Монстр хотел “поладить”. Саэнес думал, что это больше похоже на ультиматум, чем на предложение о сотрудничестве. Вот только вопрос о диалоге оставался открытым. Ему нужен кто-то из людей. Кто-то с кем его феи смогут вести диалог от его имени, и кто-то кто не будет столь пугающ, но будет иметь влияние на чудовище в облике старика.

Кто это будет?

Ядро вернулся к изучению людей на своей территории. Сравнивал их со словами Амаэна, который настолько регулярно пробирался в лагерь людей, что даже получил титул “Мастер скрытности”. Фейри следил за людьми, изучал кто какое положение занимает, а ядро после анализировал эти сведения и пытался выбрать того, с кем будет говорить.

Пока с этим было сложно. Но хотелось верить, что время есть. И что он на самом деле не тот глупый олень, не чувствующий боли из-за пыльцы бабочек и замечающий смерть за своей спиной.

Если кто-нибудь спросит у желторотых медных новичков, которые слоняются по первому этажу подземелья, не в силах пройти дальше, о том, кто же является самым раздражающим существом, созданным ядром, то варианты ответов будут различными.

Кто-то скажет о Дремлющих медведях и их раздражающем свойстве игнорировать навыки привлечения во время «Лунатизма». Кто-то о связке сонные грибы-ловцы снов, забравшей не мало жизней и еще большее число сделавшей калеками. Конечно не забудут и о дурманящих пчелах, чьи укусы успешно сводят с ума иногда даже авантюристов более высоких рангов.

Но если задать этот вопрос тем, кто провел на втором этаже или дальше больше суток, то ответ будет одинаковым не важно кому его зададут. Самым раздражающим существом, которое подземелье воссоздало на своей территории – это мерцающие ласки.

Маленькие, юркие, слабые монстры не имеющие никакой ценности кроме своего меха, а потому не привлекающие к себе внимания авантюристов. Их бы и вовсе не замечали, если бы не одна их общая черта, только усиленная влиянием подземелья. Мерцающие ласки – заядлые клептоманы.

Их способности к телепортации позволяли им переносить к себе любые вещи не превышающие их размера или веса. Ограничение по расстоянию конечно тоже было, но если речь идет о лесе, когда над твоей головой нависают ветви деревьев, которые для этих зверьков словно самые лучшие дороги… В общем не помогало.

В расположении гильдии авантюристов (на данный момент, все еще палатке) был специальный стенд, который в шутку называли «Бюро потерянных вещей». Там авантюристы размещали информацию о своей собственности, похищенной ласками и назначали за нее вознаграждение.

Все-таки еще одной чертой привитой воришкам подземельем была любовь к созданию «кладов». Для многих авантюристов, особенно железного ранга поиск таких кладов стал одним из любимых развлечений на втором этаже.

Конечно далеко не все вещи находили. Были подозрения, что Подземелье разрушает часть украденного в вечных поисках новых схем. Да и не о всех вещах можно было написать на доску. Это должно было быть что-то уникальное, и что-то что ты можешь подтвердить, как личную вещь. Ну и конечно была нужна награда. Не редко были случаи, когда нашедшие предпочитали оставить полезную вещицу себе, а не возвращать ее изначальному владельцу.

Но главная подлость ласок была обнаружена на третьем этаже.

Морская Звезда была первой группой, которые ступили туда, но их довольно быстро нагнали и другие, все-таки за дни, пока все ожидали смены сезона на этаже, многие успели собрать нужные подношения и вопрос стоял лишь в золотых яблоках.

Список заданий на третьем этаже не казался сложным. Тут не было ничего, что вело бы к битве, но зато было целых два задания на поиск. Некая «Блуждающая омела» чьи ягоды было нужно собирать, а так «Дар снежных фей», что подразумевало поиск хранителей этажа.

Многие, в том числе и Морская звезда решили, что сначала они соберут ягоды, их в любом случае искать, и вдруг им повезет и по пути они найдут еще и фей?

Это была ошибка, которую пришлось признать. Основной проблемой третьего этажа был холод. И бураны. Провести в снегу час? Даже два? Ерунда для хорошо экипированного авантюриста. Но четыре? Шесть? Когда приходится пробираться по наметаемому по колени снегу, а так же защищать лицо от ледяных порывов ветра, швыряющих эту холодную крупу прямо в глаза?

Многие не выдерживали и уходили искать отдыха и тепла к безопасным зонам, которые, слава Подземелью, были и на этом этаже.

Но не смотря на сложности, ягоды все же были найдены. За ними приходилось лазить на деревья и Орлин ворчал, что это работа для всяких древолюбов, а никак не для уважающих себя гномов. Уважающие себя гномы по деревьям не лазают. Но вся его нелюбовь к деревья быстро прошла, после выяснения свойств «волшебных» ягод. Пара часов в течении которых тебе не почем холод и снег, что еще может быть нужно на этом этаже?

Жаль только с одной омелы можно было собрать не больше десятка ягод, после она просто отрывалась от дерева и влекомая потоком ветра улетала искать себе новое прибежище.

- Теперь понятно, почему они «блуждающие», - пожал плечами полуэльф, распределяя ягоды между членами команды. Пять штук было бережно убраны в мешочек для ингредиентов. Именно столько подземелье требовало для прохода дальше.

- Какого?! – гневный рык львицы заставил отряд посмотреть на машущую лапами зверолюдку. А та уже разбежалась и побежала к дереву, на ветке которого сидел белоснежный зверек, держащий в руках серебристую ягоду.

Кажется они все смогли увидеть насмешку в черных глазах бусинках, когда ягода исчезла в пасти, а мерцающая ласка легким прыжком перемахнула на другое дерево и скрылась глубже в лесу.

- Эта…! Эта…! – пышущая злобой львица была почти забавна. Остальные члены отряда, все таки успевшие съесть свои ягоды утешающе погладили ее по плечу и продолжили путь. Чтобы на привале, когда Лар хотел заварить чай и полез в своей мешок с ингредиентами, обнаружить, что из пяти запасенных ягод осталось три.

- Как? Они же не могли их видеть? – воскликнул гном, узнав об этой новости.

- Они их и не видели. Они их чуяли, - пожал плечами Конрад, специально беря одну из ягод и поднося ее к лицу. Легкий, но ощутимый сладкий запах явно подтверждал его слова.

- Это чертовски подлое подземелье! – на ругань Олина никто не обратил внимания. Вероятно потому, что все были согласны с его словами. Талант подземелья устраивать подлянки был удивительным для столь молодого ядра.

Конрад легко мог предсказать будущее относительно сбора ягод с блуждающих омел. Отрядам всегда придется набирать с запасом, потому что есть риск, что они просто не донесут свою добычу до алтаря. А еще сбор ягод нужно будет оставлять всегда напоследок, иначе весь труд по поиску омел будет насмарку.

- Судя по всему, подземелье установило какие-то ограничения. И ласки таскают не больше чем по одной ягоде за раз. Иначе мы лишились бы всех, а не только двух.

- Трех! – недовольно напомнила Джерри, которой был совсем не по душе холод третьего этажа. Не смотря на то, что ее тело было покрыто шерстью, это был вовсе не тот мех, что отлично греет в стужу.

-Ладно трех, - пошел на попятную Конрад, думая о том, что им нужно побыстрее закончить с этим этажом, иначе их командный зверолюд попросту заболеет. У львицы не было никакого иммунитета к холоду. Ее родиной были степи на юге континента, где зимой температура опускалась на пару градусов ниже нуля лишь по ночам. А первая встреча команды произошла уже в теплых регионах Империи, там где и вовсе не бывало зимы.

Лишь после того, как они перебрались в Олию, Джерри познакомилась с холодной зимой. И ей не понравилось.

- В любом случае, нам придется изменить планы. Где будем искать местных фей?

- Если брать по аналогии с другими этажами, то обычно дерево с их «домиками» располагается ближе к краю подземелья, - поделился наблюдениями полуэльф, все еще занятый приготовлением горячей пищи. В безопасной зоне, слава подземелью, было относительно тепло, но еще немного согреться точно никому не помешает. По мнению Лара нет ничего более неудобного чем простуженный авантюрист – боевая ценность такого члена команды резко падает до нуля.