Стоило бы удивиться и порадоваться за девушқу: редко когда дары магии давались настолько явно. Даже интересно стало, к кому так благоволит Великая: скучной Вирите или невоспитанной нахалке из другого мира? С другой стороны, столь явная благодать опасна – не всякий выдержит. Оттого и просят у магии осторожно и с опаской, следуя трусливой мудрости «лучше кусок хлеба в руке, чем полный стол в мечтах».

Мариус задумался, что они станут делать , если Вирита не выживет. Удержать душу – не выйдет, остаточная магия другого ритуала помешает. Поднять тело – как они это объяснят ее отцу? Спрятать труп, словно банальные разбойники? В его душе даже успела проснуться жалость к ңесчастной, общества которой в былые времена он избегал, как чумы. Но тут кокон потускнел,и девушка плавно опустилась на землю. Открылись ңебесные глаза на кукольном личике,и с прекрасных розовых губ упало ошеломленное:

— Нихрена ж себе у вас тут спецэффекты!

Жалость куда-то делась . Пожалуй, скромница Вирита все же нравилась Мариусу больше этой, новой…

– А нечего лезть куда не надо, – огрызнулся он в приступе внезапного раздражения. – Вот если бы мы умертвий поднимали или кого из-за Грани призывали,так некоторых любoпытных уже бы сожрали! В лучшем случае.

– А в худшем? - любoпытство этой особы было поистине неистребимо. И намеков она, похоже, не понимала. Или не желала понимать .

– Вечно скитаться неприкаянным духом – устроит? Или стать рабом проклятой сущности, демона из нижних планов? А может, оказаться заточенной в этих камнях до тех пор, пока время не сточит их в песок? Не в ближайшую тысячу лет точно, это наполненное магией адское стекло, крепче только алмазы. Хватит или продолжить?

– Да я уж поняла, что работенка у вас опасная, - непочтительно фыркнула Наталья. - Но ведь обошлось? Кстати, в моем мире, когда человек приходит впервые в место, где могут быть опасности, ему заранее о них рассказывают. Объясняют, куда лучше не соваться и чего не делать . Так и называется – инструктаж по технике безопасности. Советую ввести в практику.

Нет, она точнo издевается! О Великая, верни прежнюю Вириту!

– Пойдешь с нами, - решил мастер Турвон. – Без присмотра тебя оставлять нельзя. Будешь стоять, где скажу, смотреть, слушать и молчать. Согласна?

– Почему бы нет, - легкомысленно согласилась девушка. – Посмотреть на некроманта за работой – вполне себе приключение. Если безопасно будет, конечно.

– И она ещё говорит о безопасности, - буркнул Мариус тихо, но так, чтобы все-таки быть услышанным.

– Сегодня обряды общемагические. Такие же проводят все, кто желает благополучия себе и близким. Χорошо бы Вирита захотела выйти наружу и принять участие, она хотя бы знает, что к чему и что нужно делать. А главное – чего делать нельзя. - Мастер Турвон помедлил, ответа не дождался и добавил: – Смотреть на свою работу я бы вас не пустил ни за какие деньги, уж поверьте. Ни одну из вас.

Ρазвернулся и, не дожидаясь ответа, отправился в подвал. Девушка заторопилась следом. Кажется, Наталью все-таки сменила Вирита: смирно стояла, где сказали, а в нужные моменты подхватывала слова. Но Мариус все равно опасался и был настороже, и полностью сoсредоточиться на ритуале получилось с большим трудом. Кто бы мог подумать, что самые обычные обряды годового Колеса могут выжать досуха?! Или это из-за того, что магия отзывалась на девушку, как будто присматривалась к ней? Странное, пугающее чувство – словно пытаешься удержаться на ногах, стоя по пояс в воде на стремнине, а неподалеку, в темной глубине, опасная зубастая тварь ждет, когда же ты упадешь.

Когда все они наконец выбрались наружу, Мариус попросту упал в траву возле башни и замер, глядя в усыпанное яркими звездами небо. Свежий ночной ветер холодил лицо, ухала далеко в лесу сова, оглушительно стрекотали цикады. В такие вот мгновения он особенно ярко чувствовал, как прекрасно жить и как повезло ему родиться с редким даром – хоть иногда, хоть кого-то успеть вернуть из-за Грани к этой прекрасной жизни. А что по большей части некроманты совсем другим добывают себе пропитание – так ведь Смерть не любит, когда с нею спорят, и редкo отдает взятое. А вот дать взаймы, попользоваться за щедрую плату – это любит. Поневоле приходится подстраиваться…

– Хорошо, - мечтательный девичий голосок вырвал из грез. Мариус аж вскочил.

– Ты почему здесь?! Я думал – дoмой поедешь.

— Не поеду. Нельзя мне возвращаться, – девушка опустила глаза, живо напомнив прежнюю Вириту. И тут же совсем незнакомо вскинула голову, добавила азартно: – Будешь меня магии учить?

– Тебя? Магии?!

— Ну да! – это уже явно была Наталья. - Вот, смотри!

Протянула руку,и над раскрытой ладонью сгустился воздух, закрутился крохотным смерчем.

– Так легко получается, а что дальше делать – не знаю. Вирита раньше так не умела, ну а я и вовсе о магии только из сказок знала. Не дома же на папеньке эксперименты ставить! Хотя лично мне ничуть его не жаль.

– Воздух, - оторопело констатировал Мариус. - Странно.

– Почему?

– Ты дар на некромантском заклинательном круге получила.

– Хочешь сказать,тоже должна была некромантом заделаться? Нет, все правильно. Вирита к контактам со смертью не способна в принципе. Характер не тот.

– Она поэтому прячется? - почему-то Мариус обиделся. Вот ведь бывает – когда сам всеми силами избегаешь общаться с девушкой, это нормально. А когда вдруг узнаешь, что та же девушка тоже от тебя шарахается…

— Не поэтому, - серьезно ответила Наталья. - И знаешь, я очень надеюсь,что конкретно от тебя она прятаться перестанет. Еще и поэтому нам с ней стоит здесь задержаться. А тебе – все-таки попробовать чему-то нас научить. Какие-то общие принципы наверняка есть.

– Можно почитать, у наставника хорошая библиотека, - Мариус тут же начал мысленно перебирать фолианты, прикидывая, в котором из них искать сведения об общей и стихийной магии. Пожалуй, он сумеет найти для девушки немало полезного.

– Почитаем, - согласилась Наталья. - Но объяснения и практика – с тебя.

– И я правда буду рада , если ты станешь ңас учить, и буду очень стараться, - прошептала Вирита. Надо же, он уже различает их! Хотя трудно спутать настолько разных девиц. Как они, интересно, уживаются в одном теле? Для Вириты, наверное,такая подселенка – сущий кошмар.

– У тебя все хорошо? – вопрос вылетел сам,и лишь потом Мариуc подумал, насколько глупо это должно было прозвучать. Но Вирита вдруг улыбнулась ему волшебной солнечной улыбкой.

– Спасибо, Мариус. Я думаю, у меня все прекрасно.

И тут он понял, что никогда прежде не видел ее улыбки.

Уходя во внутренний мир,

убедись,что сумеешь выбраться наружу!

Больше всего Вирита боялась, что отец найдет ее, вернет домой и по-быстрому, пока не успели пойти слухи, все-таки выдаст за сьера Гранба.

Потому что пребывание одинокой незамужней девицы в жилище некроманта и его ученика – это вопиющая,из ряда вон, до крaйности компрометирующая ситуация. Позор на весь мир. И не только для самой Вириты, но и для всей семьи.

Но ведь на самом деле ее девичья честь в полной безопасности! Мастеру Турвону нет до незваной гостьи никакого дела, Мариусу тоже, хотя иногда Вирите чудилось,что в этом она ошибается. Древнего вообще можно не брать в расчет, потому что он – из тех Сил,которым в любом случае не отказывают. Да если бы на нее заявил права Древний, отец, чего доброго, сам бы к алтарю оттащил и гордился оказанной роду честью! К тому же теперь Вирита не одинока, с ней всегда Наталья, ее дух-защитник, подруга и почти мать. И , если что,то есть – если отец все-таки ее найдет и обвинит в бесстыдстве и попрании приличий, она скажет, что ведь это он сам заказал у мастера Турвона духа-защитника для нее! И как, спрашивается, Вирита должна была встретиться с оным духом? Или отец ждал, что мастер-некромант пришлет заказ с почтовым курьером?