Наблюдая за тем, как девица соглашается и позволяет увести себя к центру зала, я почувствовала укол… злости. Именно злости. Не ревности же, в самом деле.

— Вот же гад, — не сдержалась я, когда Блэйк обнял девушку и закружил её в танце.

— А ты думала, что он так и будет у подола твоей юбки колени протирать? — усмехнулся Баяр, наблюдая за мной. — И не сопи так. Он дракон. Герцог. Мужик, в конце концов. А ты его гордость на прочность проверяешь.

— Ничего с его гордостью я не делала, — зло ответила, продолжая следить за кружащейся среди танцующих парочкой.

— Ну да, — хохотнул Баяр. — Истинная прилюдно отказала своему дракону в танце. Гордость совсем не задета. Оно и видно.

— Тут никому нет никакого дела, кто и кому отказывает, — тихо отозвалась я, оглядываясь по сторонам.

Не могу сказать, что окружающие на меня как-то странно смотрели, но всё же… несколько заинтересованных взглядов я заметила. Более того, танцующих пар становилось всё больше. Лорды приглашали девушек, и в какой-то момент, рядом со мной ни осталось ни одной леди. Это было… унизительно. А ещё неприятнее мне было наблюдать за кружившим в танце свою партнёршу Блэйком. Понятия не имею, как я умудрялась каждый раз безошибочно находить его фигуру среди вальсирующих.

— Пойду подышу, — хмуро известила я Баяра, заметив неподалёку распахнутые двери, ведущие на один из балконов.

— Сходи, — безразлично отозвался в ответ король. — Хуже уже всё равно не сделаешь.

Рыкнув, я ускорила шаг, практически выбегая из зала.

— Хуже всё равно не сделаешь, — передразнила я, зло цокая набойками туфель, направляясь к перилам. — Много ли ты понимаешь…

— О-у, — услышала я позади себя знакомый женский голос. — Бал только начался, а вы уже умудрились испортить друг другу настроение. Да. Вот это я понимаю – любовь.

— Элла, — положив руки на перила, я обернулась через плечо на эльфийку. — Что ты здесь делаешь?

— Во дворце? — деланно удивилась она, вставая рядом со мной. — Живу. Мне казалось, этот момент был очевиден.

— Я про балкон, — в отличие от тёмной эльфийки, я пребывала в отвратительном настроение. — Мне казалось ты как тень, всегда с принцем.

— Тенью моего принца теперь станет другая, — немного печально, но с каким-то теплом в голосе, отозвалась Элла. — Они тоже, к слову, ещё с утра соревнуются в остроумии и изучают нервы друг друга на прочность. Но, с ними мне всё понятно, — она рассмеялась, искоса посмотрев на меня. — А вот ты даже себе умудряешься противоречить.

— И в чём же? — нахмурилась я, пытаясь думать о чём-то нейтральном.

О свете Луны. О саде, что украсили к празднику и на который отсюда открывался изумительный вид.

О чём угодно, только не о Блэйке. Знала ведь, что разговариваю сейчас с эмпатом.

— Тогда должна знать, что эти уловки не сработают, — нараспев произнесла Элла, тут же тихо интересуясь: — Серьёзно, почему ты отказала своему дракону? И не говори, что он не твой. Не нам спорить с богами. А ваши метки, — она демонстративно указала на мою руку, — более чем наглядное подтверждение того, что ваши души созданы для того, чтобы быть вместе.

— Ну конечно, — выдохнула я. — И именно поэтому ты рассказала герцогу о том, кто я. Сам же он ничего не понял, но ты решила… как бы это сказать? Помочь исполниться воле богов? Так?

— Глупая ты, — по-доброму улыбнулась Элла, никак не отреагировав на мой справедливый упрёк. — Но тогда за вами было интересно наблюдать. Я была в восторге.

— Да что ты, — с сарказмом отозвалась я на слова эльфийки.

— Сама представь, — не скрывая энтузиазма начала рассказывать Элла. — Вы все, и Элмерз, и ты, и оба принца – прекрасно знаете, кто кому является и… продолжаете играть выдуманные роли! Ты изображаешь вещунью, Блэйк делает вид, что верит. Эваран… ну вот он подкачал. Было бы интереснее, если бы ты не знала, что он знает и…

— Блэйк не мог знать, кто я на самом деле, — не дала я ей договорить. — Иначе бы он…

Я замолчала, не зная, как бы он поступил. Мне вообще сложно стало предугадывать его поступки. Раньше было проще. Герцог – плохой. Поймает – закроет в замке и заставит печь ему блины. А теперь…

— Иначе бы он… что? — невинно переспросила у меня эльфийка. — Хотя, знаешь, в его голове такая каша была. Но, — она выразительно подняла вверх указательный палец левой руки. — Узнал он тебя с первой встречи.

— Не верю, — моментально отреагировала я на ее слова.

— Он и сам не поверил, — отмахнулась от меня Элла. — Драконы устроены очень интересно. После встречи с истинной их интересует только она. Только она красива, нежна, желанна и ещё миллион хвалебных слов. Остальные девушки – фу, — она скривила лицо, вызвав у меня улыбку. — Не смейся, я серьёзно. Даже прикосновения крайне неприятны, не говоря уже о чём-то большем.

— Но тем не менее, Блэйк сейчас совершенно спокойно танцует с другой, — напомнила я, заставляя себя продолжать улыбаться.

— Ты даже представить себе не можешь, как обманчиво внешнее спокойствие ледяного дракона, — тихо ответила Элла, возвращаясь к предыдущей теме. — И вот теперь представь. Приходит к тебе Элмерз и первое, на что обращает внимание, это на твою красоту. Парадокс, правда? Ему должна быть не интересна ты, ведь ты какая-то шарлатанка, а не его пара. И всё равно, что-то внутри него тянет к тебе. Хочется смотреть. Говорить. Слушать.

— Что-то я не припомню, чтобы герцог вёл себя именно так, — мне стало немного не по себе от слов Эллы. — Наоборот, он…

— Да, — не дала она мне договорить. — Он словно мысленно давал себе по рукам, не разрешая сближаться с тобой. Злился ужасно, на себя в основном, но внешне это проявлялось как гнев на всё вокруг. И всех. Не думаю, что он сам когда-нибудь тебе это расскажет. Всё же, разговоры про чувства – не сильная сторона драконов. Это больше по эльфийской части. Вот уж кто часами может изливать душу, — она рассмеялась, словно вспомнила один из таких разговоров. — Так что, меня тебе винить не в чем. Я ему ничего не говорила. А понял всё Элмерз… кажется, когда вы покидали пещеры. В первый раз, разумеется. Сама вспомни. Что-то же между вами потом изменилось? С его стороны?

Нахмурившись, я пыталась восстановить в памяти каждый день, что мы провели вместе. Да, в чём-то Элла была права. Вроде бы сущие мелочи – подать руку, что-то уточнить, но…

— Но почему он сразу не сказал, когда всё понял? — задала я вопрос, совершенно запутавшись.

— И что бы ты тогда сделала?

— Ну как минимум поговорила с ним! — ответила я и лишь только после этого поняла, что вопрос задала мне не Элла.

— Оставлю вас, пожалуй, — мило улыбнувшись, эльфийка подмигнула мне и открыла портал. — Возможно, на этот раз разговор состоится. Надо же.

Проследив взглядом за тем, как она исчезает в портале, я медленно обернулась на Блэйка.

— Ты давно подслушиваешь? — поинтересовалась я, мысленно ругая эльфийку.

Надеюсь, она не ушла далеко и следит за нашей беседой. Очень похоже на неё. Её же так забавят чужие мысли! Так нравится наблюдать! Пусть послушает все эпитеты, что я мысленно ей подбираю сейчас! Так подставить меня! Вывести на разговор, изображать сочувствие. Участие! Озабоченность моими проблемами!

Сейчас я даже не была уверена, что все слова Эллы были правдивы.

Не удивлюсь, если вообще всё это подстроено…

— Я не подслушивал, — сухо произнёс Блэйк и хотел добавить что-то ещё, но словно в последний момент передумал, устало спрашивая: — Ты хотела поговорить. Поговорим?

Я лишь кивнула, крепче сжимая пальцами перила балкона и устремляя взгляд в сторону сада. Пока что на освещённых магическими светильниками дорожках никого не было, все гости находились в зале. Танцевали…

— Не думала, что танец так быстро закончится, — спокойно произнесла я, прислушиваясь к звукам льющейся из зала музыки. — Неужели ты бросил свою партнёршу посреди зала в самый разгар веселья?