— Да. Я играла в школе и колледже.

— Не может быть — хором воскликнули оба Адамсона.

— Может.

— На какой позиции вы играете? — спросил Джек.

Прежде чем Ада ответила, Крейг рискнул высказать предположение:

— Разыгрывающий защитник[4].

— Откуда вы знаете?

— Вам идет. — Он вытер немного горчицы с уголка рта. — Вы не очень высокая — без обид, — но самое важное, вы по натуре – стратег. И даже в отношении недвижимости принимаете приёмы как разыгрывающий. Главная задача которого – оценить ситуацию, выяснить, что нужно людям, даже если они этого сами не понимают.

Ада залилась румянцем. Именно такого комплимента хотят женщины, но редко получают: признание своих сильных сторон и способностей. Большую часть времени все восхваляют их внешность, словно это определяющая характеристика.

Она посмотрела на Джека.

— А у тебя какая любимая позиция?

Он приосанился.

— Я — тяжёлый форвард[5].

Аде понравились уверенность и энтузиазм, прозвучавшие в этом заявлении.

— Дай пять, мужик. — Она подняла руку и стукнулась ладонями с довольным Джеком. — Какой твой коронный удар?

— Бросок из-под кольца, но у меня пока не всегда выходит. Папа говорит, что мне нужно продолжать тренироваться.

— А мне этот бросок не очень удавался.

Джек одарил её снисходительным взглядом.

— Вы разыгрывающая.

Они с Крейгом рассмеялись над этим. Ей нравился Джек. Такой замечательный ребенок.

— Ты играешь в команде?

Джек доел хот-дог.

— Гориллы.

— Городская лига, — пояснил Крейг.

— У нас игра во вторник. Вы можете прийти, если хотите. — в голосе Джека звучала такая надежда.

Интересно, его мать когда-нибудь приходила на игры сына? Может она далеко живёт.

— А во сколько игра? —спросила Ада.

Крейг остановил Джека взмахом руки.

— Ада, вы не обязаны.

— Мне нравится баскетбол, — заверила она. — Я отлично проведу время.

Но Крейг покачал головой:

— Все в порядке, правда.

— Но...

— Вам не нужно приходить.

Прямой ответ, чтобы его истолковать неправильно. И дело не в том, что Джеку её присутствие не нужно, а в том, что Крейг не хотел, чтобы она приходила.

— Извините, — прошептала она. — Я не хотела...

Увлекаться баскетболом. Проявлять участие к твоему ребёнку. И заманивать тебя на новое не совсем свидание.

— Простите.

Взгляд Джека метался от отца к Аде. Она попыталась улыбнуться, но вышло неловко.

— У них здесь и мороженное отличное. Хочешь рожок? — спросила она у него. — Конечно, если твой отец не против.

— Можно, папа? Пожалуйста?

Крейг слегка вздохнул — нехороший знак.

— Не думаю, что оно повредит.

— Ванильный или шоколадный рожок? —спросила она Джека.

— Ванильный, — последовал уверенный ответ.

Ада вскочила из-за стола, радуясь возможности оставить их на минутку. Она не понимала, в какой момент что-то пошло не так, но результат на лицо. Она же не была назойливой.

Что я такого сделала?

— Ада, погодите.

Она замедлила шаг, но не смотрела на него. Выбить почву у человека из-под ног можно лишь единожды.

— Послушайте, я...

— Забудьте. Я не хотела навязываться. Мне нравится баскетбол, а матчи молодёжной лиги интересно смотреть. Ничего особенного. — Она встала в очередь за мороженым, по-прежнему не глядя на него.

— Мы с вами просто не очень хорошо знаем друг друга. — Очевидно, он решил идти за ней следом до самой очереди.

— Знаю, — быстро ответила она. — Не берите в голову.

— Джек открытый ребёнок и он с радостью тянется к людям. Я не хочу видеть его страданий.

Ада подняла руки вверх в защитном жесте.

— Если я приду на баскетбольный матч, как ему это навредит?

Лицо Крейга окаменело.

— Люди бросали его. Я годами не давал ему расклеиться. У меня есть веские причины проявлять осторожность.

— Есть разница между осмотрительностью и нежеланием давать кому-то шанс.

— Мы знакомы две недели, — сказал он. — Моё желание ограничить ваше общение разумно.

В его словах был смысл, но это всё равно ранило.

— Следующий, — крикнул продавец.

Ада подошла к стойке.

— Ванильный рожок, шоколадный и... — Она посмотрела на Крейга. — Какой вам?

Он с удивлением обернулся к ней.

— Вы всё равно угостите нас мороженым?

Она закатила глаза. Он реально принял её за легкомысленную болтушку, которая по любой прихоти готова нарушить обещание.

— Ванильный или шоколадный?

— Шоколад, — в неуверенном ответе больше слышался вопрос.

Оставшаяся часть их «не до свидания» оказалась такой неловкой, как он предсказывал при их совместном кофепитии. Джек казалось ничего не замечал. В сложившейся отстой ситуации это была единственная хорошая новость. Стоило Джеку покончить со своим рожком, Крейг заявил, что им пора.

Ада сделала вид, что это заявление не похоже на отчаянную попытку слинять по-быстрому.

— Я позвоню, если будут какие-то изменения в дате заключения договора купли-продажи. — сказала Ада. — Но по последним данным всё идёт по плану.

— Отлично.

Ничего подобного... Одно сплошное разочарование.

— У меня в голове не укладывается, как я на это согласился? — спросил Крейг Бьянку. Они сидели в его машине у какого-то дома и обдумывали план действий.

— Я почти неделю слушаю причитания: «Я вёл себя с Адой как придурок и так облажался», — ответила Бьянка фальшивым басом. — Ты должен попытаться всё исправить.

— Но не на посиделках в книжном клубе? Это так...

— Романтично, — заявила Бьянка. — Ты что, не смотрел Джерри Магуайра?

«Минуточку, она что, пытается заставить меня воплотить в жизнь сцену из романтической комедии?

— Унижаться на людях – это не моё.

— Серьезно? А вот история с мороженым и хот-догами говорит об обратном.

Он слегка ударился головой о руль.

— Я полный профан.

— К счастью, это выглядит мило, когда ты в переизбытке чувств ведёшь себя нелепо. — Бьянка мотнула головой в сторону дома. — Иди и скажи ей то, что ты говорил мне. Ада умная женщина, и, если Джина не врёт, ты ей чертовски нравишься. Так что иди и поговори с ней.

Джина была общей подругой Ады и Бьянки. Он надеялся, что она надёжный информатор.

— Ты уговариваешь меня собрать мужество в кулак.

— Именно.

Он расправил плечи и открыл дверцу машины.

— Пока меня не будет, машину не угони, пожалуйста.

Прогулка до двери показалась ему вечной. Эта авантюра обернётся либо победой, либо полным фиаско. Позвонив в дверь, он стал ждать.

Они с Адой недавно познакомились. Так почему же тогда он постоянно думает о ней? Деловые телефонные звонки относительно таунхауса после пляжа превратились в настоящую пытку. Он достал брата с невесткой рассказами об Аде и том, как налажал в очереди за мороженым. Просто в ней что-то зацепило и не отпускало его. Крейг хотел понять, что именно.

Дверь открыла незнакомка, вырвав его из раздумий.

— Ада Кантон здесь?

— Да. — Она жестом пригласила его войти и поспешила в гостиную. — Ада, это к тебе пришли.

На него уставилась дюжина глаз, включая темно-карие глаза Ады.

Она замерла и несколько секунд с удивлением, приоткрыв рот, безмолвно взирала на него.

— Крейг?

— Я не хотел мешать, просто... Не могли бы вы мне уделить минутку?

— Да, конечно. — Она подошла к нему. — Что-то случилось?

Внимание всех присутствующих по-прежнему было приковано к ним.

— Мы можем поговорить снаружи?

— Да.

Крейг выиграл ещё пару секунд, чтобы решить, что сказать. Они остановились на крыльце. Ада выжидающе смотрела на него. Хотя он многократно репетировал, вся задуманная речь напрочь вылетала из головы. Но время истекло, пора действовать