- Откуда она вообще может так проклинать людей? – Взялся за голову Йон.

- Ее маг магическое существо. Для них в порядке вещей осознавать свои силы и возможности. Была бы она человеческой девочкой, то скорее всего считала бы проклятие всего лишь игрой. Но, будь уверен, своим действиям Ива отдает полный отчет. Она может не знать, что такое натуральная рента или почему небо голубое, но знаний о проклятиях у нее предостаточно.

- А почему небо голубое? – С глупым выражением лица поинтересовался Йон.

- Ты еще спроси, что такое натуральная рента, дуралей, - рассмеялся Конрад.

- Это я знаю, - буркнул Йон.

По глазам было видно, что не знает. Здоровяк рассмеялся еще сильнее.

- Не был бы ты таким глупым, Йон, тебя бы давно в рыцари помазали. А ты книгу пятиметровой палкой гнушаешься потыкать. Уж про то, чтобы ее в руки взять – я и вовсе молчу.

***

Телега подъехала к родовому поместью барона Кейтеля. Деревянные ворота со скрипом открылись. Люди поместья с интересом рассматривали новоприбывших гостей.

- Как зовут барона? – спросил у Конрада маг.

Рыцарь пожал неопределенно плечами. Не было похоже, чтобы он задумался над этим вопросом.

- Вроде бы Манфред. Пока он последний в роду его Кейтелем и называют.

- Последний из рода Кейтелей вот-вот отдаст концы. Что же будет с его поместьем?

- Может заберет сюзерен. Или король. Собственно, без разницы.

Конюхи облепили всадников. Они поведили лошадей в стойла. С ними ушел и здоровяк, попутно отдавая наказы о том, что делать с его поклажей.

С плохо скрываемым недоверием Йон смотрел на Лотаря. В его голове шел тяжелый мыслительный процесс. Резкий щелчок пальцами перед лицом Йона вывел того из раздумий. Как оказалось, при дворе барона он даже не имел определенной роли или должности. Он был тем, кто умел махать мечом и исполнять без лишних вопросов приказания господина. Все его называли по имени, а подчинялись ему исключительно лишь из-за уважения. Внешне он не был примечателен. Почти черные волосы и густая щетина на худых щеках. Таких людей очень удобно посылать на убийство или грабеж. Никто не смог бы выделить особых примет и не вышел бы уж точно на заказчика. Лотарь считал такого рода людей крайне полезными. Но относился к ним с крайней доли осторожности. Даже более аккуратно, чем с отъявленными головорезами и отморозками.

- Йон, не стой столбом. Сумерки практически наступили, а мы стоим во дворе и считаем ворон, - деловито заметил Лотарь.

- Что ты хочешь? – Спросил нахмурившись Йон.

- Сперва неплохо бы было посмотреть на терзаемого проклятием барона. А потом будет можно взглянуть на вашу темницу.

Маг решил не откладывать все насущные проблемы в долгий ящик. Тем более вино не успело до конца выветриться из организма. Потому он с энтузиазмом принялся за дело с проклятием.

Плутать по поместью долго не пришлось. Быстро они оказались в просторной комнате. При свете свечей на массивной кровати лежал мужчина. На широком вытянутом лице у него выступал пот. Жидкая борода утратила форму и торчала клоками. Подле его кровати сидело большое число всяких девиц. Одни протирали лицо барона тряпками, другие носили воду. Третьи сидели с тарелками каши в руках, ожидая его пробуждения. Кто-то даже прибирался в комнате. О покое для больного не могло идти и речи.

- Брысь отсюда, - прошипел Йон.

Свора девиц шелестя юбками покинула комнату. Остался лишь пожившего вида старик, слепой на один глаз. По выправке, с которой он сидел на стуле, можно было угадать в нем опытного всадника. Старик неторопливо пил травяной отвар. По его уверенным движениям нельзя было сказать, что тот был дряхлым и немощным.

- Как он, сир Нортон? – Йон посмотрел на покрытое испариной лицо барона.

- На кровати лежит, зубастик, - спокойно заметил старик.

Лотарь подошел поближе. Голова барона едва качалась из стороны в сторону. Губы беззвучно что-то пытались сказать. На его лице виднелась болезненная бледнота.

С интересом Лотарь провел по лбу Кейтеля ладонью. После прикосновения остался лиловый след, который спустя мгновение исчез. Из глаз барона по вискам скатились две слезинки.

- Действительно проклятие. – Задумчиво произнес маг. - Причем проклятие вечной скорби. Интересно обстоят дела.

- Ты можешь снять? – Спросил Йон.

- Это проклятие нельзя было бы наложить, если… Он сам накликал его… Хм… Получается тогда…

В голове Лотаря возникали догадки. Он пока не спешил с выводами. Стоило бы проверить еще несколько частей этой мозаики.

- Отведи меня в темницу. В то место, куда ты посадил дриаду.

Темница имела два яруса. Верхняя часть находилась на уровне земли. Она выходила решетками на окнах в сторону дома барона. Нижная часть пролегала на цокольном этаже. Из себя она представляла несколько комнат, имевших лишь небольшое окошко у потолка, в который практически не проникали солнечные лучи. По всей видимости, в период дождей эти помещения затапливало. Узники, которым не повезло находиться на нижнем ярусе в эти дни, коротали время своего заключения по колено в воде.

Йон подвел Лотаря к крайней комнатке нижнего яруса. Позвенев ключами, мужчина провернул их в ржавой замочной скважине.

В нос ударил смрад плесени, разъедавшей каменные стены и пол. От этой сырости зачесалось в носу, а в горле запершило. На улице почти стемнело. В таком полумраке нельзя было ничего увидеть внутри камеры.

Йон протянул руку с фонарем в дверное пространство. Тени от огонька свечи заплясали по стенам. Камень в разных местах был покрыт белой плесенью. На висевших железных цепях грязно-бурого цвета застыли капельки росы. Посреди камеры из трещины в полу вытянул свои корни плющ. Ничего в этой комнате не было. Тут не было ни одного темного угла, где могло хоть что-то скрываться. Только пол и голые стены.

- Ты посадил дриаду вот в эти стены? – Вопрос Лотаря был риторическим.

- Снизу камень такой… - Йон задумался, - немагический что ли. А вдруг сверху она сбежала бы. Там обычный камень. Тут уж точно она останется в поместье.

Лотарь сделал шаг внутрь. Его опутало неприятное чувство, будто стены давили на него. Медленно стянуло дыхание. Судя по всему, стены были из плохо обтесанного карналлита. Маг вышел обратно в темный коридор.

- Плохая порода, - скривился Лотарь, - но она скорее негативно действует на предрасположенных к магии людей. Для нечеловеческих существ, особенно из леса, любое каменное подземелье бы подошло.

- Буду знать, - буркнул Йон.

Высматривать внутри этой камеры было нечего. Но слова девочки не уходили у мага из головы. Познания в дриадах у Лотаря были не сказать, чтобы уж слишком глубокими. Он много слышал о таких существах в рыцарских романах или в описании дел зельеваров. Более детально изучать дриад или иных духов природы было лишней тратой времени. Когда ты фактически руководишь королевством, есть более важные темы для изучения.

- Скажи кому-то, чтобы сюда принесли свежей воды, - неожиданно сказал Лотарь.

Йон посмотрел на мага с удивлением. Переспрашивать не стал. Раз оно внезапно понадобилось колдуну – значит надо для ритуалов. Лучше не вникать в тонкости магии. Более крепким будет сон потом.

Мужчина юрко взлетел по лестнице наверх. Вернулся обратно уже расплескивая на ходу воду.

Лотарь аккуратно принял ведро из рук Йона. Зачерпнув горстью воду, он полил влагу на растущий из пола плющ. Жидкость заструилась по грязным волосатым корням. Ничего из ряда вон выходящего не происходило. В такой сырости подземелья лишняя вода не вызывала никакой реакции у растения.

Стиснув зубы, маг ступил внутрь комнаты. Он присел подле плюща, чтобы рассмотреть его чуть получше. Корни и побеги не выглядели ничем особо примечательным. Уловить хоть какую-то исходящую из него энергию в этой комнате было занятием бесполезным. Карналлит не давал сосредоточиться на чувствах. Маг ощущал себя обернутым в плотный саван, не позволявший даже вздохнуть.