Тяжёлые мысли заполонили мою голову, ни о какой работе в этой ситуации не могло быть и речи.

Проворная помощница ворвалась в мой кабинет без стука, хотя обычно она так не делает.

— Господин, прошу прощения за вторжение, но вы обязаны это видеть. Это сейчас транслируется по всем каналам связи.

Она протянула мне небольшой информационный планшет. Я застыл от увиденного, в мгновение позабыв о прошлых переживаниях, ведь в душу тут же ворвались новые.

День испытания наступил как то быстро, потому что все свободное время я проводила в библиотеке. Информации одновременно было и много и совсем ничего. Однако, до некоторых интересных фактов докопаться у меня всё-таки получилось.

Лабиринт Правителя был магической областью, созданной когда-то величайшими чародеями дроу. И несмотря на вековой прогресс и уход в технологии, не потерял среди королевского рода своей актуальности. Лабиринт рандомным образом создавал место проведения испытания, наполненное ловушками и головоломками, откликаясь на внутреннюю суть претендента.

Что это за суть такая оставалось лишь гадать, потому что больше информации об этом я не нашла.

Утром за мной прислали служанку, она и проводила нервничающую меня в закрытый для посещения зал. Созданный из камня он был почти пустой, в центре стояла статуя прекрасной девы с табличкой в руках, на которой я рассмотрела выщербленные простые фигуры — круг, треугольник, четырехугольник, перевернутый пятиугольник, снова треугольник, и шестиугольник. Далее шли высокие двери, близнецы тех в которые я вошла.

У дверей, во всем черном, меня ждал Ниир’рак. Я незаметно поморщилась, ну нельзя что ли было одеться как то повеселее. Меня может черный, угнетает.

— Доброе утро, повелитель, — высказывать претензии было бы очень глупо, вместе этого я улыбнулась и огляделась еще раз, — Где Эрин? Или мой муж опаздывает?

Хотя это на него и не похоже, других предположений у меня не возникло.

— Доброе. Мой сын не может войти в зал претендентов, так как не является наследником, а значит и претендентом быть не может. — Не поведя и взглядом, спокойно ответил мужчина.

— Но какой в этом смысл? Я тоже не являюсь наследником Шеударии, — уточнила я, изумленная его ответом.

— Это не так. Если вдруг все мои официальные дети погибнут, как носитель высшего гена ваши с Эрином дети становятся следующими наследниками, а не скажем мои братья или их дети. А до их появления вы как временный регент.

Меня пробирало до дрожи от того, с какой скучной монотонностью он это говорил. А еще я точно убью Эрина. Вот почему последние дни мне казалось что он от меня бегает, находя сотни важных дел. Интересно, как бы он сказал мне про право наследования? А вообще о чем я, долгих лет жизни и благоденствия повелителю дроу!

— Я поняла. Что ж, начнем?

Ниир’рак кивнул, и приложил палец к идеально гладкой на первый взгляд стене. То ли он как-то по другому определял место, куда нажимать, то ли было неважно и вся стена бы среагировала, но двери распахнулись. За ними я увидела зелёный лабиринт из причудливо посаженых кустов то ли шиповника, то ли что-то похожее на него.

Ну, пока вроде ничего страшного. Я даже недоуменно и с подозрением повернулась к мужчине, но тот лишь ответил мне невозмутимым взглядом, и сделал приглашающий жест рукой.

— Прежде чем зайду… должна ли я что-то знать? В хрониках я читала про многочисленные смерти тут, вы же понимаете что это будет скандал? Да и я не могу умереть, ведь больше принцесс с геном Армады на Амфитрите нет, — и я совсем не волнуюсь за свою жизнь, нет-нет-нет.

— Конечно мы учли это, — мужчина улыбнулся, но лучше бы не делал этого. С холодными глазами он был похож на опасную и коварную змею. Ну или мое воображение и мнительность слетели с катушек нормальности, — За испытанием будут наблюдать, и в случае смертельной опасности вас вытащат мгновенным телепортом. Правда тогда испытание будет считаться проваленным.

Так, стоп.

— Кстати что будет если я его провалю? — очень вовремя я решила озаботиться этим вопросом. Но лучше поздно чем никогда.

— Вы перестанете быть наследницей. В таком случае мой сын, если хочет остаться членом династии вынужден будет развестись с вами, либо потерять это право. Ну а что касается союза…

Дроу не договорил, но было понятно. Мы и так в роли почти просителя на данный момент. Как бы не был выгоден идерриум, тащить ради ресурса слабых они не будут. Разве что поучаствуют в борьбе, за право сделать из Амфитриты колонию. Жестоко, но честно.

— Ограничения по времени, или еще какие-то есть? — злило что мне не давали четких инструкций, или вообще хоть каких то, и каждую кроху информации приходилось чуть ли не щипцами выпытывать, получая односложные ответы.

— Нет, никаких.

Перед смертью не надышишься, так говорят, поэтому больше не сомневаясь я чуть кивнула головой этому ходячему камню Ниир’раку, и решительно вошла. Дверь тут же захлопнулась. Мне оставалось лишь идти по тропинке вперёд.

Все вокруг выглядело подозрительно мило. В утренем воздухе слышался мелодичный перезвон птичек, по дороге встречались экзотические фруктовые деревья с сочными плодами, и кусты с ягодами. Что ж голодная смерть заплутавшим тут не грозит. Где-то позади оставался фонтан, его мерное журчание слышно до сих пор.

Длинные сложные переходы вели от одной небольшой поляны к другой, и я порядком устала когда наконец вышла к стене здания.

Конца и края ему тоже не было видно, но зато теперь слева меня окружала не зелёная ограда, а каменная. Присмотревшись я заметила фрески, и изображенные на них удивительные картины.

Казалось картинки на стенах рассказывают истории прошлого, которые изобразили умелые художники. Высадка эльфийской армады на пустынную планету, легендарный совет десяти дроу матерей, приход Оракула, про него я успела прочитать летописи в библиотеке, коронование Ниир’рака — первого мужчины императора.

Вдохновленная кусочками истории, я с новыми силами шла дальше, пока очередная фреска не заставила меня споткнуться, и сделать шаг назад. Ничего примечательного на первый взгляд не было, молодая девушка с нежной улыбкой стояла над рекой, которая разделяла две стороны. На одной была изображена мирная деревня, неспешно шагающие люди, ярко-голубое небо и солнце, чуть прикрытое облаками. На второй пожар войны и люди с искаженными нечеловеческой злобой и ненавистью лицами.

Только вот девушкой с картины была я. Ну или моя точная копия.

Вначале было изумление. Потом страх. Страх перешёл в подозрение. Зачем и почему, меня здесь изобразили? Или это кто-то очень похожий на меня? Я же копия настоящей принцессы Алексис, вдруг и тут что-то подобное. Что значит эта сцена? Вопросов было много, а вот получить ответы, увы, было не у кого.

Подувший ветерок принес звук легкого скрипа, услышав который я подпрыгнула от неожиданности. Бросив думать над смыслом картины, побежала вперёд к его источнику. Вдруг я не одна в этом месте? Минув каменную арку, оказалась в сумрачном холле с тремя одинаковыми дверьми.

Так, и куда дальше? Звука, на который можно было ориентироваться больше не было. В итоге я выбрала центральную дверь, которая вела явно вглубь здания. Не хотелось возвращаться в сад.

Я проходила комнату за комнатой, проход за проходом, но ничего не менялось. Каменные стены, пустота и лишь факелы на стенах. На минуточку горящие факелы. Интересно кто их зажигает? И почему не использовать современную систему освещения? Как будто в средневековье оказалась. Из какого времени вообще это место? Наверное с самого основания.

«Отчаяние… Каждый кирпичик пропитан безнадежностью.» — Цепочку моих рассуждений прервал непонятно откуда взявшийся голос.

Я заорала от ужаса, и развернулась, осматриваясь по сторонам. Мне казалось что шелестящие голоса, эхом уходившие под потолок у меня за спиной. Но там было пусто. Повернулась снова, но в комнате была только я. Что здесь вообще происходит? Страх охватил каждую клеточку моего тела, но поддаваться панике я не стала.