Огонь пылал по королевству то здесь, то там. Разгневанный дракон носился над страной и дышал на села и веси. Как его укротить? Любовью вряд ли! Может ополчение созывать? Но что могут сделать вояки против дракона? Он их всех одной лапой придавит. Разница в размерах дает ему преимущество. А огненное дыхание делает его всемогущим.

– Он нас так всех поработит, – пожаловалась Розамунда. – Нам бы достать сильного мага, чтобы с ним справиться.

– А я слышал, что драконов усыпляет пение прекрасных дев. Спой-ка ему!

Терять нечего. Розамунда высунулась в окно и запела фривольную любовную песенку, которую слышала от белошвеек. Как ни странно, дракон среагировал. Огонь, уже готовый обрушиться на башни замка, удалось остановить.

Розамунда продолжала петь, пока дракон летал над замком. Лишь, когда он улетел, она закрыла рот. Язык болел так, будто вот-вот отвалится. Чтобы сдержать пожар всей страны, ей пришлось петь для дракона более часа.

– Тяжелая вещь любовь! – буркнул Франт. – Особенно драконья любовь!

Причем тут любовь? Это был вражеский налет. А у нее в горле першит. Лучше б вина Франт принес, а не бурчал о любви драконов.

Дракон не вернулся в течение суток. Это победа? Или затишье перед новой огненной бурей?

– Мне бы сильного мага, чтобы с ним справиться, – продолжала причитать Розамунда.

И как по волшебству пришло сообщение о визите послов из государства магов.

Пламя бежало между строчек.

«Люблю! Ненавижу! Жду! Твой дракон»

Это было уже не письмо, а короткая записка огнем. Она не вспыхнула, а осталась лежать на ковре, горели лишь строки. Потом погасли и они. Записка стала пеплом.

Розамунда посчитала записку издевательством. Дракон ведь ей не принадлежит.

Поговаривали, что у королевы северного государства Серафины был свой дракон, а у королевы Розамунды своего дракона нет. Кроме дракона в письмах. Может, кто-то прознал о ее желании заиметь собственного дракона и подшучивает над ней? Хотя кому это надо и зачем?

– Неплохо бы и тебе завести своего дракона, – наставлял Франт, почуявший угрозу войны. – Или приручить того, который уже летает над башнями и сверкает, подобно заре.

Вместо этого Розамунда писала поэмы о драконе, но строки в них были не огненными, а чернильными. Лишь один раз случилось нечто из ряда вон выходящее: Розамунду позвал голос феи с книжных полок, королева капнула кровью на строку, и возникло несколько огненных строк, будто на бумагу дохнул дракон.

«Я здесь! Я рядом! В твоем дворце! У тебя за спиной! Я твой! И огонь тоже»

Огненные строки, увы, сгорали слишком быстро. Наличие огненных писем потом ничем и не докажешь. Из пепла их не собрать.

Розамунда нервничала. Ей даже показалось, что драконья клешня коснулась плеча. Такое чувство, что дракон при дворе, но герольды протрубили лишь о каком-то после из волшебного государства. Волшебного?! Ну и дела!

– Иди скорее! Иначе у нас всех будут большие проблемы, – Франт весь обмер. Вот-вот упадет в обморок.

Розамунда, скрепя сердце, поспешила в тронную залу. Придворные собрались толпой. Все ждали особенных послов.

– Это правда, что в их империи живут одни волшебники? – Розамунда восседала на троне в церемониальном платье из серебристой парчи, отороченной соболем. Франт сидел на спинке трона и нашептывал ей свои советы.

– Ее называют еще Волшебной Империей, а в жаргоне просто Империей Магии, – сообщил он. – Император там крайне могущественный. Тебе бы его обольстить, и тогда всё дело будет в шляпе.

– Он специализируется на укрощении драконов? – живо заинтересовалась Розамунда.

– Что-то вроде того… – Франт почему-то смутился.

– Но ко мне прибыли послы, а не император.

– Договорись с ними о визите к нему.

– То есть о поездке, – Розамунда поморщилась. – Мне снится, что у меня множество лиц! Представь себе! И все они мои! Правда, смешно?

Обычно любивший пошутить Франт промолчал.

– Лица! Лица! Лица! Одни красавицы! Не знаю мертвые или живые. Но во снах я меняю их лица, как маскарадные маски. Это забавно и страшно.

– Магия забавна и страшна, – поддакнул Франт. – Нужно учиться ее правильно использовать, чтобы не наколоться.

– Мне спросить совет у послов-магов?

– Вначале, произведи на них впечатление мудрой правительницы. Они не станут помогать жеманной особе. Их нужно чем-то заинтересовать.

– А это будет сложно?

– Конечно, сложно! Они же маги! Простым кокетством их не подкупишь, – Франт даже ойкнул. – Может тебе и впрямь лучше выйти за дракона. Он, судя по напору, с каким сватается, тебя очень горячо любит.

– Куда уж горячее! Полкоролевства из-за него пылает или дымится!

– Нужно принять меры до того, как королевство сгорит целиком, – Франт нагнулся к уху Розамунды, отвел коготком длинный локон и хотел шепнуть какой-то опасный совет, но герольды уже затрубили, возвещая о приходе гостей. В тронный зал чинно вошла процессия нарядных кавалеров. Среди них ни одной дамы, отметила про себя Розамунда. Как будто свататься пришли. Или? Ей стало вдруг дурно.

– Они боятся, что я отниму лицо у любой дамы, которую они приведут с собой, – додумалась Розамунда, ориентируясь на свои сны.

– Тебе кажется!

– Нет, не кажется. Такое чувство, что они передо мной трепещут. А может, ставят на меня ловушки, как я на дракона. Что если пением мы его в следующий раз не отпугнем?

– Для этого ты и должна подружиться с магами, – Франт юркнул ей за плечо. По спинке трона он лазал ловко, как обезьянка.

Розамунда не знала, как его согнать. Ей хотелось послушать послов, а Франт шипел то в одно ухо, то в другое.

– Из-за тебя ничего не слышно!

Розамунда попыталась его согнать, но Франт, чуть не упав, вцепился ей в волосы так, что она вскрикнула. Послы как раз раскрывали сундуки с причудливыми дарами. Один из послов был одет, как восточный маг. Все остальные в камзолах или дублетах. Все одеты так роскошно, будто они одного ранга. Так кто же из них главный? Тот, что зачитывал речь.

– Франт, а почему Волшебная Империя называется Империей Дракона? – спохватилась Розамунда, уловив обрывки посольской речи. – Там разве обитают драконы?

– Просто фигура речи, – буркнул Франт. – Метафора.

– А если дракон всё же залетел к нам от них?

– Брось! У тебя тоже на гербе единорог, но это вовсе не значит, что в твоем королевстве пасутся стадами единороги.

– Зато розы и золотые монеты у меня есть. В гербе ведь еще изображены и они.

Франт пренебрежительно фыркнул.

Розамунда расправила складки пышного пурпурного платья, вытканного по подолу и на груди гербами. Послы подошли поцеловать королеве руку. Розамунда удивилась, что все они юные, примерно одного возраста. Обычно послы бывают бородатыми мужчинами среднего возраста. А эти все как на подбор молодые и симпатичные. Наверное, сыновья каких-то влиятельных особ. А может, изобрели эликсир молодости. Они же маги!

Намного больше их внешности Розамунду привлекал блеск сокровищ в подаренных сундуках. Она так засмотрелась, что не заметила юношу, который шел последним. При виде него она чуть с трона не свалилась. Вот, что значит получить стрелу в сердце! От вида красивого золотоволосого парня ее будто опалило.

Он похож на живого эльфа! Но он посол, а имя у него такое же, как у императора Империи Дракона. Эдвин!

Наверное, он тезка императора. Сам бы император без предупреждения не пожаловал и за спиной у послов не терся бы.

Почему-то при виде Эдвина и послов Франт поспешно юркнул за трон. Оттуда его и сочком не выудишь. Лишь его глаза сверкали из-под ножек трона.

Эдвин поклонился. При взгляде на него обожгло еще сильнее, чем от огня, и руку тоже опалило от его поцелуя. Розамунда глядела, как по ладони расплывается красное пятно. Наверное, показалось. В глазах Эдвина быстро мелькнула и пропала какая-то жуткая крылатая тень.