Из-за несправедливости Жирослава, годам к двенадцати наша старшая сестра стала охотиться на зайцев и уток. Рогнеда, конечно же, не могла справиться с более крупным зверем. Ловлей рыбы стала заниматься Нежка. Пока родители были живы, никому не могло прийти в голову давать девочке в руки лук и копьё, поэтому, когда Рогнеда от голода и отчаяния приняла решение стать нашей добытчицей, она совершенна не была к этому готова! Старшая сестра понимала, что обратиться за помощью ей не к кому. Ни один охотник не согласиться обучать своему искусству девочку. Но Рогнеда не опускала руки. Она заявила, что много раз видела, как стреляет отец, и без труда сумеет повторить его действия. Из тайника моя сестра достала лук, припрятанный мамой пять лет назад, и отправилась на озеро. Конечно же, Рогнеда вернулась с пустыми руками. Совладать с луком оказалось сложнее, чем она думала. Тем не менее, старшая сестра выглядела воодушевлённой. Она сообщила нам, что нашла человека, готового научить её стрелять. Кто это, сестра говорить отказалась. Личность загадочного учителя Рогнеды так и осталась бы тайной, если бы через несколько дней я своими глазами не увидела абсолютно невероятную картину. Рогнеды так долго не было дома, что мы стали волноваться. Я вызвалась найти её. Поскольку сестра отправилась на охоту, скорее всего, искать её надо было на берегу озера. Я не ошиблась – дойдя до прибрежных кустов ивы, я действительно разглядела стройную фигуру Рогнеды в камышах. Рядом с ней стояла пожилая женщина – наша знахарка. Она что-то говорила моей сестре, а потом уверенным движением взяла из её рук лук, натянула тетиву, и выпустила стрелу в утку, пролетавшую над её головой. Через несколько секунд птица камнем упала к ногам старейшины. Я глазам своим не могла поверить! Знахарка стреляла не хуже самого меткого охотника! Мне хотелось посмотреть, что будет дальше, но, боясь быть замеченной, я поспешила домой, чтобы сообщить, что не видела Рогнеду. Образ знахарки, держащей в руке стрелу, так напугал меня, что никому кроме тебя не рассказывала я об увиденном.

Овладев искусством охоты, Рогнеда окончательно стала главой нашей семьи. Необходимость принимать решения за себя и за нас сделала мою старшую не по годам мудрой. Мы никогда не ссорились, потому что друг без друга нам было не выжить.

Жирослав, одержимый ненавистью к детям своего врага, мечтал истребить нашу семью, пока Рогнеда не достигнет возраста невесты. Вождь не хотел продолжения рода Нездилы. Кроме того, если бы она нашла себе мужа, он, как логично полагал Жирослав, не оставил бы бедных сестёр своей жены. Однако, благодаря стараниям Рогнеды и помощи старейшин, у вождя не получилось избавиться от нас. По правде говоря, Жирославу не следовало волноваться. Никто из молодых людей не смотрел на девушку, которая охотится как мужчина, хотя вождь, по его словам, лично приносит ей мясо, как на будущую жену. Они скорее злобно шутили над Рогнедой. Жениться на сёстрах сумасшедшей тоже никто не спешил, хотя из Нежки получилась бы прекрасная хозяйка и мать, а Забава, удивительно похожая на покойную маму, по праву могла считаться первой красавицей племени. Молодёжь относилась к нам как к изгоям, даже Воислав долгое время сторонился своих, как он думал, троюродных сестёр.

За время правления Жирослава я только один раз ходила на общий праздник, и это был один из худших дней моей жизни. Мне тогда было уже восемнадцать лет. Рогнеда категорически запрещала нам посещать молодёжные гуляния, и до того дня ни одна из нас не смела ослушаться сестры, но, увы, три года назад любопытство одержало верх над благоразумием. В преддверии Купальской ночи всеобщая радость наполняла тёплый летний воздух. Звуки песен, дым полыхавшего костра манили Забаву, Нежку и меня. Мы улучили момент, когда старшая сестра отвлеклась, и поспешили на поляну, где уже собрались другие девушки. Перед тем, как присоединиться к ним, каждая из нас украсила голову ярким венком из разноцветных полевых цветов. Даже сплетённые наспех, они казались нам сказочно-прекрасными. Мы подоспели как раз вовремя –девушки только начали наряжать купальскую берёзку. Пока Нежка и я колебались, Забава буквально схватила нас за руки и отвела к ним. Украшая дерево цветами, соплеменницы косо поглядывали на нас и о чём-то шептались друг с другом. Я заметила это и предложила сёстрам вернуться домой, но они, увы, не согласились. Если бы мы ушли сразу, ничего бы не произошло! Во время обряда кумления, когда девушки целовались друг с другом через венок, никто не захотел кумиться с нами, а одна из присутствующих на празднике, особенно «остроумная», обозвала нас так, что мне даже не хочется повторять её слова! Домой мы вернулись опозоренные и несчастные.

Вскоре к девушкам присоединились парни. Конечно же, острячка в красках рассказала им о нашем позоре! Казалось бы, не стоило расстраиваться. Молодые люди всё равно относились к нам презрительно, и её слова не могли повлиять на нашу репутацию, но дело было в другом. Среди тех юношей был Воислав. Старшие друзья предложили ему пойти на праздник с ними, а Радигость и Предслава после долгих уговоров разрешили мальчику присоединиться к веселящийся молодёжи. Зная о нашем дальнем родстве, девушки принялись злобно шутить над бедным Воиславом, а друзья не только не заступились за него, но и велели нашему брату отправляться домой к мамочке. Им досадно было, что веселье может испортиться из-за какого-то мальчишки. Все ждали, что Воислав обидится и убежит, но не таков был его характер! Он выпрямился, и ещё высоким, но громким и решительным голосом, произнёс что, может быть, они и старше его, зато он, Воислав, смелее всех своих приятелей вместе взятых! Мальчик поклялся отправиться в самую чащу леса и отыскать Перунов цвет, что распускается раз в году и наделяет своего обладателя великим могуществом. Поиски цветка таили в себе величайшую опасность, многим рискованная затея стоила жизни. Не каждый взрослый мог решиться испытать удачу, поэтому никто не поверил в серьёзность намерений Воислава. Молодёжь только рассмеялась и шумной толпой, с песнями и плясками, направилась в сторону купальского костра. Оставшись в одиночестве, мой брат без колебаний пустился в путь. Перунов цвет, в своё время подаренный Костроме и Купале самим Громовержцем, скрывался от людей. Найти его можно было только в самых глухих местах, но не в этом таилась главная опасность магического цветка. Нечистая сила, охранявшая его, погубила не одного смельчака, который пустился на поиски перунова подарка. Чтобы остаться целым, тот, кому посчастливиться найти цветок, должен быстро сорвать его, развернуться и бежать, не оглядываясь. Конечно же, жители Нави всеми силами стараются помешать этому. Чтобы сбить человека с толку, они зовут его голосами умерших родственников, и горе тому, кто замешкается хотя бы на минуту! Больше часа ходил Воислав по лесу в поисках заветного цветка. Ночные звуки и таинственные шорохи не пугали моего брата, мальчик был уверен, что никакому злому существу не обмануть его. До рассвета оставалось не так много времени, а волшебный Перунов цвет всё никак не желал показываться Воиславу. Но, несмотря ни на что, он не сдавался, и упорство его было вознаграждено. Когда мой брат совсем выбился из сил и присел отдохнуть на поваленное дерево, какой-то яркий свет забрезжил на расстоянии нескольких шагов от Воислава. Обрадованный мальчик подскочил с бревна и бросился к тому месту, откуда исходило сияние. Удача улыбнулась моему брату – своими глазами он видел огненно-красный цветок, свет от которого освещал поляну не хуже огромного купальского костра! Всё ещё не веря своему счастью, Воислав сорвал Перунов цвет, поднял его высоко над головой и помчался к озеру. Тем временем, бурное веселье не прекращалось. Парни и девушки танцевали, пели песни, гонялись друг за другом и громко смеялись. О маленьком Воиславе забыли сразу после его ухода, слишком много веселья готовила Купальская ночь. Можешь ли представить себе всеобщие удивление и трепет, когда мальчик с сияющим Перуновым цветом в руках появился среди обезумевшей от радости толпы! Песни и пляски прекратились – как заворожённые люди смотрели на Воислава и не могли поверить своим глазам. В ту ночь мой младший брат не только обрёл великую силу, которую может подарить Перунов цвет, но и заслужил звание первого храбреца племени. Мы узнали об этом только на следующее утро. Проходя по улице, я смотрела на Воислава, окружённого толпой восхищённых людей, и радовалась. Он вырос достойным продолжателем нашего рода, о принадлежности к которому, может быть, никогда не узнает. Если бы Воислав был совершеннолетним, он мог предъявить права на место вождя, а народное вече поддержало бы юного героя. К сожалению, пока это было невозможно, и мальчик, всё ещё нуждающийся в защите от Жирослава, не должен был знать о своём происхождении. Нам пришлось примириться с этой печальной необходимостью, потому что только так младший брать мог избежать верной смерти.