Встреча с детьми оказалось тем еще испытанием. Всю свою жизнь, он думал, что так и умрет на службе Империи, так и не оставив после себя никакого следа, а тут, целых три ребенка, двое из которых были уже совершеннолетними и даже имели свои семьи. Впрочем, женат был только сын Богдан, а вот его дочь Мила только встречалась с каким-то парнем, но по ее словам, у них все было серьезно. Дети не питали к нему никакой ненависти, благо Света никогда ничего плохого о нем не говорила. Наоборот, она вполне честно рассказывала им о том, что их папа штурмовик и сражается ради граждан Империи. Вот только они думали, что он давно уже погиб, а тут, резкое повышение социального рейтинга ввиду того, что их близкий родственник, сумел вступить в Имперскую гвардию, что считалось величайшей честью для любого военного. Да и не только для военного.

Две недели пролетели в один миг, но все эти дни, Юра провел со своими детьми, которые тоже получили внеочередные отпуска, когда их руководство узнало о том, что к ним прилетел их отец-гвардеец. Но как бы он не хотел остаться с ними, у него был долг. Долг перед родиной и всеми, кто живет и трудится на благо Российской Империи. Ему пришлось улететь, но он обещал, что они будут общаться и даже видеться, когда у него будет такая возможность. И вот сейчас, он прибыл в Академию ВКД Империи, чтобы приступить к своей новой работе. Как ни крути, а Империя превыше всего!

Генерал Демидов Илья Никитич, был командиром одного из пограничных бастионов Российской Империи. Служба у него была не самая пыльная, но весьма ответственная. Ведь что может быть более ответственным, чем защита границы родного государства верно? Подобные бастионы были разбросаны вдоль всей границы Империи и как правило, располагались в каждой системе тройками. Но не его бастион. Так вышло, что система, в которой он сейчас находился, была включена в состав Империи совсем недавно и не имела пригодных для жизни планет. Все, чем могла она похвастаться, так это огромным астероидным полем, которое было богато на всевозможные ресурсы. А еще, по соседству с ней была торговая система Улан-Удэ, в которой сходилось множество торговых маршрутов. Практически сразу же, астероидное поле облюбовали несколько шахтерских гильдий и для их защиты, из самой глубины Империи пригнали Бастион-776, командиром которого и являлся заслуженный генерал Демидов Илья Никитич.

Не желая уходить в отставку, он согласился возглавить один из бастионов, в надежде на то, что хотя бы пиратов можно будет погонять, но увы, в этой системе, которая даже не имела нормального названия, пираты появлялись крайне редко. За те шесть лет, что он тут командовал, пираты заходили в гости всего четыре раза. Да и то, случайно. Несмотря на астероидное поле, система считалась не очень ценной, а потому, мудрое командование решило оставить в системе только его бастион, а два других, что должны были быть рядом, направили на усиление соседней системы. Он их прекрасно понимал и даже одобрял подобный подход, но веселее от этого не становилось. Как и он сам, все офицеры были уже стариками, что отказались уходить на заслуженную пенсию, а весь остальной персонал состоял из молодежи и срочников, которые надолго не задерживались. Но даже если бы это было не так, им было бы банально не о чем разговаривать. И дело тут было не только в чинах, но и в том, что они были из разных поколений. О чем трехсотлетнему старику говорить с двадцатилетним парнем или девушкой? Верно, ни о чем. А со своими сверстниками он уже наговорился за эти годы.

Впрочем, время от времени он общался с адмиралом Величко Олегом Владимировичем, который командовал эскадрой быстрого реагирования, что была предписана к его бастиону. Эскадра была небольшой, всего один авианесущий крейсер, три фрегата, восемь корветов и два эсминца. Впрочем, этого было более чем достаточно, чтобы обеспечивать прикрытие шахтерам и бастиону. И плевать, что корабли были восьмого и девятого поколения. Как ни крути, а самые современные и смертоносные корабли шли в ударные соединения. И так было всегда.

— Ну и? Ты будешь ходить или ждешь пока я умру от старости? — спросил Олег у Ильи.

Каждую пятницу и среду, они играли в шахматы и за эти годы, их счет достиг уже тысячных значений. Олег, будучи адмиралом флота, всю свою жизнь предпочитал действовать быстро и решительно, в то время как Илья, предпочитал действовать от обороны. Вот они и бодались между собой уже не первый год.

— Будешь торопиться, действительно помрешь раньше времени. — Огрызнулся генерал.

— Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора, — оскалился адмирал, — чтобы спасти короля, ты должен пожертвовать своим ферзем.

Олег был прав и, если бы это была обычная игра, он бы пожертвовал этой фигурой не задумываясь. Вот только они давно уже не играли просто так, а делали это на интерес. И ладно бы, если бы они играли на деньги. Но нет, все было значительно сложнее. Потеря каждой фигуры что-то значила и если каждая потерянная пешка была простым щелбаном, то все остальные фигуры стоили намного дороже. Каждый ферзь — это бутылка сорокалетнего виски и ему совсем не хотелось проигрывать столь ценный напиток. И дело было не в том, что он стоил неприлично дорого, нет. Что-что, а они оба получали весьма солидный оклад и различные бонусы. Проигрывать не хотелось потому, что была еще одна договоренность. Угощать оппонента этим самым виски было нельзя. А смотреть, как эта наглая морда пьет драгоценный напиток, ему совсем не хотелось. Вот он сидел и думал, что возможно, лучше проиграть партию, но оставить Олега с носом. К счастью или нет, но делать этот сложный выбор ему не пришлось, поскольку им было не суждено закончить эту партию. По всему бастиону зазвенел сигнал общей тревоги.

— Центр Управления, — активировал коммуникатор генерал, — говорит Демидов. Доклад⁈

— Генерал! — тут же ему кто-то ответил, — на границе системы появился крупный боевой флот и движется прямо к нам, расчетное время до контакта, двенадцать минут!

— Всем занять свои места и готовиться к бою! — тут же приказал генерал, — я буду через две минуты.

Сказав это, он бросил быстрый взгляд на своего друга и, получив от него кивок, выбежал из каюты. Голограмма адмирала тут же погасла. Быстро добравшись до гравитационной платформы, генерал Демидов поднялся на три уровня вверх и вскоре, был уже в Центре Управления.

— Капитан! — тут же начал кричать Демидов, — доклад! Удалось выяснить что это за корабли?

— Так точно генерал! — вытянулся капитан Водин, — это корабли Туканов, Скревитов и Ярумцев. Судя по всему, они намерены нас уничтожить. Их москитный флот уже летит к нам. Через две минуты мы сможем открыть по ним огонь.

— Я буду через пять минут, — сказал Олег, находившийся в ЦУ в виде голограммы.

— Отставить, — приказал Илья, — твоя задача, спасти шахтеров. Как только будет возможность, ты должен покинуть систему.

— Ты что такое говоришь? — нахмурился адмирал.

— Не строй из себя дурака, — огрызнулся Демидов, — на нас идет больше сорока тысяч боевых кораблей. Это полномасштабное вторжение. Мы уже обречены, но мы вполне способны их удержать, чтобы вы и гражданские сумели спастись. В этой войне, каждый корабль будет на счету.

— Я… да, я понимаю, — кивнул адмирал, — за гражданских не беспокойся, конец связи.

— Конец связи, — ответил генерал Демидов.

Даже один Бастион, был способен долгое время сдерживать несколько вражеских эскадр, а то и вовсе, уничтожить их. Но сейчас… сейчас им всем оставалось только продать свои жизни как можно дороже. Это понимал он, понимали офицеры и даже срочники. Даже если бы он решил спасти часть срочников и отправил их на спасательных капсулах в сторону эскадры Олега, они бы банально не долетели. Москитный флот противника непременно долетит и уничтожит их раньше, намного раньше. Так что, все что им оставалось, так это вооружиться и ждать штурма Бастиона, чтобы убить как можно больше абордажников.