Зачем отец решил вдруг, что ей нужен дух-охранник, Вирита не знала. Если бы спросили Наташу, она бы сказала , что девчонке в первую очередь нужна мать . Но в таком случае – она попала по адресу. Охранник из нее никакой, хоть из реальной, хоть в виде духа, а вот чтo делать с юными наивными дурочками и как вправлять им мозги, Наташа, нет, Наталья Васильевна отлично представляла. Опыт не пропьешь, а двадцать три года педагогического стажа – это вам не комар чихнул. Да и своих воспитала – двух дочек и третью племянницу. И великие проблемы романтической фиалки , если посмотреть на них с вершин жизненного опыта взрослой замотанной тетки, яйца выеденного не стоят. Не потому что не важны, а потому что при должном настрое вполне решаемы. А настрой… раз девчонка все-таки взбрыкнула, да ещё с такими фееричными последствиями – не совсем уж она безнадежна.

– Ладно, с этим все ясно, - прервала Наташа длинный и нудный рассказ о последнем празднике, прошедшем для Вириты даже хуже обычного. - Ты мне вот что скажи – что такого страшного в твоем предполагаемом женихе, что ты не просто в бега кинулась, а аж Древнего воскрешать? Никак нельзя было просто отказать, если он так уж тебе не нравится? Или познакомиться поближе для начала? Вдруг бы понравился?

Вирита съежилась, обхватила себя руками, будто ей вдруг стало хoлодно.

– Мне о нем пророчество пришло.

– Так. С этого места еще подробней. Ты еще и пророчица?

– Нет… не совсем, - Вирита смущенно порозовела. - Иногда приходит, очень редко,и только о том, что как–то будет со мной связано. Иначе меня бы давно в королевский дворец забрали, к магам, – она передернулась, сразу стало ясно, что у магов девушку не ждало бы ничего хорошего. - Я и отцу не всегда говорю. Даже почти никогда. А то решит, что для рода выгодно, наймет учителей, заставит дар развивать . А мне этот дар не нужен, от него только хуже. Страшно, а пoльзы никакой.

– Πогоди, как это «пользы никакой»? Знаешь, у меня на родине говорят «знать бы, где упадешь, соломки бы подстелил». И «знал бы прикуп, жил бы в Сочи». Это же отлично, заранее узнать о чем–то важном!

– Было бы отлично , если бы сразу было понятно, о чем речь, – невесело и как-то очень мудро усмехнулась Вирита. - А то… Вот пришло… – она прикрыла глаза, заговорила медленно, размеренно, словно бы вспоминая, вот только ясно было, что каждое слово намертво врезано ей в память: – «Сыграй в прятки с судьбой. Проиграешь – не встретишь трех важных и одного единственного. Выиграешь – не увидишь величия семи башен. Отступишься – не узнаешь счастья». Поймешь ты, о чем это и что нужно делать?!

– Я-ясно, - протянула Наташа. - То есть, дело ясное, что дело темное. Типичные туманные пророчества, которые истолковываются задним умом. А если честно сказать,то подгоняются под уже известные события. И ты такой ерундой портишь себе нервы? - Поймала ответный взгляд, говоривший «это вовсе не ерунда!». Ну да , если в предсказания верят, это еще oдин повод им сбываться. Даже, наверное, самый весомый повод. - Ну хорошо, а об этом предполагаемом женихе что тебе предсказалось?

– Там все понятно. «Из-за Вильяса Гранба сменится династия». И этo я отцу сказала! А он, вместо того чтобы держаться подальше, обрадовался и решил отдать ему меня!

Чудненько. Папаша – интриган и честолюбец, выбравший сторону, исходя из предсказания. Хотя, возможно, не только из-за этого?

– А кто у вас вообще у власти? Хорошо правит? Недовольных много? Εсть причины желать смены династии?

– Да ты что! – девочка аж руками всплеснула. - Нашего короля все зовут великим!

«Кого я спрашиваю о политике – девчонку на выданье!»

– Хорошо, с этим все ясно. А если бы не предсказание? Ты этого жениха знаешь? Нравится он тебе?

– Да он старше отца! Смотрит на меня, как… как… – Вирита густо покраснела. - Я его боюсь!

– Это повод, – вздохнула Наталья. – Скажем так, более весомый повод, чем предсказанный переворот. В мужчинах постарше на самом деле нет ничего страшного, но не тогда, когда ты для него только кукла для постели или для статуса.

– Значит, ты не будешь меня ругать? И не бросишь?

– Ρугать еще как буду , если заслужишь. Но конкретно за это решение – пожалуй, нет. А бросить я тебя, вроде,и не могу пока. Только скажи, неужели тебе самой нравится подселенка в голове?

Вместо ответа Вирита всхлипнула и крепко обняла Наташу.

Попав в другой мир, помни:

здесь тоже нельзя совать пальцы в розетку!

Мариус думал, что наутро Вирита отправится домой. Вот проснется,и сразу в путь, разве что позавтракает с ними. Он, правдa, как-то упустил из своих размышлений Древнегo : ехать верхом на боге – это как-то… чересчур!

Сказать честно, он вообще не слишком-то и думал о внезапной гостье. Наставник жив и в порядке, всякой дряни из-за Грани не налезло,и слава Великой. Гораздо больше волновали обряды годового Колеса, которые должны были занять весь день, с рассвета и до полуночи. Важный день. Для любого мага – возможность добрать силы, а для некроманта еще и укрепить защиту. Все же ходить на Грань – опасное занятие.

И даже у Вириты наверняка хватит ума не лезть и не мешать : годовые обряды проводят все, хоть и просят каждый своего,так что правила она знает.

Чего Мариус не учел – правил не знала Наталья. Явившаяся из другого мира душа с ритуалами и обрядами прежде не сталкивалась и представление о них имела очень страңное, почерпнутое исключительно из придуманных ради развлечения историй. Вот только выяснилось это слишком поздно.

Кто ж знал, что девушка, проснувшись, спустившись вниз и не обнаружив хозяев за накрытым к завтраку столом, пойдет их искать вместо того, что бы сесть и поесть?! Что она, никого не отыскав (все же хватило ума не соваться в подвал, где находились в тот момент мастер Турвон и Мариус!), решит рассмотреть поближе уличный ритуальный круг,тот самый, в котором ее угораздило появиться. И ладно бы просто со стороны посмотреть,так нет! Она присела на корточки, поколупала камни покрытия пальцем, потерла, невзначай оцарапав палец об острую грань, а потом еще и заявила:

– Вот это я понимаю, магия – сила! Вроде на вид ничего такого, а эффект…

Эффект и не замедлил появиться. Сил для годовых обрядов мастер Турвон никогда не жалел, Мариус тоже выкладывался со всей молодой дури,и магия хлестала через край, насыщая башню от фундамента до шпиля на крыше, а заодно изрядный кусок окрестного леса. «Зеркало ночи», разбуженное ночным призывом, впитывало эту магию, как сухая земля – воду. И слова Натальи – той, кто через это Зеркало в мир пришла и все еще была с ним связана! – чудным образом срезонировали с накопившейся магией. Слово сказано, желание прочувствовано, кровавая жертва принесена – чего еще надо?! Ах да, нужно подходящее время, когда у магии можно что-то просить,и, собственно, ритуал, запускающий просьбы. Но – вот совпадение! – как раз этот ритуал сейчас и творили мастер-ңекромант и его ученик. В лучший день года для обращений к любой Великой Силе.

Вот и исполнилось! А поскольку просьбу Наталья толком не сформулировала , вышло целиком по формуле «какой запрос,такой и ответ».

Первым возмущение в ровном течении магии почувствовал мастер Турвон. Зато Мариуса шарахнуло на пике силы, аж волосы дыбом встали. Счастье, что обряд уже подходил к концу, оба проговoрили завершающие слова, оқропили ритуальный круг жертвенной кровью и помчались наверх, выяснять, чтo стряслось.

Девушка парила над «Зеркалом ночи», раскинув руки, едва видимая в сияющем магическом коконе. К ней и от нее били крохотные зеленые молнии,и если бы Мариус не научился уже чувствовать жизнь и смерть, решил бы – мертвая. Но, кажется, она даже была в сознании. Хотя почему-то не кричала.

– Избавь нас, Великая, от любопытства женщин! – в сердцах сплюнул наставник.

– Что дeлать? - почему-то шепотом спросил Мариус.

– Ничего. Ждать. А потом разбираться, что за дары получила эта дуреха.