Даже интересно, в какой момент Блэйк всё понял. Наверное, до того, как мы попали к эльфам. Иначе, к чему были все те откровенности?

— И что же тогда по твоему мнению истинность? — а вот Лира продолжала с аппетитом есть, с интересом ожидая от меня ответа.

— Тяга дракона к тому, кто ему подходит, — пожала я плечами. — Инстинкт. Возможно, связанный с размножением. Человека при этом его зверь не спрашивает, к кому его тянет. Да и метка появляется… я сказала что-то смешное?

— Нет, прости, — пытаясь перестать смеяться, Лира отложила вилку и сложила ладошки в извинительном жесте. — Прости, просто это… так глупо звучит. Ты говоришь о драконе, как об отдельной составляющей.

— А разве это не так? — серьёзно спросила я.

— Нет, не так, — улыбка Лиры померкла. — И я не понимаю, почему Блэйк тебе ничего не объяснил. Но, кажется начинаю понимать, почему ты от него убегаешь, — посмотрев на меня с сочувствием, она осторожно спросила: — Ты можешь поделиться со мной, если хочешь. Обещаю не судить и… не вставать на сторону твоего дракона.

— Он не мой, — привычно поправила я, устав от этой фразы ещё из уст Эварана. — Да и не знаю я, что рассказать, — честно призналась ей. — Я просто привыкла считать его врагом. И даже если мои выводы несколько ошибочны, нельзя по щелчку пальцев перестать ненавидеть того, к кому годами взращивала это чувство.

— Согласна, — неожиданно выдохнула Лира, а заметив моё удивление, мягко рассмеялась. — Я тебя понимаю. От части. Меня с рождения готовили стать женой сына градоправителя. И я ждала этого дня. Не сомневалась в решении родителей… да и как сомневаться, если с пелёнок я слышала лишь одно и тоже, — махнув рукой, она мило поморщилась. — И когда за неделю до свадьбы в моей жизни возник Брайан… я была в ужасе! Мало того, что дракон, а их отродясь у нас не было! Так ещё и права на меня какие-то заявляет! Метка эта, — она ласково провела рукой по скрытому рукавом платья рисунку на запястье.

— Дай угадаю, — откинувшись на спинку стула, я скрестила на груди руки. — Воспользовавшись твоей растерянностью, Брайан просто взял и забрал тебя в свой дом…

— Нет, — покачала головой Лира. — Оценив мою реакцию на него, Брайан спросил, что ему нужно сделать, чтобы я не бледнела при одном лишь упоминании его имени. Я так растерялась, что ляпнула первое, что пришло в голову.

— И что же это было?

— Познакомиться, а затем ухаживать, как это принято, — рассмеялась девушка. — И какого же было моё удивление, когда на мои слова он просто кивнул и молча ушёл. Ненадолго, правда. Вечером того же дня он официально явился в наш дом на ужин, в сопровождении градоправителя, который представил мне Брайна согласно всем правилам этикета. Затем, прошептав мне, что знакомство состоялось, он обратился к моему отцу, с заявлением, что хочет ухаживать за их дочерью и просит родительского благословения.

— Он его получил? — настал мой черед смеяться, стоило представить весь этот фарс.

— Естественно. Там даже у градоправителя возражений не было. Дураков спорить с драконами вообще сложно найти, — Лира отодвинула от себя пустую тарелку. — Это сейчас мне смешно вспоминать об этом. И действия Брайана кажутся милыми, а тогда… — она махнула рукой, не желая развивать тему. — Может быть и ты однажды пересмотришь своё отношение к Блэйку.

— Это вряд ли, — подавилась я смешком.

Не знаю, что ещё должно произойти в моей жизни, чтобы жизнь в монастыре казалась мне чем-то счастливым.

— Вот это, — Лира закатала рукав, показывая мне свою метку. — Не просто обозначение истинности. Это воля богов. Их дар, если можно так выразиться. Это знак, что объединяет две предначертанные друг другу души. Два любящих друг другу сердца. Глупо пытаться изменить судьбу, а ещё глупее бежать от неё.

— Ты просто ничего не знаешь, — покачала я головой, не желая расстраивать девушку в положении. — И я рассказывать не буду. Тут достаточно моего нахождения здесь. Даже в этом он меня обманул. Пообещал отпустить, а сам…

— Скорее всего спас жизнь, — не дала мне договорить Лира. — Ты права, я многого не знаю. Да и не хочу знать. Это ваша жизнь, ваш путь, — она вздохнула, тяжело поднимаясь со стула. — Просто пойми, что драконы крайне редко просят о помощи. И никогда не просят кого-то из соплеменников присмотреть за своей истинной. Это не просто удар по самооценке или что-то подобное. Это как прилюдное заявление всем о своей слабости и беспомощности. Но Блэйк всё равно попросил Брайна. Поставил твою жизнь выше своих интересов.

— Даже и не знаю, как он теперь будет жить с такой моральной травмой, — прошептала я, устав слушать, какой же Элмерз хороший, и как я не права, что не ценю это.

— Если выживет, — равнодушно ответила мне Лира. — Ты всё никак не поймёшь, что просто так драконы помощи не просят. Только если уверены в том, что шансы выжить минимальны, — сказав это, она как ни в чем не бывало позвала меня за собой. — Пойдём. Я провожу тебя в твою комнату. Ты должно быть устала?

Устала ли я?

Нет.

Правда, поднявшись, заметила, что ноги определенно подрагивали. Но сейчас мне проще было свалить всё на усталость, чем на беспокойство за Блэйка.

Герцог Блэйк Элмерз

— Думаешь, она всё же воспользуется порталом? — лениво уточнил Эваран, стоило мне спуститься к нему от Элаизы.

— Буду удивлён, если она им не воспользуется, — честно ответил я, стараясь не смотреть в ту сторону, откуда моя истинная может выйти к нам.

Не будет этого.

Из всего того, что я ей рассказал, она уловила только одно. Что я знаю, кто она на самом деле. А получив надежду на то, что я её отпускаю, слишком просто понять, что она выберет.

Поверила ли она в то, что окажется дома? Не знаю. Но порталом воспользовалась. Это мы с Эвараном почувствовали оба.

Я не смог сдержать вздоха облегчения.

Теперь не важно, как для меня закончится сегодняшняя ночь. Главное, что с Элаизой всё будет в порядке.

— Уже придумал, как будешь вымаливать у неё прощение? — протянул Эваран, устраиваясь на единственной стоящей здесь скамейке и втягивая перед собой ноги. — Н е думаю, что Ариадна радостно тебя встретит, когда ты вернёшься за ней.

— А ты оптимист, мой друг, — усмехнулся я, подходя к окну и чуть отодвинул давно выцветшую на солнце занавеску. — Надеешься не только встретить рассвет, но и выбраться за пределы этого селения.

— А ты – пессимист. Или они уже начали что-то предпринимать? — спросил Эваран.

— Нет, — покачал я головой. — Но их стало больше.

Ещё на подходе к дому Ниллеры я заметил, что нам на «хвост» сели наёмники. И не обычные рядовые разбойники, а хорошо обученные. Даже Элаиза их не заметила, а ведь Баяр должен был научить её чуять слежку. Тем более, что эти люди скорее всего ей хорошо знакомы.

— Думаешь, ждут своего короля? — Эваран поднялся и подошёл ко мне, осторожно выглядывая в окно.

— Или его приказа, — безразлично ответил я.

— Ты ведь понимаешь, что с ними мы справимся, — подбодрил меня Эваран. — Пусть хоть всех своих сюда сгонит!

— Не справимся, — качнул я головой. — Мы выживем только в том случае, если наше убийство не входит в их планы. Но, из того что я сейчас вижу…

— Хочешь, я вызову гончих? — с заминкой произнёс Эваран, продолжая осматривать округу, насколько ему позволяло окно и эльфийское зрение.

— У тебя не выйдет, — похлопав его по плечу, я отошёл в сторону.

— Глупость какая, — улыбнувшись, младший принц достал из кармана артефакт призыва.

В любой другой ситуации меня бы позабавило то, как стремительно меняется выражение лица эльфа. Он пробовал снова и снова, но ничего не получалось.

— Нас кто-то блокирует? Всю магию? — наконец-то дошло до него то, что я заметил едва мы ступили на территорию этого поселения. Если совсем честно, почуял это мой дракон. Как и ведущуюся за нами слежку. — Подожди! — встряхнув головой, Эваран нахмурился. — Но ты усыпил Ариадну. Связался с Брайаном. Настроил портал для своей пары, в конце концов! И он сработал! Так почему…