– Стойте, - наконец не выдержал шкипер. Все замерли, будто только и ждали этой команды.

–Посмотрю, не сбились ли мы с пути, – объяснил громким шёпотом Ивашка.

Он закрыл глаза и снова сконцентрировался на внутреннем зрении. По глазам прямо полыхнуло жёлтым пламенем. Хотелось зажмуриться, но ведь глаза и так были закрыты. Нужно было наоборот открыть их, что шкипер и проделал.

– Ух! Идём правильно, – «успокоил» он спутников, – наверное, немного осталось, – и зашагал вперёд.

Осталось и в самом деле не много. Не прошли и десятка шагов, как наткнулись на лестницу. Здесь, в самом центре пещеры, было немного темнее, и поэтому в эту лестницу, а точнее пирамиду, почти уперлись, прежде чем заметили. Широкие крутые ступени были сотканы будто бы из мрака. Остановились в нерешительности. Постояли молча, да и о чём было говорить.

–Пошли, что ли? – первым не выдержал Ивашка, и ступил на лестницу.

Ничего не произошло. За ним последовали остальные. Ступенек было штук тридцать, по мере подъёма становилось всё темнее и темнее. Вот добрались и до последней. Впереди была ровная площадка, и на ней царил полный мрак. Поднялись и стояли, тесно прижавшись, друг к другу, не зная, что и делать.

–Ивашка, может, посмотришь? – прошептал Толстун ему прямо в ухо.

–Что тут смотреть, нужно идти вперёд. От этого стояния толку мало, – голос у Ивашки сорвался и вместо ответного шёпота он произнёс это довольно громко.

–Можно факел соорудить, – предложил капитан Линь.

–Подожди, – остановил его Ивашка, – я всё-таки загляну вперёд, – но даже и не пытался этого сделать, а вместо этого обратился к внутреннему голосу, к Астадамусу. – Эй, квартирант! Что дальше делать?

Ответа не было.

– Астадамус, – снова позвал Ивашка, – мы пришли. Что нам дальше делать? Где пластинка? Слышишь?

–Не вопи как недорезанный поросёнок, – сразу отозвался маг, – я думаю, что предпринять. Пока всё шло удачно, а вот что будет дальше? Давай так. Впереди должна быть гробница, а в ней, скорее всего, лежит пластинка. И может быть, когда ты попытаешься взять её, то освободишь Ураниуса. Нужно будет, прежде чем брать пластинку нарисовать круги на полу и встать в эти круги. Тогда, даже если этот злобный бог и проснётся (или освободится), то преодолеть магические круги не сможет. Да. Ещё. Если Ураниус проснётся и начнёт бушевать, то, как бы отключись, я уж сам попробую с ним совладать. Давай. Удачи тебе, гном, – и квартирант умолк, оставив Ивашку одного в этом ужасном мраке.

–Зажигай факелы, Толстун, – выждав немного, скомандовал капитан.

Боцман давно видно всё приготовил, потому что не успел Ивашка ещё произнести эту команду, а Толстун уже принялся высекать огонь. Посыпались искры, и запахло палёным железом. Почти сразу задымилась тряпка и вскоре уже неровное, колеблющееся пламя выхватило из мрака фигурки гномов и эльфов, сгрудившихся на краю лестницы.

–Пойдёмте вперёд и приготовьте мел. Сейчас будем рисовать защитные круги.

Идти толком никуда не пришлось. Едва сделали несколько шагов от края площадки, как впереди стало вырисовываться что-то типа постамента чёрного цвета с красными и жёлтыми вкраплениями. Подошли поближе и сразу же увидели то за чем шли. Один из эльфов, Ивашка в полумраке не рассмотрел кто, потянулся, и прежде, чем шкипер успел его остановить, схватил серебряную пластинку.

–Круги, рисуйте скорее вокруг себя круги! – закричал во всё горло Ивашка, уже не до шёпота было.

Он и сам быстро упал на колени, пытаясь изобразить что-то похожее на круг. В это время пол, по которому он ползал, бросился на него, закачался, затрясся крупной и мелкой дрожью. Ивашка чуть не выронил мел. Но вовремя вспомнил совет Астадамуса, и уже ни на что, не обращая внимание, дорисовал магический круг. Залез в него, съёжился, сидя на корточках, и только тогда позволил себе оглянуться. Всё вокруг ходило ходуном. Стало светло как в яркий солнечный день. Свет этот исходил из чёрного постамента в центре пирамиды. Только он уже был не чёрным, а огненным. Ивашка поискал глазами спутников. Толстун копошился рядом, выписывая восьмёрки вместо круга. Золт стоял в центре ровно нарисованного круга, да ещё вписанной в него звезды и заслонялся рукой от света. Рядом с ним стояли оба эльфийских мага. Они с презрением смотрели на копошившихся у их ног гномов. Кругов вокруг них не было. Зато у одного из них была тринадцатая страничка из дневника Херне.

Вот тут-то и появился Ураниус.

Глава двадцать первая

Сначала из огненного постамента вверх ударила струя пламени. Она становилась всё выше и выше, при этом расширяясь. Скоро это уже был целый столб огня. Внезапно, как-то скачком, этот огонь переместился ближе к эльфам и превратился в пылающую фигуру с руками и ногами, головой. Лица у этой головы не было. Да и разглядывать какие-то детали было невозможно – огненный бог был так ярок, что начинали слезиться глаза.

–Сделай, же что-нибудь, Астадамус, – взмолился Ивашка и закрыл глаза.

–Открой! – закричал маг, – мне нужно видеть его. Повторяй за мной, – он начал читать заклинание.

В этот момент огненная фигура подняла руку и ударила по стоящим около неё эльфам. В долю секунды те превратились в такие же пылающие факелы и с воплями полетели вниз по ступеням пирамиды. Ивашка старался спокойно, не сбиваясь, читать заклинание. Ему показалось, что он даже узнаёт это заклинание. Во всяком случае, оно было похоже на то, которым он укротил демона во время испытания. Но ведь это же не демон, а бог. Тем не менее, он продолжал повторять за Астадамусом.

А в это время вступили в игру Золт и «дракончик». Маг уже успел прочитать заклинание и ударил по Ураниусу огромной молнией. Её бы хватило, чтобы всю эту пирамиду разметать по песчинкам. Бог же только пошатнулся, впитав в себя молнию, он заорал что-то голосом похожим на рёв дракона. И в ответ обрушил свой кулак на Золта. Ивашка уже думал, что другу конец, но видно магический круг непреодолим и для Ураниуса. Это было похоже на то, как если бы горящим поленом ударили со всего размаху по стене. Искры полетели во все стороны, даже грохот похожий.

Если бы Ивашке кто-то сказал, что боги могут визжать, он бы, конечно, не поверил. А кто бы в это поверил? Только Ураниус, когда увидел, что его удар не достиг цели и эльф стоит, как ни в чем, ни бывало, и произносит следующее заклинание, завизжал и принялся с остервенением лупить своими огненными руками-брёвнами по магическому барьеру. Золт в ответ посылал одну молнию за другой. Каждый удар молнии вызывал в разбушевавшемся боге новый приступ злобы и приводил ко всё более высокому поросячьему визгу. Вот тут Ивашка вслед за Астадамусом прочитал заклинание и, вытянув руку, направил энергию на Ураниуса. Бога качнуло и отбросило от эльфа. Он весь как-то поблёк, стал почти прозрачным. Потом он целую минуту стоял неподвижно, словно переваривал атаку Ивашки. Но видно слабовато оказалось колдовство древнего мага против бога Злобы. Внезапно Ураниус дёрнулся и оказался рядом с Ивашкой. И сразу, прямо на глазах, стал снова наливаться огнём.

–Умри! – заорал он и направил на гнома струю пламени из сложенных вместе рук.

Магический круг спас Ивашку от самого пламени, но волна жара всё-таки окатила его. Словно головой в камин сунули. Вот тут-то и вмешался «дракончик» со своей слабенькой магией. Находясь в стороне от центра событий, он успел прочитать заклинание. Наверное, то, что отправляет демона в его мир. Заклинание это подействовало и на Ураниуса, но видно бог всё же посильнее демона будет, и Ураниуса заклинание никуда не отправило, а просто сбило с ног, как удар солидный. Бог опять завизжал и бросился на очередного обидчика. Но и до этого противника ему добраться не удалось – опять на его пути встал магический круг. Ураниус в бешенстве бил по нему руками, пинал ногами, налетал всем телом с разбегу и орал, как будто не он бил, а его что есть силы, колотили.