- В каком направлении отсюда и как далеко тогда убежал кабан? – Спросил маг.

- Там обрыв должен быть рядом. Повезло, что зверь по дороге издох. Он бы и не заметил, когда покатился бы вместе с бароном по склону.

- В таком случае, где ближайший обрыв?

- Да чего ты пристал? Не помню я. Несколько месяцев прошло с того дня. Я тебе не охотник, чтобы все тропы здешние знать

- Примерное направление указать хотя бы сможешь?

- Ну, туда, - Йон указал рукой куда-то в лес.

В той стороне ничего особо выделяющегося видно не было. Скорее всего он указал направление лишь бы от него отвязались.

Если бы Конрад слышал об этой истории из чужих уст, то на данном моменте непременно бы рассмеялся. В тавернах похождения всяких идиотов бродяг были в почете. Если они потеряются в лесу и благополучно умрут в зубах диких зверей, то одной легендой станет больше. Она будет до неприличного смешной. Жаль только услышать ее Конраду не получится.

Лотарь не ощущал поблизости никакой магической энергии. Не было догадок, куда стоит идти. Он посмотрел в сторону, в которую указал Йон. Если бог хаоса и случая благоволит идиотам из других миров, то почему бы перерожденному магу не понадеяться на такой исход?

- Оставьте лошадей здесь, - сказал маг, - дальше мы пойдем пешком.

Вокруг был раскинувшийся на многие мили лес. Уханье птиц отдавало далеким эхом. Сверчки беспрестанно трещали в траве. Где-то каркала проснувшаяся от грохота сломанной ветки ворона. Над самыми высокими деревьями дули ветра, раскачивавшие вершины. И трое мужчин с ведром в руках продирались через кусты.

За одним деревом шло другое. Сосновый лес уже кончился. Люди все шли и шли через ночные дебри.

Йон уверял, что обратный путь к лошадям они найдут с помощью свистка. Его скакун непременно заржет лишь заслышав пронзительный звук. Он отрицал возможность его Сокола заснуть крепким сном. Конрад же упорно на этом настаивал. В их перепалке эти двое чуть не угодили в овраг.

- Так мы пришли? – С воодушевлением спросил рыцарь.

- Не-а, барон Кейтель не у обрыва сидел. – Деловито заметил Йон, - он тогда был чуть в отдалении. Да и кустов нет таких высоких по сторонам, как когда.

- Туда надо идти, - голос Лотаря звучал напряженно.

Конрад чуял что-то неладное. Он на всякий случай обнажил свой полуторник. Лотарь ответил на вопросительный взгляд рыцаря кивком.

Трое мужчин вышли к поляне у обрыва. С одной стороны путь преграждали густые кустарники, через которые идти бы было проблематично. Конрад заглянул в обрыв. Расщелина угодила на десяток метров в глубину. Склоны были покатыми и чересчур песчаными. Падать туда было бы очень больно. Тем более на глубине оврага все было в густой поросли борщевика.

Что-то в окружающем эту поляне лесе заставляло мага нервничать. Птиц было не слышно. Трескот насекомых стих. Лишь только ветер шумно раскачивал кроны деревьев. И была какая-то нехорошая окружающая энергия. Она исходила из какого-то определенного места. Он ее отчетливо ощущал, но точное направление не мог сказать.

- Мы на месте? – шепотом спросил Конрад.

- Должно быть, - согласился тихо Йон.

Лотарь не сомневался, что эти двое тоже чувствовали угрозу. К сильной негативной магической ауре обычный человек даже более восприимчив. Потому как они не занимаются анализом природы энергии. Им инстинкты в такой ситуации говорят просто бежать подальше.

- Что дальше делаем? – Голос человека барона немного подрагивал.

Лотарь вертел головой из стороны в сторону. Ничего не бросалось в глаза. Кругом была трава, кусты, стволы деревьев. От всего пройденного пути по лесу это место не отличалось абсолютно. Всего лишь маленькая полянка с мелкой травой у оврага.

Но разве должно быть что-то особенное? Почему эта мысль была краеугольной в их походе. Маг пытался найти что-то необычное, но может в том и была главная причина его слепоты? От этой мысли в голове Лотаря что-то щелкнуло. Он посмотрел на полянку совершенно другими глазами.

В высокой траве местами виднелись цветы. Не по всей полянке они росли. Только лишь в той части, которая переходила во весь остальной лес. Там и было самое место для принесенного ими колокольчика.

- Посади цветок вон там, - Лотарь указал на другие цветы.

Йон помялся, но пошел туда.

Колокольчик непременно бы затерялся посреди остальных цветов. Но он был единственным здесь голубым цветом. Белые, красные, желтые, но ни одного синего или фиолетового. Маленький хрупкий колокольчик встал посреди поляны. Тут он не выглядел так чужеродно, как в холодной подземной комнате.

Лотарь понял, откуда исходила тревожившая его энергия. Он не смотрел прежде в высоту древесных крон. Слева вдали за ними следило существо. Свиноподобная туша переходила в паучьи лапы. Оно висело до этого неподвижно, но сейчас медленно ползло по стволу.

Йон в страхе отступил назад, но уткнулся спиной в густой кустарник. Существо перекрывало для них путь в лес. Позади был только высокий овраг.

- Это что? – Удивленно спросил Конрад, на всякий случай принимая боевую стойку.

Лотарь не имел ни малейшего понятия, что это за тварь. Он не встречал таких прежде. Но издаваемая ей энергия была явно недоброй.

Существо медленно ползло по стволу вниз. С громким хрустом задетые ее лапами ветви ломались.

Маг поднял с земли ведро. Он достал оттуда горсть земли. Слепив из чернозема комок, Лотарь бросил его с несвойственной для человека силой. Ком земли летел как пущенная из требюшета глыба.

Поддерживаемая магической энергией земля разлетелась в паре метров от морды чудовища. Он никак не отреагировал на это действие мага.

Лотарь видел, что тварь не защищена никакой магической аурой. Он слепил еще один комок. В руках мага земля в одно мгновение превратилась в кристальный шар. От ладоней мага шел едва заметный при свете луны магический дым.

Второй снаряд ударился в брюхо зверя. Силой того откинуло чуть назад, но и этого было достаточно, чтобы тот потерял равновесие.

С грохотом падающей коровы в пересохший городской ров тварь свалилась с дерева. С кабаньим ревом оно попыталось встать на все лапы, но две из них болезненно прогнулись.

В висках стучала кровь. С каждым применяемым заклинаем становилось легче дышать. Лотарь ощущал небывалую прежде энергию, какую не испытывал в этом мире. Он ощущал настоящую мощь. Это тело было сильно и только сейчас маг в полной мере это понимал.

Маг рванул вперед. Земля в сжимаемом им ведре преображалась в кристальную кашу. Подбежав на опасно близкое растояние, он выплеснул содержимое в зверя. Множество мелких острых камней впились в мохнатую морду чудовища.

Зверь взмахнул своей паучьей лапой. Если бы маг подбежал еще на несколько шагов ближе, то удар бы достиг человека. Но конечность лишь прочертила воздух.

Вблизи зверь не издавал физического запаха. От него не несло звериной вонью. Хоть оно и имело физическую форму, а из ее множества мелких ранок сочилась кровь, но по своей природе было исключительно магического происхождения.

С грозным ревом существо поднялось на все лапы. Две переломанные паучьи конечности существо поджало к брюху.

Лотарь прижал ладонь к земле. Он пятился назад. Его рука скользила по высокой траве, иногда касаясь почвы.

Существо медленно засеменило в сторону мага. С каждым шагом ее движения становились быстрее.

Когда разрыв между магом и тварью начал сокращаться, человек с криком выпрямился. Он взмахнул руками вверх. Из земли взметнулось множество кристальных столбов с острой вершиной. С чавкающим звуком они вошли в плоть зверя.

Над лесом раздался ужасающий звериный рев. Чудовище дернулось в сторону. С хрустом кристальные столбы ломались один за одним. Когда последний был сломан, зверь посеменил дальше.

Лотарь отступал назад. В руках он сжимал пустое ведро. Его губы беззвучно шептали заклинания.

Зверь подходил все ближе и ближе. От нанесенных ему ран он не становился слабее. Из них капала кровь, а части столбов цеплялись за высокую траву.