Прежде чем отправляться на поиски, Лотарь решил посетить таверну.

В таверне было людно. Школяров практически не было. Не более полудюжины учеников академии сидели кучкой. От всех остальных их отличал зелёный дублет с вышитым на груди символом магии земли. Большую часть посетителей составляли разного рода бродяги. Разными группами было разделено пространство таверны. Ни одна часть не пустовала. Люди старались не садиться близко друг к другу, оставляя между соседней группой пустующий стол. Зато стулья и лавки старательно растащили, чтобы сидеть всей толпой близко друг к другу. Разные группы то и дело перекидывались выкриками.

- Король скоро учахнет!

- Дык он ж древний. Щас простудится и помрёт.

- На корону Гельбвальд сразу ручки положет. Этому только дай шанс.

- Так он с колдунами якшается. Кто ему вообще после такого даст хоть пернуть в тронном зале.

- Это кто там про магов кричит? Я не ослышался?

- Замолкни, школяр, пока ветки не пообломали.

- Вот потому все маги и за Гельбвальда. А вы ещё стонать будете, когда тот королем станет.

- Да вы уже привыкшие стонать в школярне вашей, я смотрю.

По таверне лавиной прошел хохот. Полудюжина школяр уже высматривала говоривших, чтобы продолжить беседу, когда те окажутся снаружи.

- Вельтвальд, я слышал, по маленьким мальчикам ходить любит. Ни одного пажа не пропускает.

- Да вся эта знать такая. Им волю дай – каждый под хвост копье пропустит.

- Это кто на господ варежку раззевает? Тебе рыцарской перчаткой по харе давали? Сейчас почувствуешь!

С магов конфликт перешел к рыцарям и знати. Радостные школяры тоже вставляли свои реплики, с которых то и дело хохотали за разными столами. Если кто-то и вставал со своих лавок, то только в поисках отхожего места.

- Знали бы вы, как трудно завалить матерого орка одним лишь кинжалом…

Рыцарь сидел с распахнутой по самое пузо шелковистой рубахой. Под левым глазом заросший рубец. Из-под кудрявых волос выглядывал свежий шрам. В правой руке тот сжимал кружку пива, а левой прижимал какую-то девицу. За его столом сидело несколько человек, которые слушали его, открыв рты. Их не волновали перепалки в таверне.

Не участвовал в спорах молодого вида парень с длинными рыжими волосами, завязанными в хвост. На школяров из академии тот был не похож, но за ним ощущалась магическая энергия. Он встретился взглядом с Лотарем. Глаза парня были ярко-зеленые и в полумраке таверны светились. Заметив, что на него пристально смотрит Лотарь, рыжий маг с интересом принялся рассматривать содержимое своей тарелки.

В углу таверны, сразу за магом с зелеными глазами, сидел крупный рыцарь. С задумчивым видом он пожирал рульку. Он отрывал куски от краюхи хлеба, не обращая внимания на нож. Останавливался здоровяк только для того, чтобы приложиться к кружке на несколько больших глотков.

Лотарь еще раз окинул взглядом посетителей таверны. Немного поразмыслив, остановил свой выбор на сидящем одиноко рыцаре.

- Да хранит твою трапезу Дейтер, странник, - поприветствовал здоровяка Лотарь.

- И тебе мирной трапезы, маг – Рыцарь отложил рульку на тарелку, - чем обязан?

Лотарь небрежно сел за стол к здоровяку. Голова до сих пор болела. Крики и громкий смех посетителей таверны эту боль усиливали. Радовало перерожденного мага только то, что в этой части помещения хотя бы было не так шумно.

- Ты же рыцарь, я верно понимаю? – Спросил Лотарь.

- Без пары дней я служитель храма, - кисло улыбнулся здоровяк.

- Зачем тогда служителю храма иметь меч и броню?

Под столом лежали вещи рыцаря. Полуторник, кольчуга, поддоспешник и шлем сразу бросились в глаза Лотарю. Заметить их можно было лишь издалека, так как массивная простецкая столешница вблизи их скрывала полностью.

- Такая внимательность либо у вора, либо нанимателя. Тебе что надо, колдун?

- Всё-таки ты не служитель храма, - улыбнулся уголками губ Лотарь.

- Ну почему же? Меня мой отец отправил из имения. Бегать и прислуживать господину я вряд ли буду. Мог бы, конечно, но отец запретил представляться родовым именем. Безродного в рыцари вряд ли возьмут.

- Как же тебя тогда звать?

- Конрад Флевийский, - улыбнувшись, сказал здоровяк.

Во рту рыцаря не доставало трех верхних зубов, которые шли после правого клыка.

- И ты так просто назвал своё родовое имя?

- Ты только папеньке моему не говори, - рассмеялся Конрад. – Тебя как звать, маг?

- Лотарь.

- Что за дело у тебя, чародей Лотарь?

- Тебе известен человек по имени «Рейтар из Зеленодубья».

Конрад оторвал зубами кусок от рульки. Задумчиво жуя, он потянулся своей медвежьей лапой к кружке.

- Барон такой. Колдовать умел. Пока молод был любил путешествовать. Сейчас в своём имении сидит и плесенью обрастает.

- Он жив?

- Может и помер тихонько у себя в Зеленодубье. Но я не слышал, чтобы его имение делили. Места там хорошие – охотников за ними найдется достаточно. Так что старик этот живой должен быть.

- В таком случае, мне может потребоваться одна услуга. Прежде чем ты, конечно, уйдешь отдавать жизнь служению богам.

- За убийство старика не меньше трех сотен беру.

Конрад пытался выглядеть серьезно, но очень быстро сдался и расхохотался.

- Вы, чародейки, шуток не понимаете. И как вы на этом свете живете?

- Мне нужен проводник в те места, - спокойно продолжил Лотарь, - ты знаешь дорогу к имению Рейтара?

- Знаю. Мы с отцом и братьями туда ездили по приказу герцога. Путь туда я с грехом пополам помню.

- Сколько времени займёт дорога?

- Если отсюда… - В раздумьях Конрад обгладывал кость, - недели четыре займет. Можно сократить, конечно. Тогда на неделю раньше доедем. Если ты хорошо колдуешь и не боишься трудностей, то есть путь длиной в две недели.

- Какую плату ты возьмешь за свою работу?

- А это я скажу тебе, - скрестив на груди руки, сказал деловито здоровяк, - когда мы будем уже там, в Зеленодубье.

- Ты говоришь так, потому что пока не решил, как оценивать свой труд, - подметил Лотарь.

- Так я же в служители церкви ухожу. Если я что-то потребую, а это мне не пригодится по итогу, то я зря трудился что ли? За две недели пути и решу.

- Две недели? Ты уже и выбрал путь за меня.

- Боишься, что не потянешь? От тебя колдунством прёт так, что даже я чувствую. Или ты только магией полы подметать умеешь?

- Не в том дело. Так уж получилось, что я не располагаю никакой лошадью, на которой мог бы ехать.

- Меня отец собирал в служителя храма. Он мне дал старую полудохлую кобылу и повозку жратвы, чтобы я с голоду не бух на похлебке и отварах. На телеге место для тебя найду. Даже едой поделиться могу.

- Извините, я случайно услышал ваш разговор…

Лотарь обернулся на голос. Возле их стола стоял рыжий маг с зелеными глазами. В таком грохоте и криках было трудно отделить отдельный звук, с которым из-за стола встает человек. Не в первый раз перерождённый теряет ориентацию о происходящем вокруг него. По этому поводу Лотарь начинает немного беспокоиться.

- Я услышал, что вы хотите поехать к сиру Рейтару из Зеленодубья. Хотелось бы попросить вас взять меня с собой.

В словах парня слышалось волнение. На вид ему было не более семнадцати лет.

- Тебя не учили, сопляк, что не вежливо встревать в чужие разговоры?

Конрад встал из-за стола. Он просунул пальцы под ремень, который давил на его набитый свининой и пивом живот. Не было ни одного сомнения о том, что род Флевийский не голодал. Здоровяк был чуть ниже Лотаря, но шире его примерно в два раза.

- С чего бы ты решил, что тебя кто-то возьмет с собой? Проваливай с моих глаз, ибо в противном случае ты с моих глаз будешь уползать.

В своём выборе Лотарь не сомневался. Именно такого человека он искал для своего задания. Чем реже будет необходимость в применении магии, тем будет лучше для него. Кристальная магия кажется более опасной для заклинателя. Не стоит её показывать раньше времени. Он не может даже предсказать, как на неё отреагируют простые люди. Единственный, кто видел её применение – Цайбер. Даже он, будучи магом и бывшим школяром, нелестно отозвался об этой магии.