— Понимаю. Именно по этой причине я здесь. — Я старательно скрывала своё волнение за уверенной улыбкой, глядя прямо в глаза мужчины. Наверное, только Эрину известно, сколько усилий мне это стоило.

— Как интересно. И что же маленькая королева хочет мне предложить?

— Я прибыла с целью заключить выгодный для обеих сторон торговый договор. В ближайшее время Амфитрита разрывает все действующие договора и торгует исключительно с империей тёмных эльфов. — Моя улыбка превратилась в саркастичный оскал. Я была уверена в своих словах и понимала, как это действует на собеседника.

Скучающее выражение лица и наигранное благодушие сползли с лица Ниир’рака. Мужчина пронзил меня острым взглядом, заставляя чувствовать меня себя, словно на иголках. Нахмурив брови он как будто ушел в себя. Я не мешала ему, терпеливо ожидая реакции повелителя тёмных эльфов, прекрасно понимая что это предложение как лакмусовая бумажка для дроу.

— Почему маленькая королева думает, что нам это интересно? — снова этот саркастичный надменный тон, но меня таким не пронять.

Он это серьезно? Или решил таким образом меня проверить? Но и я не с пустой головой сюда приехала.

— Как вам уже известно, Амфитрита возрождается, — я сделала небольшую паузу, завоёвывая всё внимание властелина. — Мы и до этого, несмотря на все проблемы были крупнейшим поставщиком идерриума, по старым оценкам минимум сорок процентов рынка принадлежало нам.

Озвучив вполне известный факт, я сделала вид, что у меня пересохло в горле. Преподнеся бокал воды к губам лишь немного смочила губы, но тем самым выказала доверие, что я готова разделить трапезу за одним столом не опасаясь отравления. Выждав совсем немного времени, продолжила, не сводя от взгляда:

— В отличие от моей матери, у меня уже два мужа. Перспективы очевидны. К тому же на моей планете готовится закон, по которому следующий муж будет либо равным по силе вашему сыну, либо выше его. Брать в мужья первого встречного лишь для количества я не собираюсь.

Уж не знаю какие отношения между императором и Эрином, но то, что мой муж силён он должен понимать. Не пытался бы он тогда подобрать для него столько жён, будь иначе.

— С вами договор мы заключаем сейчас, по актуальным на данное время ценам. И, думаю, вы прекрасно понимаете, что если крупнейший игрок выйдет с рынка, возникнет неминуемый дефицит ресурса и последующий за ним рост цен. Это первая причина.

— А есть еще? — усмехнулся он, но я понимала, что он уже заинтересован. Мне казалось прямо сейчас я слышала как в голове у повелителя щелкает калькулятор и просыпается азарт.

— Есть. У Амфитриты появятся новые средства к развитию, и конечно мы заинтересованы в покупке технологий у дроу. Наш союз даст вам нового платежеспособного покупателя.

Я несколько отклонилась на спинку, давая понять, что абсолютно спокойна и расслаблена, хотя это было и не так.

— Давайте обойдемся без политических плясок вокруг да около, Повелитель. Вам куда выгоднее встать на нашу сторону в этом конфликте, чем потом по тройной цене брать идерриум у Гелиосара. Да и всегда есть, пусть призрачная, но угроза, что в своих неуёмных амбициях королева Гелиосар полностью прикроет рынок.

Я била наугад, вспоминая все, что узнала за последние несколько месяцев. Почти половина небольших планет, обладающих залежами идерриума уже были под властью королевы Гелиосара, поэтому её интерес к Амфитрите был вполне понятен. Получи она мою планету, кто помешает ей стать монополистом рынка? На Земле бы точно такой шанс не упустили. А тут, насколько я могу судить, законы работают вообще по другому. Всё решает сила.

— Даже с поддержкой дроу, велик шанс, что вы проиграете. Что же вы предложите следующему потенциальному союзнику, если идерриум отдаете нам? — уточнил Ниир’рак.

Я поняла что он просто дразнит меня, одновременно предупреждая и заставляя задуматься над его задачей.

— Просто наблюдайте, — я послала ему самую обворожительную из своих улыбок.

— Хорошо, — согласился дроу поднимаясь. — Я знаю что наша дипломатическая встреча была рассчитана на день, но в связи с последними событиями вам придётся задержаться в моем дворце. Через три дня устроим традиционное для дроу испытание, вы ведь как-никак теперь часть семьи. После я озвучу решение по этому вопросу. Будьте как дома, Алексис.

Что он сказал?! Испытание?! Я не успела переварить его слова, как мужчина направился к выходу.

Проводив взглядом удаляющегося повелителя, мимолетно отметив его потрясающую осанку, я повернулась к мужу, ища ответы на его лице. Ему ведь об этом испытании явно известно. Меня пугало что весь ужин он молчал, хоть я и чувствовала постоянно его взгляд и поддержку.

Эрин дождавшись когда отец уйдет, обошел стол и сел рядом, успокаивающе поглаживая меня по спине. Я в мгновение расслабилась, чувствуя его крепкие руки.

— Ты была великолепна. Впрочем, как и всегда, с момента нашей первой встречи, — притягивая меня к себе за талию, произнёс Эрин.

— О, это правда, — звонкий веселый голос разбил романтический флёр, окутавший нас, — Очень продуманный план. Я думаю отец высоко оценил вашу подготовленность, хоть и не показал этого.

— Спасибо, принцесса, — вежливо поблагодарила, не понимая как реагировать на её слова, но мне определённо было приятно это слышать.

Эрния искренне улыбалась мне, а глаза принцессы блестели весельем, но значит ли это, что она приняла меня? От прежней воинственности не осталось и следа.

— Раз вы остаетесь во дворце, могли бы мы завтра прогуляться вместе? — Её активность и резкий переход темы поражали, она тут же перевела взгляд на моего мужа. Точно, у них же мужчины главные. — Ты же не против, брат? Ей будет скучно сидеть три дня в комнате, — предложила принцесса.

Я бросила оценивающий взгляд на мужа. Насчет скучно, я бы конечно с ней поспорила, да и он явно был не против остаться со мной наедине.

— Хорошо. Обязательно своди её в военный городок, она любит… красивых мужчин, — получив пинок под столом, Эрин быстро исправил, — В форме. Я имел в виду мужчин в форме.

— Алексис пойдем? — её глаза горели, излучая энергию. — Заодно посмотришь на наши новые бластерные снайперки. Они такие легкие, что я взяла пару уроков у наставника. Дроу считаются лучшими стрелками.

— Конечно, с удовольствием схожу с вами, — под энергичным напоров принцессы мне оставалось лишь согласиться, хотя я вообще слабо понимала, о чём шла речь. Но, судя по всему, вместе с девушкой придётся разобраться. Может быть удастся что выведать у неё по поводу испытания.

Эрния обладала обманчивой внешностью. Прекрасная, холодная, и высокомерная как все дроу, при более тесном знакомстве, девушка открывала другую сторону.

Яркая, веселая, огненная натура принцессы заставляла искренне улыбаться ей в ответ. Я с удивлением отмечала что колючий и саркастичный Эрин вел себя с ней совсем по другому. Немного, по-доброму я даже завидовала ей в этом отношение.

Утром, пока ждала Эрнию, немного нервничала. Сначала я тщательно выбирала одежду. Дроу в миру предпочитали комфорт и удобство с нотками дерзости, поэтому в предложенных мне вариантах почти везде была кожа, туго обтягивающая и подчёркивающая фигуру. На фоне дроу я выглядела маленькой и хрупкой, от чего чувствовала себя немного неловко.

Волосы заплели в простую косу, и я уже раз пять подходила к зеркалу, и проводила по голове рукой, удивляясь как вышло так, что они гладко, волосок к волоску лежат. Чтобы добиться этого дома, приходилось тратить литры лака.

Однако все эти глупости вылетели из головы, когда в комнату без стука ворвалась принцесса.

— О, да ты уже готова, — бойко произнесла она. — Отлично, тогда вперёд.

И подхватив меня под руку, этот весёлый ураган в лице дроусской принцессы, унес меня прочь от дворца. До ворот и восточного выхода мы добирались на летающих дисках. Без мужа было довольно страшно, но я быстро освоилась.