт эту тонкую китайскую культуру.

Дав мне насытиться, мой собеседник изучил квитанции на покупку английского костюма, одобрил эти расходы, сделал себе запись в блокнотике, причем не пользовался для этого арабскими цифрами, а какими-то своими закорючками. Значит, завтра мне выдадут эту сумму обратно.

Мой собеседник степенно налил себе очередную чашку чая и приступил к разговору.

— Мои люди доложили, что прииск находится в плохом состоянии, — его лицо при этом не выражало ни радости, ни печали, вообще никакой эмоциональной реакции, — заборы неудовлетворительны, одна хозяйственная постройка сгорела, вторая подвергнута разграблению, отсутствует инвентарь, подвод воды засорён до полной непроходимости, отработанный отвал высыпался бессистемно, рельеф неровный и из-за дождей возникло множество луж и заиленных мест. Мне продолжать?

— Нет, мистер Танлу-Же. Общая ситуация понятна, но, как мне кажется, мы из неё делаем совершенно разные выводы.

— И какой же вывод делаете Вы?

Я отставил тарелку и вытер руки салфеткой, после чего на пару секунд задумался.

— А такой, что Орлов продаст нам этот прииск не за двести-триста тысяч, как стоят работоспособные карьеры, а за две с половиной и ещё столько же ему из рук в руки наличными в качестве мзды.

— Две с половиной тысячи за кучу грязи?

— Пять, считая личный подарок. Напомнить, зачем мы его покупаем? Есть вариант за шестьдесят пять тысяч, но там есть и другие желающие. А этот никому нахрен не нужен, никто и не заметит, что глупые наивные китайцы и молоденький неопытный адвокат его купили, тем более на фоне уголовного дела по Хомякову.

И даже когда пойдут скромные отгрузки — все просто вспомнят, что прежний хозяин обманул своего управляющего, немца, тот уволился, после чего хозяин сам пытался управлять прииском, от него сбежал инженер и большая часть адекватных мастеров, он нанял за копейки забулдыг, бродяг и расхитителей, которые угробили и без того не слишком прибыльную добычу.

— Ну, деньги небольшие, для отвода глаз этого может оказаться достаточно.

— И для небольшой реальной добычи. Нужен инженер.

— Мастер Гао не может, лавка, семья, возраст, да и прииск ему совсем не понравился. Сколько у нас времени хорошенько подумать и всё взвесить?

— Никто нас с Вами в шею не гонит, Вас самого подгоняет только наличие нескольких крупных импортных партий, которые застряли в условиях невозможности… скажем так, вывоза. Выскажу идею, что стоит начать с другого конца, найти инженера, которому это покажется интересным и который составит примерную смету, прикинет сколько рабочих надо. Короче, наполнит всю эту идей конкретикой.

— Мы подумаем и попробуем, — Танлу-Же часто говорил таким образом, используя местоимение «мы», как будто в его организации есть ещё несколько человек, которые, наряду с ним, принимают решения. И я понятия не имел, правда это или нет. То, как организованы триады, большая загадка. Вообще связываться с ним — это риск, как и при любом криминале, но выбор у меня невелик, я должен достаточно быстро найти кучу денег.

Забрал у кузнеца две гантели, чёрные как старинные гири, выполненные криво-косо, но вполне функциональные на вид. На боках мастер поставил клейма иероглифов, от вида которых Игорь лукаво усмехнулся и пояснил, что такое же пишут на травах для поднятия мужского духа. Шутники, мать их.

После китайского квартала мы заехали в цветочный, я купил букет и встретился, пусть и недолго, с Пенелопой, проводив её до дома и немного поговорив на отвлечённые темы.

— Мне тут по случаю пара ружей досталась, только почистить их и можно на охоту. Как Вы относитесь к охоте, Пенелопа?

Девушка лучезарно улыбнулась и многозначительно ответила, что ей нужно подумать, потому что наша прошлая совместная охота вышла довольно нервной.

— В этот раз возьмём побольше патронов, — попытался пошутить я, а она лёгким прикосновением поцеловала меня в щёку.

Игорь, беззаботно посвистывая, вёз меня домой, я думал о том, что быть юным и встречаться с молодыми девушками не для того, чтобы они мне делали УЗИ желчного пузыря и приговаривали «ну, что Вы хотите, дяденька, возраст-то какой уже» — это здорово.

Мне очень нравился тот факт, что за мой извоз платят триады, поэтому я попросил Игоря заскочить в оружейный магазин, где я коротко проконсультировался, приценился и купил принадлежности для чистки ружья и патроны. Брал пока только двенадцатый, убойный калибр.

Вечер.

Гантели пока что поместил в углу.

Расстелил на столе непромокаемую ткань, потом старые газеты (в этом мире я и правда читал газеты, социальных сетей-то нет).

Достал двустволку двенадцатого калибра.

Отверткой раскрутил ружьё, пролил, как велел старенький продавец, специальной щелочной смазкой, оставил в таком виде, приоткрыл узкое окошечко подсобки для вентиляции. Все детали тоже промазал, засёк полчаса, во время которых углубился в чтение дневника старого камердинера, потом приступил к чистке.

Не сказать, чтобы всё было ржавое или гнилое. Насколько я могу судить (я ни разу не эксперт в оружии), просто неухоженное.

Главное — это чистый ствол и механизмы. Они были немного забиты грязью, поэтому я оттирал их спиртом, благо восьмидесятипроцентный пищевой спирт продавался в любой лавке, использовал небольшую щетку, наподобие зубной. Убрал всю щелочную смазку, вытер промоченной в спирте тряпкой детали, убрав грязь, в том числе и въевшуюся.

Надо сказать, что чистка оружия — процесс вполне себе медитативный. Стволы нужно чистить шомполом, продевая его насквозь, обязательно от «казны» к дульной части, на каждый ствол от полусотни до сотни движений, сначала более грубым шомполом из жесткой щетины (по моим ощущениям, это была щетина от тварей Изнанки) с небольшим добавлением второй смазки, потом более мягким с тканной насадкой.

Приклад и цевьё были в ужасном состоянии, так что придётся их менять.

Но в целом получилось неплохо. Оружие оставил в несобранном состоянии, продавец сказал, что металлу надо «подышать». Не знаю правда это или нет, приходится верить на слово и следовать инструкциям.

Тщательно вымыл руки и с чувством выполненного долга лёг спать. Во сне я пытался поговорить с Предком, но вредная птица от меня ускользала.

Утро.

Оружейная лавка. От сонливости хочется зевнуть так что челюсть сводит. Я дождался чтобы другой покупатель ушёл, чтобы остаться с продавцом один на один, словно я прыщавый юнец и хочу купить презервативы, но жутко стесняюсь.

В каком-то смысле, так и было.

Это был тот же вчерашний немолодой лысеющий мужичок, который долго вертел результат моих вечерних трудов и отвинченную от него деревянную часть, требующую замены.

— Итак, вам нужен новый приклад, — выдал наконец продавец и оценивающе посмотрел на меня поверх очков.

— Оружие ординарное, детали взаимозаменяемы. — продолжил он. — Есть классический, за сорок два, есть два бывших в употреблении, по семь рублей за штуку, но это если совсем уж с деньгами туго. Есть вот такой вариант, приклад, цевьё, пистолетная рукоять, копия с итальянского. Если возьмёте за двадцать пять, к вечеру без дополнительной оплаты дочищу ваш агрегат, смажу и установлю фальшивого итальянца. Будете как в Европе, пистолетной рукоятью щеголять.

Я пожевал губу. Во всем, что касалось бытового газа, автомобилей и оружия — мне нужно мнение специалиста, что это «можно пользовать», для чего и привёз к нему оружие. Сорок два, как и двадцать пять, казались мне достаточно дорогими покупками. С другой стороны, он явно хочет сбыть на меня неходовой товар, уступая в цене и добавляя две услуги бесплатно.

— Идёт. Ставим итальянский. Давайте сразу внесу оплату.

Мы с Ченом сегодня отпустили Игоря, должен же он иногда от меня отдыхать? Ходили пешком. Заходя в каждую организацию, находили канцелярию, где одетый в безупречный костюм помощник, откликаясь на «Женя», подавал мне нужный запрос, и мы получали штамп входящего. Таким образом раздали запросы в налоговую, банк, регистрационную палату — по наследственному делу Натальи Романовны. Ближе к обеду я отпустил Чена и уселся кушать в трактире возле своей работы, где меня и настигла эта самая Наталья Романовна, отчего у меня немедленно встал поперёк горла кусок мяса.