Я лукавила. Души неизвестной расы волновали меня не так сильно, как потеря Эхо. Я скучала по тени Ская и тосковала по черным глазам, в которых отражалась мудрость веков. Эхо… Он был сильнее Деуса. Эхо отстаивал справедливость и правду, в то время как бог-самодур пытался извратить само мироздание.

– Мы можем вернуться на планету проклятых? – спросила я.

– Зачем? – Скай выгнул бровь. – Там слишком много призраков, а некоторые из них опаснее Деуса. Вечность сведет с ума любого.

– Разве ты не скучаешь по Эхо? – тихо произнесла я. – Вы были друзьями…

– Лина, – вмешался Эон, – мы не можем так рисковать. Тем более теперь, когда ты наконец оказалась в безопасности.

Кога лишь развел руками, соглашаясь с доводами мужей. Мне и самой трудно было бросаться в очередную передрягу. Так по-дурацки получилось с Триш, а теперь еще и на опасную планету зову мужей. Я с досадой фыркнула. Скай лишь закатил глаза, а Эон с намеком посмотрел на живот. Да, с плодовитостью шенаев лучше подождать хотя бы пару недель. Если я забеременела, лететь к проклятым просто нельзя!

Беззащитная оболочка тут же будет оккупирована древним призраком. Ну а что делать? Не оставлять же Эхо болтаться где-то в астрале? Он погрузится в вечную дрему без шанса пробудиться в настоящем. Эхо больше не почувствует жизнь на вкус. Ему уготована вечная серость без права на счастье.

– Мы должны хотя бы попробовать, – взмолилась я. – Давайте поищем обходные пути?

– Например?

Эон тяжело вздохнул и присел рядом на корточки. Он переплел наши пальцы и ласково поцеловал ладошку. В его светлых глазах читалось недовольство, но капитан все равно соглашался меня выслушать. Я прикусила губу, напряженно размышляя.

Шенаи, чтоб их! У меня есть лишь один шанс убедить мужей спасти Эхо. Для них я всегда буду хрупкой наи, о которой нужно заботиться. И о путешествиях по другим планетам тогда и речи не идет.

– Астрал, – осторожно начала я. – Это территория сна. Там я видела Эхо уже несколько раз. Возможно, нам нужно найти его в астрале и как-то вытащить в реальность.

– Сложность в том, – ехидно произнес Скай, – что даже Деус не может вытащить тебя из астрала.

– Хм-м-м, – протянула я.

Мужья напряглись. Все как один подобрались и нахмурились. Эон легонько сжал мою руку, намекая, что гениальный план надо сначала озвучить, а потом претворять в жизнь.

– Деус не имеет силы в астрале, так как использует ее в реальности. Он призрак. Может или там, или там быть сильным. Люди способны использовать свои навыки и в астрале, и в реальности. Однако мы не обладаем магией Деуса… Но Эхо обладает. А знаете, кто еще есть в астрале и способен творить волшебство?

Я сделала театральную паузу. Кога задумчиво почесал в затылке, а Скай лишь сокрушенно вздохнул. И только Эон оценил мой план лаконичным уверенным:

– Нет.

– Это не обсуждается, – повторил Эон.

Хотя мне не нравилась его категоричность, я понимала, откуда она появилась. Призраки были не в себе. Все. Каждый. И только обретая оболочку они понемногу возвращали человечность, как это случилось с Эхо. А некоторые так и не справились, оставшись полуразумными тенями. У нас был и другой пример: Деус.

Бог явно спятил. Случилось ли это, когда он стал призраком, или гораздо раньше – загадка. Богиня тоже не безгрешна. Она уничтожила всю цивилизацию, чтобы разорвать порочный круг и помочь всем переродиться. Благородная жертва. Чудовищный поступок.

В общем, я бы не стала настолько доверять богине, но мне нужно было спасти Эхо. Однажды я до него достучалась, но это ни к чему не привело. Получится ли в следующий раз? И что будет, если Эхо к нам не вернется? Вдруг он все забудет…

– Один раз, – сказала я. – Мы попробуем один раз. Скай сможет меня сопровождать и защитить от Деуса, если тот тоже появится. Я знаю, у нас есть дела поважнее. – Виноватый взгляд в сторону красноволосого. – Однако тянуть с этим точно нельзя. Я видела Эхо, обратившегося в змея. Еще чуть-чуть, и он окончательно потеряет человечность.

Это был блеф. Никто из нас не знал, как работает астрал – территория богов. Голову внезапно поразила догадка. Если опять встретим там звезду шенаев, странное сияющее божество, метки могут исчезнуть. Очевидно, мужья переживали о их потере не меньше моего.

Я поджала губы, не зная, что еще предложить. Но Скай сдался. Он сел на корточки слева от меня и устало положил свою голову на колено. Муж вздохнул и обменялся взглядами с Эоном. Их молчаливый спор продолжался буквально мгновение.

– Лина все равно сделает, как решила, – заметил Скай. – Лучше проконтролировать. Полезет тайком, точно вляпается.

Эон серьезно кивнул и потер переносицу. Мужья потихоньку понимали, что я та еще головная боль. Немного освоилась в космосе и давай всех строить.

– И как мы планируем входить в астрал? – уточнил Скай.

Я улыбнулась. Вариантов было много: уснуть, устать или напиться. Как-то мне не нравился ни один. Сон – слишком ненадежно. Алкоголь – так никакая печень не выдержит. Усталость?..

– Может, есть особые практики для вхождение в астрал? – робко предположила я. – Медитации, например.

Если не найдем, то я просто вымотаюсь и отключусь. Этот вариант мужья не услышали. Зачем нервировать?

– Что такое медитация? – неуверенно спросил Кога.

– Тренировка духа, – пояснила я.

Красноволосый воин задумчиво потер подбородок. Спору нет, в тренировках он разбирался куда больше всех нас, вместе взятых. Если кто и мог вымотать мой дух и тело настолько, что первый сбежит в астрал, а второе останется тряпочкой лежать на татами, так это Кога.

– Попробуем и’Энаши, – сказал он. – Его предки использовали для вхождения в транс. Однако и’Энаши предназначался для воинов. Правильно ли допускать в него наи?

Скай и Эон, как более старшие и опытные мужья, отправились посовещаться. Они провели с бортовым компьютером несколько часов, прежде чем пришли хоть к каким-то выводам. Ритуал и’Энаши подходил для всех. Мне разрешили его пройти, но лишь с одним условием:

– Это сенсор, – сказал Кога. – Обычный. Он сработает, как только ты его сожмешь, и даст небольшой заряд тока. Твое тело расслабится во время ритуала, а дух почти потеряет с ним связь. Но даже слабого толчка, нажатия хватит, чтобы активировать сенсор. Тебя ударит маленький импульс, и ты тут же вернешься.

– Если встретишь Деуса, возвращайся, – попросил Эон.

– Мы проведем ритуал еще один раз, – пообещал Скай. – Только не рискуй понапрасну.

Я кивнула, хотя знала, что прибегну к помощи сенсора только в самом крайнем случае.

Мы начали проводить и’Энаши в просторной комнате. На полу лежало мягкое, слегка пружинящее под ногами полотно из странного материала. От него шел запах благовоний и пережженного сахара. Кога протянул мне глубокую чашу, до краев полную прозрачной жидкости. Я с благодарностью приняла ее.

Матовый металл холодил руки. Жидкость ничем не пахла. Я осторожно сделала глоток и с удивлением осознала, что в чаше был не ритуальный напиток. Жидкостью оказалась обычная вода с легким привкусом металла.

Почему-то после нее во рту стало сухо. Чтобы избавиться от неприятного ощущения, я сделала еще один глоток. Вода ледяным комком прокатилась по горлу и осела где-то в желудке, но лучше мне не стало. Я продолжила пить, а жажда все нарастала.

Вдруг весь мир стал болезненно ярким. Я четко осознавала, где нахожусь. Полотно под ногами обволакивало своей мягкостью. Холод чаши обжигал пальцы. И где-то внутри, куда скатывался холод воды, разгоралось незнакомое тепло.

Я подняла взгляд на Когу. Алые волосы мужа ярко выделялись на теплой оливковой коже. Я еще никогда не видела его так четко и ярко. Словно кто-то подсвечивал все нужное.

– Что-то происходит, – сказала я.

Или подумала? Звук не разнесся по комнате, а застрял где-то внутри, рядом с уютным теплом. Я смутилась. Так ритуал и должен проходить? Кога ничего толком не объяснил, только заставил надеть сенсор и посоветовал слушать свое сердце. Интересное предложение. Сердце стучало. Тук-тук, тук-тук.