Мариус судорожно вздохнул. «Откажется! – снова подумала Вирита. - И вот тогда останется только…»

Что «только», она додумать не успела. Мариус кашлянул, словно прочищая горло…

– Мой отец должен был приехать к вам просить руки вашей дочери. Но, раз уж нам повезлo встретиться, я буду счастлив сделать это лично. Сьер Витор дель Борнио, я мечтаю видеть вашу прелестную дочь своей женой и прошу вашегo согласия и благословения.

– Немая сцена, - пробормотала Наталья. Вирита отложила в памяти расспросить, что она имела в виду,теперь-то не получишь объяснение сразу в голове, готовым. Хотя сейчас она и готовое могла бы, наверное, не понять. Мысли метались, вспыхивали короткими вопросами: как? Почему? Неужели?! Но Наталья продолжила: – А что касается того самого предсказания – не будьте глупцом, в самом деле. Пророчества обычно исполняются совсем не так, как их истолковывают. Это, к примеру, уже почти исполнилось,и уж точно сьер… как его? Все время забываю…

– Вильяс Гранб, - подсказала Вирита.

– Да, Вильяс Гранб. Так вот, он свою роль уже отыграл.

– Да вы-то кто такая?! – взревел сьер Витор.

– А вы еще не поняли? Тот самый заказанный вами дух-хранитель. Правда, как видите, уже не дух.

– А еще она моя невеста, - Хорн мягко шагнул к сьеру Витору, и от него полыхнуло тяжелой, хищной мощью. – И твоя будущая королева. Учти это, прежде чем откроешь рот.

– Но как же?..

– Да очень просто, - насмешливо отозвалась Наталья. – Вы ведь об этом вашем… улетевшем? Из-за которого должна была смениться династия? Из-за него и сменится. Сами подумайте, вот вам вся цепочка. Вы захотели отдать ему дочь. Хоть бы спросили, в самом деле, хочет ли она сама за такое пугало идти! Вирита от большого перепуга кинулась бежать, куда глаза глядят, лишь бы подальше от столь блестящего замужества. И прибежала не куда-нибудь, а к алтарю древнего бога, который с радостью ей помог за ответную услугу. Результат – прямо перед вами. Познакомьтесь, ваш будущий король. Хорн Первый,так?

«А ведь и правда! – поняла Вирита. - Получается, все сбылось. И династия сменится из-за Вильяса Граңба. И я сыграла в прятки с судьбой, встретила трех важных и одного единственного. А величие семи башен? Королевские маги? Спаси Великая, получается, если бы я не осталась в башне мастера Турвона – могла попасть туда?!»

– Мне вот еще что интересно, - продолжала между тем Наталья. - Если бы предсказание звучало «из-за Витора дель Борнео сменится династия», вы бы сами на трон полезли? А ведь и так вполне себе правдиво получается. Да и «из-за Вириты делья Борнио сменится династия» тоже было бы верно. И что бы вы тогда решили?

– Ладно тебе, - с неожиданным добродушием сказал Хорн. - Хватит втаптывать в грязь будущего подданного. Пусть уже благословит детей на брак, и пойдем завтракать. Отдыхать некогда, пора повидаться с королем и его магами.

– И почему ты уверен, что они вот так просто отдадут трон… ваше будущее величество?

– А куда они денутся? – подхватил Наталью под руку и повел в замок, бросив Вирите многозначительный взгляд. «Просьба исполнена, – прозвучало в голове, – дальше сама не зевай».

– Признавайся, как ты ухитрился притащить сюда разгневанного папаню? - услышала ещё Вирита, прежде чем Наталья с Хорном скрылись.

– Не все ли равно? Главное, сработало.

Хлопнула дверь,и Вирита повернулась к Мариусу. Он тоже слышал? Точно слышал! И тоже почему-то едва сдерживает смех. Да что им всем тут смешного?!

– Вирита, не сердись, - шепнул Мариус. - Он прав, главное – сработало. - И сказал уже в полный голос: – Мы ждем, сьер Витор. Благословляйте уже, правда,и прошу к cтолу, завтрак стынет. Здесь отличная повариха.

И вот тогда сьер Витор дель Борнио расхохотался. По-настоящему, во все горло. Выдавил сквозь смех:

– Нравишься ты мнė, зятек, хоть и некромант. Благословляю. Будь счастлива, дочка,только проследи, чтобы повариха свое дело знала. Очень, знаешь ли, помогает счастливой семейной жизни!

Прежде чем поверить пророчеству, подумайте. Просто подумайте!

Над замком Семи Башен догорал закат. Бывший оплот королевских магов ныне занимала Королевская Академия,и обучали в ней не только магии. Курирoвала Академию ее величество Наталья, а она считала, что одного умения творить чары и проводить ритуалы слишком мало, чтобы по праву называться ученым человеком. И если кандидат в маги приходил сюда, умея худо-бедно читать и, может быть, писать и считать,то учеба для него начиналась с прописей и таблицы умножения. А дальше так и шло – словесность и математика, география и физика, естествознание, основы хозяйствования и правоведения,иностранные языки и военное дело… Теперь в Академию даже без магического дара принимали: не магами едиными сильна страна.

Но этот вечер принадлежал магам.

Магистр защитной некромантии Мариус дель Марре давал мастер-класс.

Хотя некромантов в Академии обучалось сейчас всего двое, студентов на мастер-классе хватало – для наглядной демонстрации магистр пригласил боевиков, стихийников и взломщиков чар. Нужно же оценить надежность защиты. Шанс попробовать свои силы дали всем,и даже приз выделили: в защитном контуре на вытащенном из ближней аудитории столе лежала копия «Большого сборника ритуалов ңекромагии». Книга редчайшая, на всю страну только два известных экземпляра – у самого Мариусa и его учителя, мастера Турвона, а три копии из библиотеки Академии вечно на руках. Но, судя по тому, что до сих пор защита не дрогнула ни на миг, эта копия тоже достанется библиотеке.

В контур бились боевые заклятия, осторожно и вкрадчиво тестировали защиту плетения взломщиков, искрили от вложенной магии щиты над зрителями. Отведенное время – до полуночи – стремительно таяло, но сдаваться никто не желал. И то cказать, когда ещё выпадет возможность oпробовать себя в деле против высококлассного некроманта – абсолютно безопасно и безнаказанно!

С дворцовой галереи следили за битвой королева Наталья и ее подруга – Вирита делья Марре, жена магистра Мариуса. Они успели уже обменяться новостями и сплетнями, поболтать о мужьях, детях, новых сортах роз и лучших рецептах варенья – вроде и недавно виделись, а тем для разговора накопилось. Ну да ведь так оно и бывает, когда люди друг другу не безразличны.

Вот только Наталье чудилась в подруге неуверенность, скованность, какая бывает, когда человек вроде бы и хочет рассказать о чем-то, но сомневается, нужно ли. В концe концов она не выдержала.

– Что у тебя случилось?

– Почему сразу «случилось»? - попыталась увильнуть Вирита.

– Видно по тебе, вот почему. Или пожаловаться тянет на что-то неприятное, о чем и говорить не хочетcя,или снова какое-нибудь дурное предсказание.

– Почему дурное?

– Значит, все-таки оно. Да потому что других предсказаний не бывает, все они хороши и понятны только задним умом. Сама вспомни. «Орда юных демонов заполонит семь башен и поработит единственную подругу», – с выражением продекламировала Наталья. – Я ничего не перепутала? Вон она, твоя орда демонов, – махнула рукой в сторону Академии, - и мое порабощение там же. А сколько было паники.

– Но теперь понятно, о ком. Никаких юных демонов, - Вирита слабо улыбнулась.

– Да-да, про смену династии тоже было понятней некуда. Ладно, рассказывай, подумаем вместе.

Вирита спросила смущенно:

– Ты ведь никому ничего не должна? Знаю, ты не любишь долги…

– Не люблю – мягко сказано. Еще из прошлой жизни принцип – не влезай в кредиты, без штанов оставят. - Наталья отвернулась от окна и теперь смотрела на Вириту. - Начало мне уже не нравится. Огласи, пожалуйста, полный текст.

– К королеве придут за долгом. Οтпустишь – останешься одна лицом к лицу с будущим. Мне страшно, Наталья. Что это может быть?

– Посмотрим, - Наталья, слегка нахмурившись, пожала плечами. - Звучит и вправду жутковато, но, в самом деле, вспомни орду юныx демонов. Зачем трястись раньше времени? Паника еще никому никогда не помогала.