Констебль окинул взглядом мага.

- Люди слабее орков. – С грустью продолжил говорить Хлодвиг, - но магия нам может помочь в борьбе с ними. Особенно если боевой маг обладает хорошим знанием заклинаний. Так что же, вы вступите в наше небольшое войско? Вы поможете нам отбиться от этой зеленой угрозы?

Конрад вопросительно посмотрел на мага. Своим взглядом тот словно перекладывал ответственность за принятие решений на своего спутника. Рыцарь серьезно сомневался и поэтому был не прочь, чтобы кто-то другой дал ответ. Лотарь не сомневался, что в голове Конрада уже всплывала та битва с чудовищем. Может быть он думал и о встрече с альпами. Эти события пронеслись в голове и у Лотаря. Взвесив свои силы и уровень доступных ему магических способностей, он все-таки решил согласиться с предложением констебля. Перед этим оставался один нерешенный вопрос, который тут же маг и задал:

- Какую цену вы хотите предложить нам за это?

Смотреть на этих горе-вояк для Конрада было сущим наказанием. Они кроме палки в жизни ничего в руках не держали. Ладно бы это были крестьяне, которых худо-бедно с копьями обучить управляться можно. Но эти доходяги не способны были ни на что.

- Это их против орков отправить хотят? – Недовольно проворчал рыцарь.

Кого-то даже пытались обучить стрельбе из лука. Ну, как пытались? Вернее сказать, два седых стражника с криками и пинками заставляли их мазать по мишени в десяти шагах так, чтобы хотя бы не подстрелить стоящего рядом соседа.

Лотарь не хотел применять боевую магию против орков. Сначала можно сражаться и с обычным оружием. Фехтовать на мечах он не умел и к обучению никогда не стремился. А вот стрельбу из лука в одно время освоил. Иногда ему удавалось пострелять для разнообразия развлечений. Да и к тому же теорию он знал хорошо, поскольку в некоторых книгах жизнеописаний легендарных героев любили делать вставки с тем, как нужно из лука стрелять.

- Сдается мне, сир, - со вздохом сказал седой стражник, смотря на Конрада, - вы будете там единственным воином.

Не сдерживая улыбки, Конрад глянул на погруженного в свои мысли мага. Тот загадочно улыбнулся, а потом пошел с стойке с луками. Из нескольких разновидностей его выбор пал на длинный лук. У довольно высокого мага тот лук не казался каким-то чересчур огромным, как если бы его взял кто-то из тех горе-лучников. Все вокруг даже с интересом оторвались от тренировки.

От мишени до мага было не больше двадцати шагов. Он встал наизготовку. Вспоминая все, что знал про правильную стрельбу из лука, Лотарь попытался прицелиться. Тетива была тугой и еле натягивалась. Не без помощи магии тетива коснулась его щеки. На вдохе Лотарь выпустил стрелу.

- Все-таки, сир, вы действительно один воин там будете, - покачав головой, сказал седой стражник.

Стрела еле прочертила самое большое кольцо. Лотарь выпустил еще одну, но теперь прибегнув к магии для лучшего контроля над летящей стрелой.

- Да нет, вот попал почти куда надо, - рассмеялся Конрад.

Совсем рядом с яблочком. Если бы это была голова орка, то он остался бы без зубов в верхней челюсти. Хотя стрела должна была угодить в самый центр учебной мишени. Все-таки магу следует чуть больше потренироваться, перед тем как идти в бой. Хотя уже сейчас он чувствовал, как болели мышцы плеча, когда он натягивал тетиву.

***

Граф был сильно недоволен прибывшим войском. Он гневно тряс рукой, норовя то и дело достать меч из ножен. Если бы не острая нехватка людей, то голова констебля покатилась бы по земле. Не может такого уровня человек бросаться пустыми угрозами. В таких вещах Лотарь разбирался очень хорошо.

- Ты в первом ряду пойдешь на них, - со злобой граф ткнул в Хлодвига пальцем. – Без лошади – пешим.

Вечер нельзя было назвать знойным. Поднялся небольшой ветер и от густых дождевых туч стемнело раньше времени. Так что на перегрев нельзя было списать выступивший на лбу констебля пот.

- Даже слышать твои оправдания нет желания, - махнул раздраженно граф.

Внешне граф не выглядел выразительно. Высокий лоб с залысиной, острые черты лица и средний рост. Таких людей особо и не упомнишь. Выделялся хоть как-то только гулкий бас. В порыве злости голос графа звучал действительно грозно и пугающе.

- Могу узнать имя рыцаря? – Настойчиво проговорил граф, - род Флевиев вассалами Шернера являются. Как так получилось, что один из них оказался в окрестностях Гросштадта?

- Конрад, - голос здоровяка прозвучал очень тихо.

- Сир Конрад, я хочу получить ответ на заданный вопрос.

Рыцарь немного помялся. Он немного боязливо посматривал на графа.

- Я направлялся к сиру Рейтару, - наконец произнес Конрад.

- Интересно, почему это сын Бернарда ехал с магом к старому барону? Я потом бы с радостью послушал, какие дела у вассалов Шернера в моих землях. Потому что все выглядит очень странно.

- Что именно, милорд? – С недоумением спросил констебль Хлодвиг.

- В момент, когда все воины находятся у границы, появляются орки. Единственный барон с войском вдруг оказывается проклят. А ведь именно он был оставлен на своих землях. Для чего-то подобного. Но потом появляется сын вассала Шернера с магом. Если мне верно донесли, то едут они как раз с земель Кейтеля. С момента их отправления как раз и должно было пройти столько времени, что выезд идеально совпадает с наложением этого проклятия.

Лотарь с интересом посмотрел на рыцаря. Тот не собирался оспаривать высчитанное графом время пути. Про срезание пути через лес с альпами тот не говорил. А раз молчит сын барона, то какой-то бродячий маг и тем более должен помалкивать. Ему лучше не стоит встревать в разговор с людьми такого высокого происхождения, как граф. Небывалая удача, что его хотя бы пустили графу, а не оставили среди прочего сброда. Видимо не такие уж и сильные предрассудки у этого человека. Либо он просто остро нуждается в его магии.

- Разве кто-то хочет спорить с тем, что совпадения очень подозрительные? – Граф сверлил взглядом всех присутствующих, когда говорил.

Лотарь всегда удивлялся тому, как аристократия может в разы переплюнуть чернь по грязности ругательств. Сейчас прозвучало очередное подтверждение. Причем прозвучало очень неплохо. Такую фразу можно было бы и запомнить для мысленного применения. Вслух ругаться перерожденный маг не любил.

- Я потом обязательно выслушаю, почему эти события друг с другом не связаны. У вас даже будет время подумать над оправданиями. Но это все оставим на потом. Сейчас есть более серьезные проблемы.

Граф жестом приказал Лотарю и Конраду убираться. Перечить никто не собирался. В спешке эти двое покинули небольшой домик для прислуги.

Главное строение в этом имении пустовало. Там даже военный совет не собирали. Все важные решения принимались в том небольшом домишке. Да и здесь было не так уж и многолюдно. По хорошему состоянию построек и общей чистоте было ясно, что покинули это поместье недавно в связи с надвигающейся орочьей угрозой.

- Ну и как это оборонять? – зло сплюнул Конрад.

Имение графа представляло из себя прогулочную резиденцию. Как раз находилось в нескольких часах верховой прогулки. Идеально подходила тем, кто хочет управлять городом и быть подальше от всей той суеты. Тихое и малолюдное место, к которому вела небольшая дорога. Торговый тракт не проходил через эти места. Крестьяне не водили здесь свои телеги. Повстречать в этом месте бродягу вряд ли представлялось возможным.

Оборонять тут было нечего. Да и нечем. Ни крепких стен, ни высоких башен, ни рвов, ни хотя бы ворот. В декоративных стенах был только входной проем. В голом поле было бы намного проще наладить оборону. Там по периметру можно расставить колья, вырыть ямы с пиками или вести стрельбу из-за специальных щитов. Имение окружали хлипкие узкие стены, наличие которых было даже во вред. Тем более для такого малого количества людей, что должны были их оборонять.