– А где та королева живет?

– В Фаллоте.

– Это не так уж далеко. Можно отправить ей послание и проверить твои слова.

– Не стоит! Честно она тебе всё равно не ответит. Ее величество, рыжеволосая королева Серафина всегда была дьявольски хитра.

– Дракон всё еще служит ей?

– Уже нет! Теперь у тебя появился шанс переманить его на службу. При твоих внешних задатках это будет весьма несложно.

– Ты говоришь о драконе так, будто он озабоченный юноша.

Франт глухо расхохотался. Неприятное гулкое эхо прокатилось по залу, залетая во все трещинки. Розамунда воровато оглянулась. Не слышал ли смеха кто-то из советников? А то еще решат, что это хохочет сам дьявол, а призвала его она, королева, которую пора объявить ведьмой и отправить на костер.

– Послушай! А ведь управлять драконом может только ведьма?

– Сама додумалась! – Франт лукаво усмехался.

– Ну, а я-то не ведьма! Значит, мне и присматриваться к нему не стоит. Слишком опасно!

Она хотела удрать, но наглый когтистый советчик вцепился ей в подол. Ну и навязчивый он! Его силой не сдвинешь! На вид маленький, а сам мощный, как богатырь.

– Стой! Ты должна поехать в горы и посмотреть, не выдумка ли дракон. А то если не проверишь сама, то каждый, кому не лень, будит дурить тебя сказочками.

– Но ты сам сказал, что он не выдумка.

– В Фаллоте – нет! Но в горах твоего королевства – кто знает? Там я не лазал и не проверял. Оставляю эту привилегию властительнице страны, то есть тебе.

Это может быть какая-то ловушка! Уж слишком настырно он ее заманивает в горы. Хотя с другой стороны, что она потеряет, если тайком съездит туда? А если ее догадка верна, и от ее гнева земля может дрогнуть и покрыться трещинами, засасывающими в себя целое вражеское войско, то ей не зачем бояться ни заговорщиков, ни даже дракона.

– Ладно, уговорил!

Франт от радости оцарапал когтями нижних лап и без того треснувший мраморный пол.

– Пойду угонять экипаж!

– Легче просто одолжить в конюшне.

– Нет, тогда все узнают, кто на нем поедет. А нам нужно соблюдать инкогнито. Пусть уж лучше думают, что экипаж украли.

– Но тогда за нами пустят погоню из стражников.

– При твоих задатках им несложно будет упасть в первый же овраг, который трещиной разойдется прямо на дороге.

– И почему я должна пускаться в такие авантюры ради какого-то дракона?

– Ради себя самой в первую очередь! Тебе нужен огнедышащий защитник, иначе ты погибнешь.

Огнедышащая проблема, вернее сказать! Но Розамунда промолчала. Спорить с Франтом бесполезно, а если позвать стражу, то он сиганет в первую же щель и исчезнет там, а потом ночью, как страшила из кошмарного сна, возникнет у нее в спальне. Лучше с ним договориться.

– Это и правда интересно: узнать, существуют ли драконы.

– Мне тоже интересно, – признался Франт. – Я вблизи еще не видел ни одного. К тому же если наш план увенчается успехом, то ты сделаешь меня главным министром.

Уже и главным! А Франт задирист.

– Я такого не обещала!

– Если прокатишься на драконе, то наверняка, захочешь меня отблагодарить.

– Что-то мне страшновато.

– Не трусь! Ты же правительница целой страны, а не кисейная барышня. Ради блага своего народа ты всегда должна быть готова принести себя в жертву драконам и сама сгореть живьем.

– В королевской присяге такого не сказано!

– Но на всякий случай говори такое народу, и тебя будут любить и уважать. А когда придет время сгореть в драконьем пламени, то можно будет либо испугаться и удрать, либо сговориться с драконом.

Франт оказался ловким политиком. Интересно, из какого сожженного драконом королевства он выполз? И к каким несчастьям приведет общение с ним? Но посмотреть на настоящего дракона издалека хоть одним глазком ей и впрямь хотелось. К тому же поездка в горы ничего не стоит. Всего-то полдня пути. В замке ее отсутствия никто и не заметит. Ведь королева нелюдима и необщительна. И когда она является на совет, то происходят бедствия. Так что лучше для всех считать, что она не выходит из своих покоев.

Весьма непривычно угонять экипаж у себя же самой. Розамунда чувствовала себя в собственной карете, как чужая. Франт выбрал самый роскошный экипаж, запряженный шестеркой лошадей, и гнал его по неприметной ухабистой дороге. Колеса застревали в грязи. На золоченых стенках с гербами оставались царапины от валунов и острых, как железо, веток. Дорожка была очень узкой. Удивительно, как карета на ней еще не застряла или не разбилась. Внизу под горной тропой, на которую они свернули, виднелся обрыв. А позади уже неслась погоня.

Розамунда обернулась к заднему окошечку кареты и глянула на собственных охранников, как воровка. Они, разумеется, не знали, что в украденном экипаже везут саму королеву. До сих пор Франту легко удавалось уходить от нагоняющих экипаж стражников, ловко сворачивая на развилках. Но удача однажды может ему изменить. И что тогда?

Розамунда снова пожалела, что подружилась не с крылатой ящеркой на колонне, а с хитрым пронырой, который сейчас сидел на месте кучера. Как ему только удалось убедить ее в том, что она в одиночку лишь силой своего женского очарования способна укротить дракона? Что если он все-таки везет ее в ловушку? В горах ведь кроме дракона могут укрываться еще и банды разбойников. Не кликнуть ли охрану? Но что-то ее удерживало. Вероятно, любопытство.

– Что-то подсказывает мне, что с драконом не так просто договориться, – вслух подумала Розамунда. Франт, как ни странно, ее расслышал, несмотря на грохот колес, и ответил:

– А ты не слушай подсказок разума! Надейся на везение!

Хорошо сказано! Ни один оратор из совета не смог бы убедить ее в таких нелепостях, в которых уже убедил Франт. Недаром он какое-то сверхъестественное существо, а не человек. Ум и хитрость у него на высшем уровне! Людям до него далеко. Они не умеют внушать другим всё, что захотят. А Франт умел. Как бы глупо не звучали его уверения, а им хотелось поддаться.

– Как ты убедил стражу пропустить тебя в королевский замок? – полюбопытствовала Розамунда.

– Никак, – Франт глухо хохотнул.

– Откуда же тогда ты пришел? Из тайного подземного хода, о котором никто не ведает.

– Проще! Прямо у тебя из-под ног. В полу была расщелина. Помнишь?

– Но она, наверняка, ведет прямо вглубь земли.

– Вижу, ты никогда не слышала о Подземном царстве и его обитателях.

Он попал в точку. Ни о чем подобном ей еще никто не рассказывал. Франт так резко сворачивал на поворотах, что Розамунду кидало из стороны в сторону. Благо, что внутри карета была обита мягким бархатом и изобиловала подушечками. Иначе у королевы остались бы синяки. Нужно было осторожней выбирать кучера. А еще лучше было не пускаться в авантюры, тогда бы и кучер сегодня ей не понадобился.

– Та ящерка на колонне приползла в замок вместе с тобой?

– Нет, – с козел голос Франта доносился хриплым эхом. Едва можно было разобрать слова. – Дракончик выполз из шкатулки Рианон. Все ее бывшие драгоценности в итоге обращаются в таких созданий.

– Кто такая Рианон?

– А ты не знаешь? – Франт удивился.

– Среди моих придворных дам такого имени не встречается. Разве только так зовут какую-нибудь новенькую фрейлину, приехавшую из провинции.

С козел донесся ехидный смех.

– Пустышка, а еще королева.

– Не поняла тебя!

Что он только о себе думает! Или она его плохо расслышала из-за громыхания колес по камням.

– Рианон это повелительница всех демонов, фейри и темных сил. Царица в аду. Ее супруг главный среди нечисти. Так что ей позволено всё.

– Даже подкинуть шкатулку с диковинными тварями ко мне в замок?

– Шкатулку с драгоценностями, которые вероятно могут ожить и обратиться в нечто вроде того, что ты видела, – деловито поправил Франт.