У меня был отличный вариант, идеальная мишень. Всего-то требовалось запихнуть ствол оборотню в пасть и нажать на спусковой крючок. Ни малейших шансов промазать, тот самый единственный выстрел на нулевом расстоянии. Очищение, испепеление — какая разница? Это мой сон и мой замок, делаю что хочу. С чего мне жалеть кого-то, кто точно не стал бы жалеть меня?

Скрипнув зубами и зарычав не хуже навалившегося на меня монстра, я сжал рукоять револьвера покрепче и долбанул ей оборотня в висок. Тот вздрогнул и обмяк, захлопнув страшную пасть. Воспользовавшись передышкой, я выбрался из-под мохнатой туши, которая уже порывалась встать на ноги и продолжить начатое.

— Надеюсь, это того стоило, — буркнул я, наводя Райнигун на временно беспомощного врага.

Громовой раскат прокатился по оружейной, заставив оружие задребезжать на своих стойках. Это уже был не звук выстрела, а нечто большее, иное, практически землетрясение, словно замок отреагировал на принятое мной решение. Грохот нарастал, поселившись у меня в ушах, в голове, в сердце, пронизывая каждую клетку моего тела, заставляя волосы встать дыбом. Но за миг до того, как я подумал, что этот невозможный звук сейчас разорвёт меня изнутри, всё стихло — и я, покачнувшись, остался стоять напротив поверженного оборотня.

Чудовищная фигура на полу дёрнулась и забилась в судорогах, но не рассыпалась в прах, как все предыдущие враги. Вместо этого она начала съёживаться, уменьшаться в размерах, пока наконец передо мной не лежала абсолютно обнажённая рыжеволосая женщина, зажимающая рану на левом плече.

— Спасибо… хозяин.

По счастью, в недрах оружейной хранилось не только практически негодное холодное оружие, но и рабочая одежда, в гораздо более приличном состоянии. Я не стал стыдливо отворачиваться или изображать галантность, а просто помог незнакомке одеться максимально быстрым и практичным образом. Рана на её плече кровоточила, но не сильно, будь мы в реальной обстановке, я бы сказал, что артерия не задета. Через пару секунд кровотечение остановилось — девушка всё ещё оставалась оборотнем.

— Спасибо, хозяин, — повторила она, и я раздражённо закатил глаза.

— Тамбовский волк тебе хозяин, — не хватало мне ещё одной, которую придётся каждый раз поправлять. — Меня зовут Вик, и только так.

К моему удивлению, она коротко кивнула, криво улыбнувшись сквозь боль.

— Принято, Вик. Я — ваш оружейник.

— Без имени, я так понимаю?

Она развела руками с той же кривой улыбкой. Если бы не обстоятельства, я бы нашёл её по-своему привлекательной. Высокая, крепкая, мускулистая, но при этом с хорошей фигурой, растрёпанными медными волосами и насмешливыми карими глазами. Не вполне мой типаж, но…

Нет, нет, сейчас точно не время и не место.

— Тогда назову тебя… — я запнулся, перебирая в уме варианты. Слово «оружейник» не слишком круто сокращалось до подходящих имён. — Буду звать тебя Л у на.

Я постарался выделить ударение на «у», чтобы подчеркнуть различие с небесным телом, но не был уверен, насколько преуспел.

— Рада знакомству, — просто сказала она, словно сама представилась, а не только что получила имя от бог знает кого.

— Взаимно. Так что теперь?

— Вы очистили оружейную и пощадили меня. А раз так, я сразу примусь за работу. Сами видите, её непочатый край.

По моим расчётам, чистка и починка всего арсенала из оружейной должна была занять лет эдак пятьдесят. О чём я тут же сообщил Луне, получив в ответ ещё одну вымученную улыбку.

— Раньше начну — раньше закончу. Чего Полночь предоставляет в достатке, так это время.

— Ага, — мрачно сказал я. — А чего не предоставляет, так это информации. Может хоть ты мне объяснишь, что это за место и с чем его едят?

— Эй, я всего лишь оружейник. Об устройстве замка лучше расскажет кастелян, а за книгами вам в библиотеку.

Расскажет Кас, как же. А потом догонит и ещё раз расскажет, если в воздухе по дороге не растворится. Библиотека звучит более перспективно, только вот как пройти в библиотеку?

Луна не знала, и её сложно было упрекнуть — похоже, последние годы, если не десятилетия она провела в форме волка, не выходя из оружейной. Я попробовал зайти с другой стороны:

— Но в пушках ты разбираешься, так? — я вынул из кобуры Райнигун и взвесил его на ладони.

Луна слегка отстранилась, словно боялась, что револьвер начнёт стрелять сам по себе, хотя ствол был направлен в сторону.

— Я спец в чём попроще. Починить, перековать, доработать что-то базовое — это ко мне, — она выразительно пнула ногой обломок ржавого копья на полу. — Райнигун — древнее фамильное оружие, послушное лишь хозяину Полуночи. Слегка вне моей компетенции.

— Мне бы только понять, что за тема с «очищением» и «испепелением»?

Луна запустила пятерню в свою нечёсаную медную шевелюру и наморщила лоб.

— Дайте-ка вспомнить… Как я уже сказала, Райнигун — вещь уникальная. Проводник вашей власти и воли. Испепеление стирает цель из реальности, возвращая вам огромную часть души Полуночи. Насчёт очищения не уверена, но раз я жива, то довольно очевидно, что оно не убивает. За что, кстати, ещё раз спасибо.

— Обращайся, — сказал я, и добавил после паузы. — Без обид, но если бы я тебя пристрелил?

— Мне бы нашли кого-то на замену. Полночь не может остаться без оружейника, но без меня лично — запросто.

Дальнейшие расспросы ни к чему не привели. Луна выглядела здорово вымотанной, да и я вдруг почувствовал, что всё ещё ранен, пусть и не слишком тяжело. Усталость навалилась на плечи свинцовым одеялом, и я с трудом поднялся с облюбованной мной табуретки. Надо вернуться в тронный зал, похвастаться Кас успехами — если, конечно, она уже там. А потом что? Поспать? Внутри сна?

— Вик, — вдруг окликнула меня оружейница. — Кажется, я вспомнила кое-что ещё.

— М? — только и спросил я. К усталости вдруг примешалась головная боль, и это была вообще первая боль, которую я здесь испытал.

— Насчёт очищения. Раз вы меня пощадили, я могу поделиться частью своей силы.

Она вдруг смутилась, но вздёрнула голову и протянула ко мне руки в удивительно понятном жесте. Поколебавшись, я шагнул к ней, позволив обхватить себя за шею. А ведь зарекался, что этого не будет.

Её поцелуй отдавал кровью и железом, её волосы отчётливо пахли псиной. На секунду мне вдруг стало так невыносимо жарко и горько, словно я глотнул неразбавленного спирта. Мы отстранились одновременно, тяжело втягивая прохладный воздух оружейной.

В этом странном замке две разных девушки уже подарили мне два поцелуя — казалось бы, грех жаловаться. Только вот эротики в них было примерно столько же, сколько в ударе под дых.

— Так что… за сила? — спросил я, немного отдышавшись.

Она махнула рукой в сторону окна, ещё не восстановив дыхание.

Несколько секунд я пытался рассмотреть пейзаж за окном — за крепостной стеной виднелось что-то вроде густого леса, но скрывшаяся за облаками луна не позволяла составить более точную картину. Царство вечной ночи со вполне подходящим названием.

Я не успел переспросить оружейницу — поскольку в тот же миг луна снова показалась на небе и сквозь моё тело словно пропустили слабый электрический ток. Усталость отступила, головная боль растворилась, а взглянув на своё плечо я с удивлением обнаружил, что рана на нём затягивается. Не так быстро, как у Луны в её волчьей форме, но всё же — прямо на глазах.

— «Зверь в лунном свете», — сказала Луна, почему-то отступая от окна в тень у стены. — Моя сила и моё проклятье. Но для вас — только сила.

Возвращаться назад через овальный зал и тёмный коридор было немного странно, некомфортно. Столько раз уже проходил тут в одном направлении, успел привыкнуть. Без врагов дорога до тронного зала была совсем недолгой, но стоило мне отойти от окна, и заряд бодрости лунного света стремительно иссяк. Когда я добрался до основного коридора, складывалось ощущение, что меня бы мог спокойно вырубить любой иссохший, если бы я не зачистил местность раньше. Ближе к тронному залу каждый шаг давался с трудом, я опирался на алебарду, как на костыль.