Было бы просто. Если бы не Эваран, что считал своим долгом не дать мне уйти. Более того, мы с ним так и продолжали находиться в этой маленькой келье.

— Я редко видел Блэйка таким, — неожиданно произнёс эльф, заставив меня обернуться на него.

— Каким? — с интересом спросила я, смотря на вальяжно расположившегося на койке Эварана.

— Ошарашенным, — подобрал он слово, окинув меня внимательным взглядом. — И всё же, что там написано?

— Ничего такого, что могло бы… ошарашить дракона, — с приторной улыбкой ответила я, вновь отворачиваясь к стене.

И ведь я не соврала. Там и правда не было ничего значимого. Так, заметки, что я делала в тайне от наставниц и перечитывала, когда не могла уснуть.

Любимые блюда герцога. Слова, что мне дозволено говорить в его присутствии. Темы, которые категорически нельзя поднимать при нём.

Его полное имя с дополнением в виде всех имеющихся у него регалий.

Некоторые фразы на драконьем, значения которых я путала…

— И всё же, — вновь подал голос Эваран, судя по звукам, поднимаясь с койки. — Что там?

— Записи бедняжки Элаизы, — устало выдохнула я. — Доказательство того, что её держали здесь, а не в том чудесном драконьем кукольном домике.

— Кукольном домике? — рассмеялся Эваран. — Интересное сравнение. И главное, очень точное. Ведь какая-то кукла там всё же была, пока настоящая пара Блэйка находилась… здесь.

— Ты действительно веришь, что Блэйк ничего не знал? — усмехнулась я, покачав головой.

— Ты мне скажи, — отзеркалил мою улыбку Эваран, вплотную подходя ко мне и понижая голос. — Ты же вещунья.

Нервно сглотнув, я не сразу нашлась с ответом.

Заигравшись, я совсем упустила из вида, что должна видеть не только воспоминания Элаизы.

— С другими расами пока плохо работает, — облизнув пересохшие губы и прочистив горло, нашлась я с ответом, продолжив говорить более твёрдо. — Возможно, для того, чтобы считывать драконов, должно пройти больше времени. Я точно не знаю, всё же, я недавно обнаружила в себе эти способности.

— Я так и понял, — кивнув, эльф снова направился к койке. — Наверное, способности считывать драконов появятся под конец.

— Скорее всего, — поддержала я, старательно изображая равнодушие.

— В любом случае, — присев, эльф мазнул взглядом по двери, и сосредоточил своё внимание на мне. — Блэйк действительно ничего не знал. Он оберегал Элаизу. Заботился о ней. Переживал.

— И ни разу не навестил, — не удержалась я от реплики.

— Он не мог, — мне показалось, что я услышала грусть в голосе Эварана. — Видишь ли, Ариадна, драконы очень трепетно относятся к своим истинным. И если встречают пару в юном возрасте, то забирают её, но не приближаются. Лишь когда девушка достигает совершеннолетия, происходит первая встреча. Но это не значит, что ему безразлична жизнь пары. Вот Блэйк, к примеру, каждый день интересовался Элаизой. Передавал подарки. Исполнял капризы. На расстоянии, через доверенных лиц, что были приставлены к ней.

— Я вижу её память, — тихо отозвалась я. — Она никогда не покидала этих стен. Подарков тоже не было. Лишь… молитвы. Правила. Кодекс, что ей вбивали в голову. Свод правил о том, как она должна будет вести себя со своим хозяином.

— Я верю тебе, — серьёзно произнёс Эваран. — Верю твоему дару и тому, что он тебе открывает. Но и ты поверь, что Блэйка обманывали. Он понятия не имел, что Элаиза жила здесь. Насколько он знал, она лишь иногда посещала монастырь. Ему докладывали, что ей нравится это место, поэтому он не запрещал девушке бывать здесь. Сам он, разумеется, тут не появлялся.

— За исключением того дня, когда она сбежала, — поправила я.

— Точно сбежала? — уточнил Эваран. — Или ей кто-то помог?

— Разве что сам Блэйк, — нахмурилась я.

— Что ты имеешь в виду?

— Её учили жить для него, а когда он всё же пришёл, впервые встретиться с ней, то… — я замолчала, медленно повернувшись в сторону двери, осознав, что последний вопрос задал не эльф.

Его светлость вернулся.

— То? — поторопил меня Блэйк с ответом, пока я смотрела на зажатые в его кулаке листы.

— Ты и сам должен помнить, — тихо отозвалась я, почувствовав пробежавший по коже озноб.

— Уверен, он помнит, — сказал эльф, поднявшись и демонстративно выдохнув облако пара, наглядно показывая, что холод мне не мерещился.

— Уходим, — распорядился Блэйк, исчезая из поля моего зрения.

— Пойдём, Ариадна, — Эваран тут же оказался около меня и взял под руку, моментально руша в голове очередной план тихо сбежать отсюда, пока дракон занят своими мыслями, а эльф – драконом.

Но, снова не судьба.

Блэйка мы догнали лишь на улице. Он практически бежал к карете, сосредоточенно что-то обдумывая.

Я тоже была погружена в свои мысли.

Допустим, Блэйк действительно не знал, что я находилась в монастыре. Предположим, что он считал, что его истинная спокойно живёт в том домике. Эваран сказал, что драконы оставляют с парами тех, кому доверяют. Получают от них информацию…

И если была подмена, то…

Сколько же людей в этом замешаны?

Да и кому это вообще было нужно?

Нет, я могла понять, зачем красть истинную. Шантаж, например. Манипуляции.

Я понимала, зачем можно было убить истинную. Не хотелось бы, конечно, но, в теории, этим можно выбить дракона из равновесия.

Но для чего менять истинную и учить её… вот как меня – я понять никак не могла.

— Отведи меня к ней, — холодно произнёс Блэйк, как только мы остановились у кареты.

И пусть смотрел он куда-то в сторону, я прекрасно понимала, кому адресован этот приказ.

— Она не хочет тебя видеть, — ответила я, не испытывая при этом былой категоричности.

Нет, я очень хотела вернуться домой. Как и жаждала избавиться от Блэйка и никогда его больше не видеть, но…

Какой-то части меня было интересно узнать, а что же произошло на самом деле. По чьей воле я жила столько лет в монастыре, если кукловодом был не герцог?

На языке крутилось много вопросов, но я сдерживала себя, понимая, что мой интерес ко всему этому будет выглядеть странно.

— Не скажешь мне, где она? — уточнил Блэйк. — Потому что не хочешь, или просто не видишь?

Я неопределённо повела плечом. А что мне нужно было ответить? Скажу, что не хочу – заставит. Признаюсь, что не вижу – могут возникнуть вопросы. Как у Эварана чуть раньше, на тему того, почему я не могу прочитать дракона.

А вдруг Блэйк про вещунов знает несколько больше, чем его друг?

Что, если раса никакой роли не играет для просмотра воспоминаний и прочего использования дара?

Я ведь откровенно блефовала, когда говорила всё это. И быть пойманной мне совершенно не хотелось.

— Хорошо, — кивнув своим мыслям, Блэйк обратился к Эварану, приподняв руку, в которой продолжал сжимать исписанные мной когда-то листы: — Вызывай ищеек. Теперь у нас есть личная вещь Элаизы.

Клянусь, если сейчас рядом с нами земля решила бы разверзнуться – я бы не заметила. Да даже если бы небо упало – это тоже никак не привлекло бы моё внимание.

Всё, на что меня сейчас хватило, это приоткрыв рот смотреть на Блэйка, составляя в голове нехитрую логическую цепочку.

У него есть личная вещь Элаизы. То есть, моя вещь. Вещь, которую я сама ему и вручила. С помощью которой он сейчас найдёт меня. Не сам, через ищеек… которых Эваран уже вызвал и озвучил, что поисковик прибудет минут через пятнадцать.

Нужно было что-то делать. И срочно.

— Раз я вам больше не нужна, — сипло произнесла я, незаметно отступая обратно к воротам монастыря. — Пожалуй, оставлю вас…

— Я тебя не отпускал, — пресёк мою попытку уйти Блэйк.

— Мы же договаривались, что…

— Мы ни о чём с тобой не договаривались, — с нажимом произнёс герцог, а вокруг нас закрутился рой снежинок.

— Ариадна, тебе лучше подождать в карете, — попросил меня Эваран.

Впервые я видела эльфа таким сосредоточенным и суровым. Ни намёка на улыбку. И взгляд такой…