– У шенаи очень ценятся женщины. Мы заботимся о своих женах, оберегаем их и выполняем все капризы. Однако и для женщин есть правила. – Капитан шумно выдохнул и принялся перечислять: – Нельзя забирать чужого мужа. Нельзя брать в мужья детей. Нельзя убивать уже появившегося в чреве ребенка.

Он замолчал. Похоже, на этом правила закончились. А эти шенаи довольно трепетно относились к тем, кто способен был рожать.

– Хорошо, – легко согласилась я. – Но как мне понять, у кого из вас нет жены? Вдруг я выберу кого-то, а он уже в браке?

Мои вопросы снова привели всех в ступор. Капитан, которому по долгу службы приходилось общаться со мной, пришел в себя почти сразу.

– Здесь нет женатых, – пояснил он. – Любой мужчина на корабле станет твоим.

Я покраснела. Меня смущала необходимость выбирать мужа, словно кусок мяса на рынке. А шенаи стояли так, будто готовились и зубы показывать, и портки снимать на этих смотринах. Успокаивало лишь то, что мне с этим мужчиной не жить. Поохраняет меня, поищет способ вернуть на Землю да расстанемся.

– А как выбирать? – тихонько спросила я у капитана.

Тот уже смирился с тем, что спасенная им женщина малость странная. Он потер подбородок, раздумывая над ответом. Капитан по понятным причинам никогда не выбирал себе мужа, поэтому мыслительный процесс шел тяжело.

– Обычно наи смотрят на внешность, – наконец выдал он. – Нашим женщинам нравится яркие волосы.

– Поэтому вы их красите? – полюбопытствовала я, воспользовавшись случаем.

– Нет. Менять внешность запрещено. Наи должна знать, как выглядит ее муж на самом деле.

Вау! Так этот окрас в стиле бешенной канарейки у некоторых – естественный? Поняв, что я на них смотрю, мужчины с кислотными косами приосанились. Я снова повернулась к капитану.

– А характер?

Эон Верт нахмурился. Видимо, у их женщин дальше внешности дело не шло. Немного подумав, капитан притащил мне планшет с досье на каждого члена экипажа. Я начала копаться, но в документах все было на инопланетных языках. Речь я понимала из-за того психа, который пытался меня убить, а вот буковки не выучила. Сдавшись, я подняла взгляд на мужчин.

Они продолжали стоять, даже не переминаясь с ноги на ногу и никак не выказывая нетерпения.

– А сколько у меня времени на раздумья?

Капитан снова не понял вопроса.

– Как только примешь решение, – ответил он.

– А кто кораблем будет управлять и работу делать? – возмутилась я. – Вдруг мы врежемся?

– У нас щиты, – вздохнул капитан Верт. – И корабль может дрейфовать пару месяцев. Так что можешь не торопиться.

Я представила, как буду два месяца слоняться и рассматривать мужиков, и вздрогнула. Ну же, Лина, чего ты так медлишь? Выбери любого да живи. Я посмотрела на лица мужчин.

Каждый шенай выглядел великолепно. Все гладко выбриты, волосы забраны в сложные прически. Мужчины были значительно выше меня. А еще их костюмы облегали тело, подчеркивая рельефные мышцы. Загляденье!

Но как представлю, что мне с мужем знакомиться, объяснять, кто я и откуда… Еще придется культурно адаптироваться и узнать побольше об обычаях шенаи. Вдруг ляпну что-то про свекровь, а муженек перекинется в Халка и пойдет крушить. Посуду всю на корабле перебьет в истерике.

Нет, незнакомец не вариант. Нужен кто-то, кто уже меня знает. Доктор? Я посмотрела на мужчину с ярко-желтым ирокезом и передумала. Такая расцветочка меня с ума сведет. Я никогда не любила блондинов, а желтый вызывал у меня рвотный рефлекс. Да, доктор был по-своему красив, но…

Я повернулась к капитану. Эон Верт рассматривал своих подчиненных и не обращал на меня внимания. Складывалось впечатление, будто он и себе мужа решил присмотреть. Капитан был самым нейтральным и спокойным из всех. К тому же, все это время именно он обеспечивал мне безопасность. И его не смущали долгие поиски Земли.

– Я выбрала, – сказала я.

– Хорошо, – кивнул капитан, мазнув по мне взглядом. – Кого именно? Впрочем, можешь просто увести мужа в каюту. Там тебе придется нанести ему на грудь узор брачной метки. После ритуала скажешь ему, как себя вести и что делать, чтобы заботиться о тебе.

– Ладно.

Мы замолчали. Все мужчины вытянулись по струнке и затаили дыхание, так как никто не знал, кого именно я выбрала. Капитан продолжал хмуриться и размышлять о чем-то своем. Наконец он словно очнулся и посмотрел на меня:

– Что-то не так?

– Да нет, – пожала плечами я. – А как вести-то? За ручку?

За что еще можно вести мужа в спальню я не озвучила. Но подумала и покраснела.

– Как будет удобнее.

Капитан, сам того не зная, дал мне полную свободу действий. Я вздохнула, собираясь с духом, после чего взяла его за… руку! Мы же приличные люди. Шенаи. Ай, да неважно!

И повела я своего мужа к выходу. Попыталась. Капитан застыл на месте и даже не пошевелился. Я поняла, что опять что-то сделала не так. Может, у него жена есть? Тогда сам виноват, нечего говорить, что на корабле все свободные. Я повернулась к Эону Верту и увидела у него на лице то, что у нас называли культурным шоком. Кажется, мне удалось доконать бедного капитана своими выходками.

Я буквально видела, как у капитана рушился привычный уклад мира. Эон Верт открыл и закрыл рот. Он продолжал стоять на месте. Остальные тоже не спешили расходиться.

– Он?! – спросил красный. – Он – муж?

– Да, – неуверенно ответила я. – Капитан же свободен? У него нет жены?

– Нет, – голосом, лишенным всяких эмоций, ответил сам капитан. – Точнее, у меня не было жены. Ты… хочешь взять меня в мужья?!

Казалось, он даже перестал дышать в ожидании моего ответа. Может, надеялся, что я передумаю?

– Да. Мне сказали, что можно любого. Так что давай поженимся.

Я нервно хихикнула. Абсурдность ситуации меня изрядно повеселила. Капитан так надеялся, что я выберу другого и ему не придется со мной нянчиться? А вот дудки! Пусть страдает, раз уж спас.

– Хорошо, – твердо ответил Эон Верт. – Можно попросить тебя немного подождать, пока я сложу с себя полномочия капитана “Сидаи”?

– Зачем? – удивилась я.

Тут роль энциклопедии на ножках взял на себя доктор. Он терпеливо пояснил:

– Капитану Верту теперь надо заботиться о тебе, наи. Он не может управлять кораблем. Из-за работы у него не будет времени на тебя и…

– Я неприхотливая, – перебила я. – Капитан Верт, вы можете спокойно руководить кораблем. Я вам не помешаю. Буду тихонько сидеть в каюте и иногда выходить, чтобы снова попробовать найти Землю.

Мое заявление никому не понравилось, но у расы шенаи была замечательная традиция: не перечить женщине. Поэтому все, даже капитан, дружно проглотили возражения.

– Я буду работать, – на всякий случай уточнил капитан. – Пару часов в день я не смогу тебя сопровождать.

– Я справлюсь, – заверила его я. – Хоть все восемь. Найду, чем заняться.

Красный, видимо, углядел в этом какую-то вселенскую несправедливость. Эон Верт и жену получил, и корабль себе оставил. Красный решил, что у капитана харя треснет от таких подарков судьбы и надо делиться. А может, просто подумал, что одного мужа мне мало, раз уж я планирую целых восемь часов сидеть в гордом одиночестве. И красный решил заполнить мое расписание и помочь капитану стать альтруистом. Он заявил:

– Так нечестно. У капитана было преимущество. Он провел с наи много времени и успел завоевать ее доверие! – Все согласно загалдели. Многим не понравилось мое решение взять в мужья капитана. – Нужен второй муж. Пока капитан занят работой, второй муж сможет развлекать и защищать наи.

Я закатила глаза. От кого меня защищать на военном корабле самой воинственной по версии доктора расы в галактике? От самих себя? От скуки?

– Кога прав, – нехотя поддержал красного капитан. – Стоит взять второго мужа.

Я прищурилась, подозревая, что хитрый шенай просто собирается прятаться от меня на капитанском мостике и свалить супружеский долг на другого.