Если верить монстрятнику, который я читал у Илюхи, большинство слизи терпеть не могло огонь. Но то, что развернулось на кухне после этого, не мог предсказать никто.

Я ожидал чего угодно — новой атаки колобков или появления кого-то, кто всё это время прятался и управлял монстрами. Вместо этого кухня начала дрожать, за неимением лучшего слова. Трястись как живое существо. Вся слизь, все колобки, лужицы и холмики, каждая капля тех, что я прикончил, потянулась друг к другу, образуя единое целое, стягиваясь под потолок.

Всё это происходило настолько стремительно, что я не успел среагировать, так и стоя с горящим факелом и приоткрытым ртом около едва занявшегося импровизированного костра на столе. Три-четыре секунды — и вот уже надо мной переливалась и булькала громадная студенистая масса, в основном зелёная, но с нотками других цветов. В последний миг рефлексы всё-таки взяли верх — и я отскочил, когда чудовище, собранное из тысячи слизневиков, рухнуло в центр кухни. Своим падением погасив то, что я поджёг.

А затем медленно поднялось и явно нацелилось на меня.

Меч-плеть уруми, так здорово себя показавший против мелких слизневиков, моментально оказался бесполезен. Его свистящий гибкий клинок рассекал тушу «босса» — а теперь не было ни малейших сомнений, что это «босс» — не нанося вреда и даже не замедляя. Всё равно что пытаться высечь море по приказу Ксеркса, только ещё более тупо. Мега-слизь недовольно булькнула в ответ на мои атаки и подалась вперёд, пытаясь впечатать меня в стену. Я ушёл в сторону перекатом, отбросив уруми и прикидывая свои шансы.

Ситуация выглядела паршиво. Очень паршиво. Проход в коридор перегородила стальная решётка — так же, как и в битве с Луной. Я не собирался бежать, но когда тебя искусственно лишают одного из вариантов действий — это всегда плохо. «Босс» занимал, натурально, одну пятую огромной кухни. Идеальная цель для Райнигуна, вот только куда стрелять? Тут и там от бесформенной массы отрывались и падали куски слизи размером с мою голову, а затем прирастали назад. У чудовища не было ни головы, ни конечностей, никаких очевидно уязвимых мест. Палить куда-то наугад — только патроны тратить, которые на вес золота. Допустим, там где-то внутри ядро, но где?

Мне не дали времени присмотреться. Слизь колыхнулась, моментально выбросив в моём направлении десяток ложноножек серого цвета. Я оказался недостаточно проворным, две мазнули мне по груди и левому боку, разъедая одежду и перевязи оружия. Револьвер остался висеть, кинжал тоже, а вот ножны с дагой упали на пол. Более того, как только дага оказалась на полу, откуда ни возьмись выпрыгнул розовый слизистый колобок, приземлился на моём оружии и в следующую секунду уже попрыгал дальше, унося дагу внутри своей полупрозрачной тушки.

— Эй! — обиженно заорал я. — Куда⁈

Как выяснилось, прямиком в «босса», с которым колобок тут же слился. В каком-то смысле дагу он мне вернул — снарядом, с огромной скоростью запущенным мне в голову.

Я пригнулся, и даже вовремя. Мега-слизь подалась назад и прижалась к противоположной стене. Интересно, зачем? Разгадка последовала незамедлительно — в виде пулемётной очереди из поварёшек, тарелок, ложек, вилок и ножей, что слизь втянула, а затем выплюнула в мою сторону.

Уворачиваться было бессмысленно. Я быстро пнул стоящий передо мной стол, переворачивая на бок и упал за него, как за импровизированный щит. Быстро, да недостаточно — две тарелки, одна за другой, прилетели мне прямо в лоб, оглушив и частично ослепив. Мясницкий тесак чуть не отрезал ухо, а в плечо глубоко вонзилась вилка. Боли не было — почти. Вообще я заметил, что серьёзные раны в Полуночи не болят, лишь замедляют, а вот мелкие иногда ноют. Интересная закономерность.

Откуда-то сверху на меня прилетел здоровенный чугунный горшок — уже на правах не пулемётной пули, а артиллерийского снаряда. Он разминулся с моей головой на пару миллиметров, и сразу стало ясно, что пора менять дислокацию. Я прыгнул вперёд, повторив тот же трюк со следующим столом. Ровно в этот же момент за спиной раздался треск — первый стол пал смертью храбрых.

Пока что моя тактика состояла из череды отступлений даже без попыток контратаковать. Что-то подсказывало, что так бой выиграть не получится.

Думай, Макаренко, думай! Какой ты, нафиг, хозяин, если готов сдохнуть от слизняка-переростка? Допустим, у этой твари нет очевидных уязвимых мест, но ведь какие-то слабости имеются! Иначе бы она вообще не сформировалась воедино, когда ты решил поджечь кухню. Второй раз фокус с огнём не прокатит — мой факел потух под тушей «босса», а за остальное освещение кухни отвечала люстра со свечами, чудом не сбитая в начале боя. Учинить разгром тоже не подойдёт, взбешённая слизь сама разбирала кухню на составные части, лишь бы добраться до наглого человека. Разрезать её на кусочки? Чем-нибудь растворить? Вычерпать кастрюлей?

Я рискнул высунуться из-за стола, чтобы не упускать врага из виду. Словно услышав мои мысли про кастрюлю, одна тут же отправилась мне в голову, но я с размаху отбил её заранее поднятой сковородкой, как бейсбольной битой. Изменив траекторию, кастрюля врезалась в другую кастрюлю, на ещё не тронутом мной столе, и они вместе отправились в полёт до каменного пола. Три металлических звона подряд неприятно ударили по ушам, но если я лишь слегка поморщился, мега-слизь вдруг застыла на миг и всколыхнулась всей поверхностью, словно выражая невероятное отвращение.

Так-так. Горшками, значит, швыряемся, а громких звуков не любим?

Быстро подхватив с пола вторую сковородку, поменьше, я с размаху ударил её об первую, а затем ещё раз и ещё. Желеобразная тварь дёргалась от каждого удара, словно съёживаясь, но после третьего не выдержала и ломанулась в мою сторону. Я отбросил сковородки, высоко подпрыгнул и уцепился за люстру. «Босс» прокатился подо мной и одного конца кухни в другой — и в первый раз за весь бой я увидел его ядро. Веретенообразный кристалл, подсвеченный изнутри.

Но там было кое-что ещё — на поверхности кристалла укрепился отвратительный нарост, напоминающий гриб-паразит на стволе дерева. Во все стороны от нароста расходились то ли усики, то ли сосуды, сливаясь со студенистой массой. Я хорошенько успел рассмотреть это за те три секунды, пока враг восстанавливался после удара. Потом я спрыгнул с люстры, он снова нацелился на меня, и ядро с наростом ушло на глубину.

Зато теперь я точно знал, что оно там есть. Знал, где оно примерно находится и что нужно делать. Сперва укрыться за очередным столом — тот примет на себя новый обстрел посудой и столовыми приборами. Затем нашарить рядом новую сковородку и что-нибудь ей в пару — вторую сковородку, кастрюлю или просто большую поварёшку. Начать лупить одним об другое, надеясь, что мои барабанные перепонки окажутся крепче чем терпение слизи. Пропустить тварь под собой, чтобы снова показалось ядро. Всадить в него пулю из Райнигуна, «испепелив» к чёртовой матери.

Этот «босс», да и вся секция капитально действовали мне на нервы. Меня роняли, пачкали, возили по полу, растворяли одежду, глотали и выплёвывали. Слизь воняла, скользила под ногами и липла к коже, норовила забраться в рот, нос и уши. Да можно до бесконечности перечислять, почему здесь надо именно испепелять, а не очищать. Луна говорила, что функция комнаты — в данном случае, кухни — останется, а вот персоналу Полночь найдёт замену. Потому что нахрена мне такой персонал?

Только вот Луна и Кас под своими проклятиями тоже выглядели неважно.

Со стороны мега-слизи раздалось недовольное бульканье, и я едва не пропустил очередной обстрел горшками. Нужно было действовать прямо сейчас, пока на кухне ещё остались целые столы. Сковородок рядом не оказалось, зато лежало отличное медное блюдо, зазвеневшее от удара поварёшкой с такой силой, что я сам оглох на пару секунд. Мега-слизь бросилась вперёд, стараясь на этот раз покрыть всё пространство по центру, чтобы не дать мне зацепиться за люстру.