– Да там целый корабль. Ещё и сам двигается.

– Это пока она плывет сюда, – возразила Лилиан. – Дальше придется поработать веслами.

Лодка приблизилась, но застыла в отдалении: видимо, мешал невысокий уровень воды. Нос ее был причудливо изогнут, тут и там на корпусе виднелись мельчайшие элементы декоративной резьбы. Особенно неизвестные строители постарались с украшением фонарей, словно созданных из кружева или магических плетений. Все было выкрашено в ярко-желтый цвет.

– Идемте, – Лилиан первой шагнула в воду, обходя лодку сбоку, чтобы было удобнее сесть.

Хейан запоздало поспешил за ней, но герцогиня Аргаст залезла внутрь быстрее, чем он успел помочь. Оставалось последовать ее примеру. Ноги они оба замочили до колена. Хейан сел за весла, а Лилиан – на скамеечку на корме, так что один из фонарей покачивался над ее плечом.

– Ваше Сиятельство знает дорогу? – поинтересовался он с усмешкой.

– Мое Сиятельство думает, что мы как-нибудь ее найдем, – весело отозвалась она. – А Ваше Сиятельство ещё не рассказало мне о путешествии в грот.

– Это грустная история. – Лодка продвигалась по подземному ходу, который постепенно расширялся. – Эпизод с молитвой к луне прошел мимо меня. Не знаю, почему грот проснулся, может, и впрямь реагирует на несправедливость. Но сколько бы простые люди ни просили о помощи – ответили только императору.

– Может, просьба была в правильном месте, в правильное время и с использованием каких-то сил, подвластных Матиссу?

– Или из-за близости ко внутренней стороне. Впрочем, он считал, что луна его услышала, потому что желания и проблемы императорского величества превыше любых других. А несправедливость в отношении величества должна быть исправлена в первую очередь, – Хейан криво усмехнулся. – Дух грота пообещал помочь и велел спуститься в подземелья под крепостью Роденкриде. Мы и спустились через ту башню, которая потом уцелела из всей крепости. Воды тогда не было, а Матисс мог мысленно общаться с гротом, и дорогу мы нашли без проблем.

– А сейчас мы спустились не из башни, отсюда ступеньки и вода. Либо вода появилась в течение ста лет: вдруг после взрыва сюда вылился подземный источник.

– Да, так могло быть, – кивнул Хейан. – В общем, в гроте Матисс нашел шкатулку, и мы прошли к Накопителю. Грот, хоть и находится на внутренней стороне, выглядит как что-то реальное. А за ним – будто страна чудес или место из странного сна.

– Расскажите, – сразу же попросила Лилиан.

– Зыбкие тени, куски огромных зданий, которые не могли бы существовать в природе. Ты можешь сделать шаг и очутиться на вершине холма, а можешь долго и упорно идти на месте. На внутренней стороне не живут люди, только духи, призраки и создания старой магии. Некоторые из них пугающие, но по большей части красивые и необычные. А время идет не так, как снаружи: ты можешь с утра зайти туда на пять минут, а вернуться уже вечером, и наоборот.

– И туда мы тоже попадем?

– Разумеется. Откроем шкатулку и постараемся не будить грот.

– А если он проснется?

– Захочет власти над миром, – Хейан скривился. – Такое уже было. Правда, с ним говорил Матисс, который с удовольствием заполучил себе бога, подтверждающего исключительность и правильность его поступков. Они думали, что вдвоем устроят повсюду гармонию и порядок.

– А может, устроили бы? – с самым невинным видом поинтересовалась Лилиан. – Ещё и саму луну пригласили бы за компанию?

– Это грустные шутки, леди Аргаст. Грот – лишь древний дух, создание внутренней стороны, он плохо знает мир людей. Только представь. Завтра половина Гафельда, мечтающая, чтобы кто-то мудрый и достойный решал бы все за них, поднимет на знамена луну, а прочие сочтут это ересью. Получится война и бессмысленные потери. Если б этот самозваный бог имел какую-то силу! У него есть лишь знания и доступ к Накопителю, с которым все равно разбирался Матисс. А они с Лорой верили, что ничего не смогут без мудрых указаний грота. Ну и вот… Доигрались.

– Но все разрушилось потому, что им помешали?

– Какое божество позволит, чтоб ему помешали маги, лишенные почти всей силы? – Хейан выплескивал вскипающее раздражение в мощные гребки. – И какое божество ничего не сделает, чтобы исправить ситуацию? Ах, энергия осталась в Накопителе? Ладно, пусть люди сами разбираются. Я создан, чтобы наводить в мире гармонию, а не для такой ерунды, – его голос сделался громким, прокатываясь эхом под сводами пещеры. Весла в руках резко поднимались и с размаху врезались в воду.

– Как бы кто-нибудь не проснулся от такого шума, – Лилиан отодвинулась в сторону от летящих брызг. – Но ведь грот не божество? Он не луна.

– Он ее верный слуга и посредник между ней и людьми, попрошу, – фыркнул Хейан.

– Слуги могут ошибаться и брать на себя то, чего не хотел их господин.

– Что за господин, не умеющий приструнить слуг! Не беспокойтесь, – проговорил он уже тише, – грот не проснется от шума. Ему нужен второй Матисс, отчаянно ищущий справедливости и имеющий императорскую кровь или особые магические дарования.

– Боюсь, Хэн, такой человек сидит передо мной, – Лилиан аккуратно улыбнулась, но было видно, что это больше чем шутка. Он от неожиданности рассмеялся.

– Ваша правда, но я в достижении справедливости не намерен полагаться ни на чью помощь, поэтому и не сработает.

– А моя помощь тоже не нужна? – просияла она. – Отлично, я могу ничего не делать и любоваться всей красотой на правах вашей спутницы.

– Да нет же, – возразил Хейан. – Ваша помощь не нужна просто потому, что вы оказали ее в полном объеме. Как думаете, кто заставил провалиться подземную яму в парке? Кто увидел сон, а потом призвал такое удивительное судно? Золотая лодочка! Чтоб мне провалиться, золотая лодочка, сначала были лианы из лунника, львиного зева и чего-то ещё, а потом в самом деле приплывает лодка. И эта ваша сила, Лилиан, прошу прощения, что не использую дорогое вам сокращение, но это сила Лилиан Аргаст.

Она как-то сжалась и побледнела, выслушивая эти слова словно обвинения.

– Да нет же. Я просто проводник, и тогда, и сейчас. Увидела сон, поняла, куда идти, дала дорогу более мощным силам и механизмам. Все. И называйте меня Лайна.

– Ваша скромность похвальна, но вы меня не переубедите.

В этот момент снизу раздался громкий треск. Хейан опустил взгляд: его ногами пролегала длинная пробоина, сквозь которую в лодку набиралась вода. Он сорвал остаток узоров с левой руки и выстроил плетение восстанавливающей материализации, накладывая его на днище. Но треск летел со всех сторон. Между досками стремительно возникали дыры, золотая краска облезала, оставляя сырую гнилую древесину, гвозди выскакивали из своих мест и со звоном укатывались по ещё целым стенкам в воду или с тихим плеском пропадали. Лодка буквально разваливалась на части. Только фонари гордо горели невредимые.

– Сделайте же что-нибудь! – воскликнул Хейан.

Лилиан увернулась от вылетевшего гвоздя.

– Увы, я могу сделать только одно: плыть дальше самостоятельно, – едва слышно ответила она и полезла через борт в темную воду.

– Лилиан! – выкрикнул он в возмущении и даже в каком-то отчаянии.

– Не называйте меня этим именем! – был резкий ответ.

Хейан задохнулся от бешенства и желания осыпать спутницу ругательствами, но через минуту пришлось последовать ее примеру. От лодки осталась гора осклизлых досок, кое-как держащихся на поверхности. Последними упали в воду фонари. Стены больше не сияли, и все вокруг поглотил мрак, только вдали виднелся холодный свет.

– Надо плыть туда, – сказала невидимая Лилиан. Следом послышался громкий плеск.

Плыла она быстро, чего нельзя было сказать о Хейане. Не надеясь на свой небольшой опыт, он держался за самую крепкую из досок. К тому же, вдруг понадобится применять магию, тогда можно будет опереться локтями на доску и что-то сплести. Плавать так оказалось неудобно, но это было хорошо. Не обгони его Лилиан – услышала бы много некрасивого, а так он остался один с проклятой доской, неуклюжими гребками и непониманием, где все пошло не так.