–Дети пропали? Давай быстрее, – и баньши понёсся впереди Ивашки через поляну.

–Стой, – остановил его у кустов Ивашка, – это где-то здесь.

– Подземный ход? – задумался, переводя дыхание, Хулкур. – Ага, знаю, мне нужно посмотреть на корни деревьев, наверняка некоторые пробили землю, и попали в пустоту, и теперь мучаются. Сейчас я проверю.

Хулкур закрыл глаза и, вытянув вперёд руки, стал вращаться на месте, бормоча себе под нос заклинание. Сначала он ничего не почувствовал и лишь на втором кругу сумел выделить из хаоса сигналов, испускаемых деревьями и травами, жалобы корней, попавших вместо земли в пустоту. Он сделал несколько шагов в ту сторону, жалобы корней стали отчётливее. Тогда Хулкур открыл глаза и, уже осознавая, куда идёт, прошёл ещё немного в нужном направлении. Прямо перед ним стоял старый дуб. В него видно сотню лет назад попала молния или буря сломала его вершину. Только с тех пор он прекратил расти вверх и все свои силы потратил на разрастание вширь. И сил этих хватило, чтобы занять пространство, которое с трудом обхватили бы две дюжины гномов, взявшись за руки. Нижние ветки его отпускались почти до земли, образуя своеобразный шатёр. Внутри этого полога царил полумрак и какой-то своеобразный запах – древности что ли.

–Наверное, внутри есть дупло и из него вход в подземелье, – кивнул баньши на древнего великана, когда остальные присоединились к нему.

–Факел нужен, – предложил Толстун.

– Я сделаю сейчас светящуюся гнилушку, – успокоил гнома Хулкур и, отломив от дуба мёртвую ветку, произнёс над ней заклинание.

Ивашка меж тем уже обходил дуб сзади, ища вход в подземелье. В одном месте он заметил, что кора выглядит не совсем так, как в других местах. Мха поменьше и цвет другой. Гном попытался отодвинуть её, и кора удивительно легко поддалась, освободив за собой тёмное, пахнущее плесенью и застоявшимся воздухом отверстие – подземный ход.

–Нашёл, – позвал друзей шкипер.

Первым, отстранив рукой Ивашку, полез Толстун. Хулкур сунул ему светящуюся головёшку, и в следующую секунду гном исчез, а ещё через секунду раздались стоны и проклятья моряка.

–Что там? – склонился над дуплом Ивашка.

–Ох, тут глубоко, чуть ноги не переломал, – раздался снизу гулкий ответ, будто в пустую кружку из-под рома кричали. – О, да тут лестница есть, сейчас я вам её поставлю, - внизу опять послышались проклятья и кряхтение, – тяжёлая зараза, – и из дупла показался конец лестницы.

–Эльф, давай ты, – скомандовал шкипер, эльф подобрал руками подол плаща и полез в отверстие, одной рукой крепко сжимая жезл власти.

От гнилушки он отказался, сказал, что и жезл светит не хуже. Затем Ивашка помог спуститься Натали и, только убедившись, что она благополучно добралась до пола, вытащил из кармашка огни Агавы, и полез сам. Оказалось, не так и высоко – метра три. Застоявшийся воздух подземелья першил в горле, и по сравнению с поверхностью здесь было просто холодно. Было довольно светло, жезл мага и четыре светящиеся гнилушки далеко отбросили мерцающий сумрак подземелья. Стены и пол были земляные, причём пол хорошо утоптан. Сразу видно, что этим ходом часто пользовались и поддерживали в хорошем состоянии.

Толстун двинулся, было по ходу вперёд, но Ивашка остановил его и пошёл сам. За ним следом с жезлом, освещая дорогу, держался маг, потом Натали и Хулкур, боцман встал в арьергарде. Ход был практически прямой, с редкими изгибами, видно огибали неподатливую породу, с чуть заметным уклонением вниз. Идти было удобно. Остановились только один раз. Вправо уходило ответвление, такой же проход не уже и не шире того, по которому продвигались наши герои.

– Куда идём? – спросил у натолкнувшегося на него мага Ивашка.

–Вперёд, – коротко бросил эльф, и отряд двинулся дальше.

Так они шли, наверное, полчаса. Ивашка про себя не переставал удивляться грандиозностью проделанной работы. Вырыть такой длинный и широкий тоннель – это дело не пяти минут. В памяти его всплывали горящие глаза гномов, что тащили детей, и шкипер переходил почти на бег.

Ещё через несколько минут снова пришлось останавливаться. Ход упирался в каменную стену.

–Наверное, не туда свернули, – зашмыгала носом Натали.

–Я уверен, они прошли здесь, чувствую это, – решительно пресек панику эльф.

– Наверное, в стене есть дверь, – Толстун подошёл вплотную к стене и стал ощупывать её пальцами, надеясь найти щель.

– Хулкур, посмотри ты. Только смотри не глазами, а ищи энергетические линии, – пытался найти выход из тупика Ивашка.

Баньши отдал ему свою светящуюся гнилушку и сел перед стеной, закрыв глаза и вытянув вперёд руки. Остальные старались не шуметь. Только Толстун не мог от нетерпения устоять на месте и переминался с ноги на ногу, испуская время от времени горестные вздохи.

– Нет ничего, – встал баньши, – стена состоит из монолитного камня, его обрабатывали когда-то и недавно трогали руками. Вот и всё, что я могу сказать.

– Надо попробовать по-другому, – вмешался эльф. – Вандермаст, попытайся связаться с Дюшкой и посмотри у него в памяти, как они прошли эту преграду и проходили ли вообще.

– Как я раньше не догадался, – хлопнул себя по лбу Ивашка.

Однако легко сказать. А вот пробиться в сознание гномика Ивашка долго не мог. И только вспомнив тот случай, когда они втроём отправили в другое время корабль дракончика, Ивашка попросил друзей взять его за руки, и соединить свои усилия для решения этой задачи. Эльф и Хулкур взяли по одному камню Агавы в свободные руки и по руке протянули Ивашке. Гном прямо физически почувствовал, как энергия хлынула в него. Принося ощущение всесильности, просто безграничного могущества. Шкипер снова сосредоточился на мыслях о гномике и пробился таки через стену черноты – Дюшка лежал на кровати, привязанный за руки и за ноги. А вокруг него горели костры и гномы в каких-то лохмотьях исполняли дикий танец из всевозможных прыжков. Где-то за пределами этого круга бил барабан, задавая ритм пляски. Преодолев желание разобраться во всём этом, Ивашка стал пробиваться сквозь хаос воспоминаний царивших у Дюшки в голове к этой проклятой стене. И добрался уже до того момента, как детей пленили, но никакой стены не нашёл. Значит, её не было, когда эти сумасшедшие гномы тащили здесь детей. Ивашка ещё раз проделал путь по пещере вместе с детьми и снова что помогло бы ему, не нашёл. Тогда он выпутался из воспоминаний гномика и вернулся в своё тело.

– Ну, что? – сразу бросилась к нему Натали, едва заметив, что моряк открыл глаза.

– Ничего я не нашёл. Не было этой стены, когда они здесь проходили.

– Значит нужно искать какой-то механизм, который эту дверь открывает, – заключил Толстун.

– А может разрушить её молнией? – предложил Ивашка, с надеждой глядя на эльфа.

– Ну, нет, – сразу замахал руками маг, – мне жить не надоело. Нас тут засыплет.

– Тогда нужно искать этот проклятый замок, – и шкипер решительно направился к стене.

Ещё раз облазили все уголки и трещинки – ничего.

– Я сейчас сам по ней молнией шарахну, – не выдержал Ивашка.

– Может, нужно, что-нибудь сказать, – вмешался Хулкур, – какое-то волшебное слово.

– Стоп! – Сразу прозрел моряк, – Когда я в мозгу у Дюшки копался, несколько раз мне как бы хлопки в ладоши слышались. Вот так, – и Ивашка несколько раз хлопнул в ладоши, три раза медленно, а потом три раза быстро.

И стена заскрипела, и стала раздвигаться, пока не образовался широкий проход, почти во всю ширину подземелья.

– Вот это да! – уважительно похлопал рукой по воротам Толстун.

На самом деле было от чего придти в восторг. Толщина раздвинувшейся стены достигала полуметра.

– Крепкие дверки, – похвалил и Ивашка.

– Вперёд! – эльф уже шёл дальше по тоннелю.

Однако прошли они не далеко. Теперь путь преграждала пропасть. Какова её глубина определить было невозможно. Зато ширина не вызывала сомнения. Минимум четыре метра, а то и все пять.

– Как теперь будем хлопать, – рассвирепел Толстун.