…– Какой-то Ник сегодня молчаливый. Что с тобой, сынок? Я знаю тебя ещё с детства как самого весёлого ребёнка! Неужели годы берут своё, а?

Зрители в зале разразились смехом, а я резко смолкала и затаила дыхание. Ведь выражение лица Ника изменилось. Он еле заметно и как-то странно ухмыльнулся, придвинувшись к краю дивана так, будто собирался поведать тайну Расселу Дэвидсону…

– Если честно и по секрету, то вот это всё… – обвёл он рукой зал. – просто цирк. А жениться меня заставляют. Угрожают и шантажируют. Так с чего бы мне веселиться?

❤️Он❤️

Счастливая Глория, весёлый ведущий, овации и выкрики зрителей… А мне в эту минуту хочется послать всё и свалить отсюда. Я раздражён и дьявольски зол от всего происходящего. Оно и в самом деле напоминает какой-то цирк, где я зверь, который должен выполнять команды и вилять хвостом в ожидании вознаграждения. Ведущий и Глория – клоуны, перед которыми стоит задача дать зрелище неугомонной и жаждущей публике.

А за кулисами мой отец – дрессировщик, за невыполнение команд который вынесет наказание.

Но в какой-то момент эмоции перекрутились, и я стал испытывать злорадство. Каждый укротитель должен знать, что с виду послушный и выдрессированный зверь в какой-то момент может вгрызться и оторвать руку хозяина по локоть.

Задаю себе вопрос, что же моего отца может нехило встряхнуть? Что для него стоит на первом месте?

Его репутация.

После очередного тошнотворного поцелуя в щёку от Глории, я расплылся в предвкушающей улыбке. Я ждал момента, и Рассел Дэвидсон предоставил мне его…

– Какой-то Ник сегодня молчаливый. Что с тобой, сынок? Я знаю тебя ещё с детства как самого весёлого ребёнка! Неужели годы берут своё, а?

Зрительский смех, моя ухмылка. Придвинулся на край дивана и тихо, как можно серьёзней проговорил:

– Если честно и по секрету, то вот это всё… – обвёл взглядом зал, не забыв и про светящуюся Глорию, а затем вернулся им к ведущему. – …просто цирк. А жениться меня заставляют. Угрожают и шантажируют. Так с чего бы мне веселиться?

На несколько мгновений в голове обосновалась мысль, а не дожать ли мне до конца, опустив отца и Глорию? Рассказать, какие на самом деле у них планы на наш счёт? Но быстро отмёл её. Какой бы сволочью я иногда не был, с Глорией так поступить не смогу. А, помимо того, не могу так быстро сдаться, не могу позволить отцу забрать то, к чему так стремился и чего достиг.

Откинувшись на спинку дивана, я с кривой ухмылкой и с диким удовольствием стал наблюдать за застывшей Глорией и на какое-то время потерявшим дар речи ведущим.

Представил вскипевшего от ярости отца и его сжатые до скрежета зубов челюсти, и стало ещё лучше. О да-а-а, всё это принесло неимоверное удовольствие в этот момент.

Но ведущий быстро взял себя в руки и громко рассмеялся.

– Ох, Ник! А я на секунду даже поверил твоим словам! Чувство юмора у тебя, надо сказать, отменное!

Широко улыбнувшись, я покивал с наигранной радостью.

– О, вы тоже это заметили? Благодарю! Чувство юмора у меня такое же отменное, как и у моего обожаемого папочки!

Ощутил движение сбоку и услышал еле слышный вздох облегчения, а затем и заливистый смех Глории. Снова прижалась к моему плечу.

Ещё час… ещё один час…

…– Ник, ты что там говорил?! – сразу после того, как мы прошли за кулисы, шипя возмутилась Глория. – Ты же чуть не опозорил меня перед всем миром! Да я готова была провалиться сквозь землю после твоих слов! Совсем сдурел?!

И в этот момент во мне что-то замкнуло. Я резко схватил её за локоть и дёрнул в сторону, заходя вместе с ней в закуток за огромным балдахином. Из Глории вырвался лишь всхлип, когда я схватил её за шею и пригвоздил к стене. Я был настолько зол, что мой тихий и низкий голос даже для меня в этот момент звучал незнакомо.

– Скажи спасибо, что всё это перевелось в шутку. А теперь привыкай, прежнего меня больше не будет. Твой будущий муж будет именно таким как сейчас, и я бы посоветовал ещё раз подумать, стоит ли тебе связывать свою жизнь со мной. И впредь не смей разговаривать со мной в таком тоне, поняла?! – прорычал, приблизившись к её лицу, на что Глория быстро закивала.

Отпустив, я отшагнул назад и прикрыл на пару секунд глаза. Что они со мной делают? Эта полыхающая ярость внутри пугает даже меня.

Открыл глаза и, засунув руки в карманы, добавил уже спокойней:

– Ты получаешь то, чего так хотела, так наслаждайся.

Потирая шею, Глория вновь кивнула. В глазах застыл шок. И понимаю её, ведь до этого момента я не позволял себе так грубо с ней обращаться. Вообще с кем-либо женского пола не позволял.

Резко выдохнув, развернулся и направился к своей гримёрной, чтобы забрать вещи. Желание напиться всё больше оседало в мозге. Но помня о предстоящей игре и своём новом виде успокоительного, я только быстро собирался. Хотелось как можно быстрее оказаться в резиденции и позвонить своей малышке.

Но когда я уже собранный направился к двери, та резко распахнулась, и в неё залетел взбешённый отец.

– Какого хрена ты творишь?! – схватил меня аз лацканы пиджака и встряхнул. Но если бы раньше я не посмел, то сейчас отцепил его руки от себя и оттолкнул так, что отец отшатнулся и ударился о стену.

– Успокойся, отец, это была всего лишь безобидная шутка, – зло ухмыльнулся, встряхнув кулаками.

Судя по его вылупленным в неверии глазам, он такого никак не ожидал. Но Эдвард Браун быстро взял себя в руки и, выпрямившись, прищурился.

– Ты что себе позволяешь, щенок?

– О чём ты? – наигранно приподнял я брови. И скольких же усилий мне стоило это спокойствие в тоне. – Я всего лишь ответил на твой вопрос. Условия договора я выполняю, поэтому не понимаю, в чём проблема? Глория так счастлива сейчас, не этого ли ты хотел?

– Не строй из себя дурака! Я ещё раз спрашиваю, как ты смеешь поднимать на меня руку?!

Ну да, о чём это я. Отец в таком шоке от того, что я его толкнул, что и о моей выходке на шоу забыл. Что мне даже на руку. Я получил то, что хотел, и пора заканчивать.

Сделал несколько шагов к выходу и, поравнявшись с ним, тихо процедил:

– Я делаю так, как учил меня мой отец – никогда не быть слабым, всегда уметь дать отпор. Извини, что применил это на тебе же, но ты сам меня вынудил.

Отстранился от вновь шокированного отца и быстро вышел за дверь. Второй раз за весь вечер ярость сменилась удовольствием. Первый раз за свою жизнь я посмел осадить отца, и мне это понравилось. Наконец-то на его лице появились и другие эмоции, такие как шок, недоумение, растерянность. С каждым днём ко мне всё больше приходит понимание, что отец никогда не был идеальным родителем.

Если раньше его строгость и указы воспринимались как что-то во благо и естественное, то сейчас я понимаю, что это была не его отцовская любовь и забота. Но что тогда? Это было желание всё и всех контролировать.

Мне предстоит о многом подумать и многое переосмыслить.

Когда заехал в студенческий городок, на часах высвечивался одиннадцатый час ночи. Поэтому я сделал небольшой круг, медленно проезжая мимо женского общежития. Заглянул в уже ставшее родным окно, чтобы посмотреть, спит Дженни или нет. Я собирался позвонить ей по приезде, но не хотел прерывать её сон своим поздним звонком. И если спит, то спокойно ли? Ведь я почти уверен, что она смотрела шоу и, скорее всего, расстроилась. Упрямая моя.

В окне оказалось темно, но, зайдя в свою комнату, я всё же решил отправить СМС. Уже такой необходимостью казалось услышать её голос перед сном.

«Маленькая моя, только приехал. Ты спишь?»

Пока раздевался и раскладывал вещи, ответа так и не пришло. С беспокойством покрутил телефон в руках, а затем ушёл в душ. Надеюсь, что всё же она спит, а не игнорирует меня расстроившись.

Стоя под струями обжигающей воды, я думал. Думал о поведении и поступках отца. Анализировал, раскладывал по полочкам. Почему мама так спешно уехала? Возможно ли такое, что отец сыграл немаловажную роль в её решении? Возможно ли такое, что он тоже её чем-то шантажировал и угрожал ей? От этих мыслей кулаки непроизвольно сжимались. Что за человек наш отец? Похоже, только сейчас я начал узнавать его.