— Как романтично, — хихикнула я, пытаясь перестать смеяться и представлять себе голого эльфа в сетке.

Они же прирождённые охотники и следопыты! А то, что сейчас рассказывал Эваран, больше походило на одну из баек, что мужики травят друг другу в тавернах.

— Я хочу отплатить ему добром, Ариадна, — эльф остановился и понизил голос, заметив впереди едва видимое свечение. — Так что, не спрашивай у меня «как», «откуда» и «зачем». Так будет безопаснее для вас обоих.

— Но…

— Тихо, — выдохнул Эваран, а спустя несколько секунд я смогла расслышать звук приближающихся к нам шагов. — Ты решил нас встретить?

— Почему так долго? — ответил Блэйк вопросом на вопрос.

— Не будь так суров, мой друг, — весело отозвался эльф. — Я сопровождаю леди, а не воинский отряд.

— Леди, — хмыкнул герцог, судя по звукам разворачиваясь и идя обратно, в сторону свечения исходящего из комнаты. — Идём. Я нашёл кое-что интересное.

— Да? — заинтересовался Эваран.

А я нахмурилась. Что дракон мог найти интересного в схроне? Пусть и бандитском.

Этот схрон ничем не отличался от тех, что я видела ранее. Две койки, небольшой криво сколоченный стол, пара магических светильников. У одной из стен притаился ларь, в котором должна была быть еда и несколько камней-артефактов. Одни предназначались для сохранения еды, другие для её разогрева. Бандиты же не сброд какой-то, чтоб холодное есть, в самом деле.

Со скрипом подняв крышку ларя, я отодвинула камни в сторону, достав вяленого мяса, хлеба и закрытый кувшин с водой. Нечего зря тратить артефакты и более сытную еду. Кому-то она может оказаться нужнее, чем мне и двум аристократам, по насмешке судьбы попавшим сюда.

И хорошо, что Эваран и Блэйк были поглощены изучением какого-то блокнота и на мои манипуляции не обращали внимания. Как и на то, что в ларе были ещё и готовые блюда. Боюсь, заметь они рагу с мясом или запечённую утку – отказались бы от выбранной мной еды им на ужин.

— И что там? — выложив всё на стол, я с любопытством посмотрела на мужчин.

— Тебя это не касается, — произнёс Блэйк, даже не взглянув на меня.

— Как скажешь, — хмыкнула я, деля ужин на порции. Удивительно, но почему-то дракону досталось меньше всего. — Эваран, держи, — улыбнулась я, протягивая эльфу нормальную порцию.

— О, Ариадна, ты моя спасительница, — с благодарностью забрав из моих рук ужин, Эваран с осторожностью опустился на одну из коек, впиваясь зубами в мясо. — Восхитительно.

— О, да, — согласилась я с ним, присаживаясь рядом и с наслаждением приступая к трапезе.

Не ел лишь Блэйк. Убрав блокнот, он осмотрел свою порцию, сиротливо лежащую на столе. Перевёл взгляд на нас. Снова на свой ужин.

— Пожалуй, я воздержусь, — неожиданно усмехнувшись, дракон подошёл ко второй койке и снова достал блокнот.

Разглядев обложку, а точнее рисунок, что украшал титульный лист блокнота, я подавилась.

— Похлопать? — предложил Эваран, наблюдая за тем, как я пытаюсь откашляться.

— Не нужно, — отказалась я от помощи.

Интересно, если я сейчас подамся вперёд и выхвачу блокнот из рук Блэйка, я успею разорвать все страницы до того, как он отнимет его обратно?

По всему выходило, что нет. Не успею.

Ещё был вариант съесть блокнот, но… это тоже выглядело сомнительно. Даже в моём воображении.

Существовало не так много мест, где хранили заказники. И нам «повезло» оказаться именно в таком.

Что писали в подобных блокнотах? Имена. Имена тех, кто по каким-либо причинам должен в ближайшее время отправиться к праотцам. И не то, чтобы меня заботил список будущих смертников в руках дракона. Нет. Меня больше волновали печати тех, кто заказ принял.

К наёмникам и их работе можно относиться по-разному. С безразличием или порицанием. Живя с ними я выработала несколько иную тактику. Неведенья. Я закрывала глаза на эту часть их жизнь. Не хотела знать, кто из моего окружения может взять… подобный заказ. И не просто взять, а ещё и исполнить…

Возможно, это была трусость с моей стороны. Просто… они моя семья. А родных не выбирают. Так что…

— Знаешь, что это? — мои эмоции не укрылись от Блэйка.

Выдержав его пристальный взгляд, я колебалась лишь секунду перед тем, как дать ответ.

— Знаю, — кивнула я. — Заказник.

Лукавить не было смысла. И он, и Эваран, и так прекрасно понимали, что печать, что я демонстрировала трактирщику, я не нашла. Просто задавать вопросы не стали.

И сейчас с моей стороны было бы верхом глупости на ходу придумывать байку о том, где я видела подобные книжицы раньше и почему так хочу отнять у Блэйка эту.

Не могу допустить, чтобы он отнёс заказник в сыскную службу.

Не хочу, чтобы кто-то из моей семьи попал в поле зрения законников.

— Меня пугают и ошеломляют твои знания, Ариадна, — с восхищением отвесил мне комплимент Эваран, практически разделавшись со своим ужином. В отличие от нас с Блэйком он не тратил время на игры в гляделки и с аппетитом ел. — Ты не думала пойти на службу в сыскное? Что-то мне подсказывает, там ты добьёшься большего, нежели продолжишь…

— Она столько не проживёт, — не дал эльфу договорить Блэйк, напомнив про мой “дар” и непродолжительность жизни. — А что касается знаний, — он вырвал один из чистых листов в заказнике и быстро что-то на нём нарисовал. — Удивишь меня? Кому принадлежит эта печать?

— Ну, так сразу и не скажешь, — рассматривая его схематичную зарисовку, совершенно серьёзно ответила я. — Нужно смотреть на оттиск, а не на твою попытку его изобразить.

Каждая печать была индивидуальна. В этом наёмники не уступали геральдике сильных мира сего. У каждой банды были свои индивидуальные символы. Печати отличались мелкими деталями. Какие-то просто указывали на банду. Другие были более личными. Например, моя указывала не только на приближённость к Баяру, но и на неприкосновенность. А также на отсутствие навыков. Печально, но так нужно. Это избавляло от излишнего бахвальства. Например, если незнакомые друг с другом наёмники отправятся вместе на дело. По печатям будут видны сильные стороны каждого. Этот – лучник. А вот этот – мастер маскировки, и так далее. Всё же, среди нашей братии не всегда всем можно верить на слово.

— Дашь посмотреть оригинал? — попросила я, когда возникшее между нами молчание затянулось.

— Нет, — убрав блокнот, Блэйк отвернулся, хмуро уставившись в стену.

— Не очень-то и хотелось, — фальшиво протянула я, жалея, что заказник так и не оказался в моих руках. — Всё равно я не могу знать печати и всех их владельцев поимённо. Да и не понимаю, что такого в этой? — отложив набросок Блэйка на стол, я обратилась к Эварану. — И почему его это так заинтересовало? Увидел в заказнике знакомое имя?

— Ага, — с готовностью ответил мне эльф, мотнув головой на Блэйка. — Своё.

Резко распахнув глаза, я села на кровати, пытаясь отдышаться после очередного кошмара.

Вот только сон настиг меня и наяву. Мне снилось, что Блэйк нашёл меня и… а, нет. Не приснилось. Отличие реальности от сновидения было лишь в одном. Там дракон узнал меня и притащил в темницу. Здесь же…

Покачав головой, я посмотрела в сторону второй койки.

Эваран мирно спал, закинув руки себе за голову. И дракона рядом с ним не было.

Не то, чтобы я думала, что они устроятся на ночь вместе, но Блэйка вообще не было в комнате.

Ни на полу, ни за столом. Нигде.

Когда эльф сказал мне, чьё имя заинтересовало герцога в списке заказов, я, стараясь скрыть улыбку, заявила, что хочу спать. И нет, меня не забавил факт того, что Блэйк был заказан. Меня ужасно развеселило то, что кто-то принял этот заказ.

Это действительно смешно. Убить дракона! Ледяного! Герцога, в конце концов! Чтобы провернуть такое, требовался не один год на подготовку. Втереться в доверие, чтоб нанести удар. Всё тщательно спланировать. Иначе никак. Не те это люди, чтобы брать нахрапом. Вернее, совсем не люди…