– Ладно, – с угрозой протянула я. – Возьму еще одного мужа.

После этого все немного расслабились, будто мой первый вариант был оскорбителен для шенаи. Я же принялась бродить по рядам. В первый поставили самых ярких мужчин, в том числе красного, и я поспешила пройти мимо. Во втором мне никто не приглянулся. Я дошла до третьего, но и там не нашла подходящую кандидатуру. Да и меня смущала необходимость выбирать по внешности.

И тут мой взгляд упал на синеволосого помощника. Тот нервничал, но старался не дергаться. Он выглядел гораздо моложе остальных. Я подошла к нему и смущенно спросила:

– А тебя можно взять?

Помощник слегка покраснел и бодро ответил:

– У меня нет жены, наи. Я свободен.

Я замялась, не зная, как лучше узнать возраст. Но помощник капитана был догадлив и сам выпалил:

– Я уже десять лет участвую в отборах.

– Не каждый год, – подал вдруг голос капитан. – Мать отдала его в космический флот. Она сказала, что Гил должен набраться опыта. Ему удалось поучаствовать лишь в трех отборах, пока мы были в родном секторе.

Гил снова покраснел, но теперь уже от унижения. Наверное, у них в количестве отборов измерялся опыт и престижность мужа. Хотя странно… Я не стала долго раздумывать, как и в прошлый раз.

– Хорошо, Гил. Станешь моим мужем?

Паренек тут же склонился в поклоне. Я направилась к выходу, надеясь, что мужья последуют за мной. Потом объясню им, что ничего делать не надо. Я побаивалась озвучить это при всех. Вдруг красный решит, что и третьему мужу найдется место в моем гареме?

Дорогие читатели! Добро пожаловать в новинку. Проды будут каждый день в 00:00 по МСК. Если вам понравилась история, ставьте звездочки и пишите комментарии. Буду рада узнать ваше мнение! Понравилась ли вам героиня? Как думаете, почему капитан не хотел участвовать в отборе?

Я выскочила в коридор так быстро, словно за мной гнались демоны. Руки слегка дрожали от нервов. А почему я вообще на второго мужа согласилась? Надо было просто отказать, по их законам они не могут мне даже возразить! Я простонала от бессилия и обернулась.

Удивительно, но капитан и его помощник не отставали. Хотя с физическими данными их расы… Они бы догнали даже гепарда в своей боевой форме. Что уж говорить о миниатюрной землянке?

– Я не знаю, куда идти, – сказала я, опустив взгляд. – Покажете?

Капитан вышел вперед и направился дальше по коридору. Вскоре мы оказались в незнакомом мне секторе. Здесь все украшали диковинные растения, которые росли по бокам коридора и на стенах. По одну сторону от нас было панорамное окно, открывающее вид на целую галактику. Я невольно замедлилась, разглядывая это место.

Гил, идущий рядом, тут же принялся объяснять, куда мы попали:

– Это самое защищенное место корабля. Здесь могут остановиться замужние наи, если вдруг попадут к нам. И вам, конечно, теперь положена большая каюта с комнатами для мужей.

Я испуганно икнула. Так мне больше нельзя жить в прежнем месте? Зачем все эти условности?

– Гил… Можно же звать тебя Гил? – Помощник кивнул, тряхнув короткими синими волосами. – В общем, у нас не совсем привычный для тебя брак. Тебе не надо мне помогать. И ходить за мной тоже необязательно. Я придумаю, чем заняться. К тому же, капитан обещал скоро найти Землю.

От последней фразы помощник слегка побледнел, но тут же улыбнулся мне. Его голубые глаза светились от гордости.

– Для меня честь быть вашим мужем, – серьезно сказал он.

– Ну что ты, – смутилась я. – Я тоже рада, что ты согласился.

Капитан продолжал невозмутимо идти впереди, полностью игнорируя наш разговор. Я лишь закатила глаза. Эон Верт был слишком неразговорчивым и даже нелюдимым. Остальные мужчины старались хотя бы поздороваться со мной в столовой. А он? Он вообще из своих карт не вылезал.

Пока мы шли, я решила немного попользоваться своим положением и обратилась к Гилу с просьбой:

– Видишь ли, я не умею читать. Какой-то магией мне дали знание языков, но вот грамоте не обучили. Можешь как-нибудь поискать для меня алфавит или букварь? Буду тренироваться в свободное время.

Гил внимательно выслушал мою просьбу, покивал и сделал свои выводы. Они имели мало общего с тем, что я хотела:

– Вам нужен чтец? – спросил Гил.

– Нет, я сама смогу, просто нужен букварь или что-то вроде того.

– Вам нужен учитель, – с еще большим благоговением произнес Гил. – Я могу помочь вам! Сразу же после ритуала найду для вас подходящие книги.

Я приуныла. Что молодой парень может счесть “подходящим” для такой ценной и хрупкой наи? Учебник по домоводству? Пособие о воспитании детей? Однако я улыбнулась и поблагодарила Гила. Он хотя бы старается.

– Спасибо тебе большое, Гил. – Немного подумав, я добавила: – Можешь не торопиться. Как только появится возможность, посмотришь для меня что-то интересное.

Мы вдруг остановились. Капитан повернулся к нам лицом. Он выглядел все так же мрачно и собрано.

– Наи попросила найти книгу. Сходи и принеси ей несколько вариантов. Не забудь легенды и сказки, женщины их любят. И пара детских сборников лежала в бортовой библиотеке. Изготовь также на синтезаторе табличку с буквами. Иди.

– Но… – удивился Гил. – Ритуал…

– Иди, – повторил капитан.

Гил посмотрел на меня и, получив одобрительный кивок, поспешил обратно по коридору.

– Нужно нанести метку, – отрывисто произнес капитан и приложил ладонь к стене. Металл отъехал в сторону, открыв проход в просторное помещение. – Прошу, наи.

Я смущенно зашла внутрь, обогнув мужчину. Чувство неловкости усилилось. А еще я понимала, что капитан не просто так отправил помощника с глупым поручением. Зачем ему понадобилось остаться со мной наедине?

Хм, а ведь это место сложно найти. А знает ли о нем Гил? Вдруг он потеряется? В голову закрались нехорошие подозрения. А что, если капитан хочет, чтобы потерялась я?! Запрет в потайной комнате и все. В этом были и плюсы – никаких мужей и ритуалов. Однако меня испугала перспектива снова стать пленницей.

Я круто развернулась и кинулась прочь из комнаты, налетев на капитана. Он поймал меня, не дав упасть в коридор. Я посмотрела ему в глаза и прямо спросила:

– Вы хотели меня здесь запереть?

Если Эон Верт и раньше сомневался в моем психическом здоровье, то сейчас окончательно решил, что мне пора пить лекарства.

– Нет. Зачем?

– Избавиться от меня, – угрюмо ответила я. – Я же вижу, что вам это не нравится. Ладно, давайте проведем этот ваш ритуал и дело с концом.

Мы встретились взглядами. В его светлых глазах помимо удивления промелькнуло что-то еще. Только тогда я поняла, что руки капитана остались у меня на талии. В ту же секунду он убрал их и шагнул в мою новую каюту. Или правильнее “нашу”?

Я последовала за ним. По щелчку пальцев в каюте зажегся мягкий теплый свет. Тогда мне удалось рассмотреть огромную кровать у правой стены, какие-то диванчики и кресла, а также массивное зеркало напротив супружеского ложа.

В нем отражался мрачный капитан со светлыми глазами и трехдневной щетиной и невысокая хрупкая девушка с абсолютно седыми волосами. Я невольно коснулась белой пряди. Да, эти приключения не пошли мне на пользу. После работорговцев и психа я поседела и похудела до состояния бодренького скелета. Страсть, в общем!

Я повернулась к капитану, который уже достал краску и странный стилус. Меня смерили странным взглядом и принялись расстегивать костюм.

– Эй! – возмутилась я. Но не слишком искренне – от такого стриптиза грех отказываться. – Мне же обещали, что брак фиктивный.

– Да. Но тебе нужно нанести метку. Так велят традиции.

Я помянула традиции и их создателей добрым словом и подошла к капитану. Тот невозмутимо продолжил расстегивать верх от костюма. Под ним оказалась тонкая и такая же облегающая кофта, чем-то напоминающая термобелье. Я с интересом следила за процессом раздевания. Голых пришельцев мне еще не показывали. Шенай вдруг остановился.