Почему? Ведь в озерах на других этажах они успешно жили и чувствовали себя вполне комфортно.

Это была загадка с которой он должен был разобраться прежде, чем продолжать работу. Иначе всё будет насмарку.

Император Александр Четвертый уже третий день пугал своих подданных ледяной злостью и холодной решимостью, которая сквозила в его словах и действиях. Император был глубоко раздражен тем, что новости о новом подземелье, основном источнике богатств его империи ему принесли с такой огромной задержкой. Хотя на самом деле причина его злости была не сколько в задержке, сколько в местонахождении этого подземелья.

Олия, этот бесполезный стеллит его Империи, пытающийся доказать свою независимость и силу. Именно в границах этого государства и открылось новое подземелье. Первое за последний год подземелье, которое открылось в доступности Империи.

Увы, но последнее десятилетие им сильно не везло с Кладовыми Богов. Либо это были слишком слабые подземелья, которые уничтожались жадными авантюристами до того, как императорская семья успевала установить над ними свою власть. Либо это были подземелья демонического или некротического типа. Тогда за дело брались жрецы Иллюмиона, уничтожая нечистое место. И пусть сам Александр был ревностным последователем релиции Бога Света, жажда церковников рушить подземелья ему вовсе не нравилось. И если с уничтожением подземелий некротического типа он еще мог согласиться, в них крайне редко можно было найти что-то полезное. То потеря демонического подземелья, которое открылось полтора года назад, крайне расстраивала императора.

Ценные и редкие виды металлов, а так же драгоценные камни наполненные огненной стихией имели огромную ценность, так же как и части тел демонов, которые можно было превратить в оружие, доспехи или могущественные артефакты.

– Что известно о новом подземелье? – потребовал мужчина отчет от своего главы тайной службы.

– К сожалению мало. Согласно данным магического артефакта, подземелье открылось в начале осени, но к моменту когда гильдия авантюристов Олии начала его освоение снег уже начал закрывать перевал, что затрудняет обмен донесениями с нашими людьми, которые работают на месте, – глава тайной службы, лысеющий и обильно потеющий под тяжелым взглядом правителя, нервно крутил в руках собственную шляпу и думал о том, что ему нужно было послать на доклад подчиненного, того наглого мальчишку, который занял место его зама и три дня доложил Императору о нахождении подземелья.

Наверняка этот наглец хочет его подсидеть.

– Мы знаем, что это подземелье природного типа, последний полученный нами отчет описывает лишь первый этаж, имитирующий лес за пределами подземелья. Небольшое число животных монстров, различные виды растений, а так же большой число магической древесины, – он нервно зачитывал строки принесенного ему доклада, совсем не вдумываясь в их смысл.

Император с гневом взирал на человека перед собой и думал о том, что должен казнить его или хотя бы просто разжаловать, но это было черевато. Этот трус был близком родственником матери Александра, а вдовствующая императрица все еще имела немалый вес во дворце. Даже ужасный и великий император не мог позволить себе заводить врага в лице собственной матери. Его младший брат был куда как послушнее, что если эта женщина решит, что собственное положение ей дороже первенца?

Увы, но он еще не настолько очерствел, чтобы отдать приказ об устранении собственной матери.

– Как давно был отправлен этот доклад?! – спросил он, давая выход своему гневу через повышенный тон голоса.

– Мес…Полтора месяца назад. Д… До закрытия перевала, – перепуганный глава тайной службы дрожал. Дрожал, потел и проклинал в уме идиота заместителя. Зачем он только доложил Императору о новом подземелье? Сейчас они все равно ничего не могут. Перевал уже закрыт снегом. Информация от шпиона - не поступает, потому что птицы через горы не полетят, а магический артефакт для дальней связи - сломался после первого же доклада о нахождении подземелье и начала строительства города рядом с ним. Увы, но связные артефакты слишком нежные и с трудом могут поддерживать связь на большом расстоянии. А наблюдательный пост на между границей с Олией и столицей - расформировали после того, как бюджет сократили ради выделения дополнительных средств на перестройку дворца.

– Отправьте туда группу авантюристов! Выберете кого то достойного доверия. Я слышал, что младший сын герцога Карте как раз недавно достиг золотого ранга, а большая часть членов его группы - серебряного, – Император ненадолго задумался над этой идеей, а после признал ее достойной. Он приказал передать распоряжение герцогу. Пусть его младший сын отдаст долг родине. Или же, пусть немедленно собирается для службы на южной границе.

В империи каждый дворянин мужского пола был обязан отслужить в войсках, но большая часть высокопоставленных семей находили поводы увильнуть от этого долга. Император позволял такие вольности - все равно от изнеженных сынков аристократов в полках нет никакого прока. Но это не мешало ему при случае использовать эти грешки для того, чтобы заставить молодых дворян делать то, что нужно ему.

Как сейчас.

В Олию отправиться группа авантюристов, и не важно кто там у нее во главе. Многие дворянские дети играют в героев и вступают в гильдию. Годам к двадцати пяти они успокаиваются, возвращаются домой и заводят семью. Шпион в штате гильдии на территории Олии отдаст группе всю собранную информацию, чтобы ускорить их исследование подземелья.

И тогда, когда перевалы откроются на столе у Александра будет лежат доклад, в котором будет четко описано будет ли подземелье прибыльным. Окупит ли оно военный поход, нужный для возвращения бунтующей провинции в лоно Империи? Или же выгоднее будет просто уничтожить подземелье, чтобы оно не стало точкой опоры для усиления конкурента.

Его Империя медленно угасала. Это было едва заметно при деде Александра, уже ощущалась при его отце, и теперь было почти очевидно для тех, кто был готов смотреть и не закрывать глаза на болезненную правду.

Победоносная война может стать той точкой опоры, которая нужна, чтобы всколыхнуть его народ. Дать им снова поверить, что Таркайская Империя - великая страна. Разжечь в них пламя патриотизма и желания умирать ради величия этой страны.

Император Александр Четвертый больше не пугал своих подданых ледяной злостью, но огненная решимость в его взгляде казалось стала лишь сильнее. Страстный огонь казался заразительным и все больше и больше людей подхватывали это пламя, медленно приводя в движение гигантскую машину под названием Армия Таркийской империи. Слишком долго она была в застое. Схватки на границах и усмирение бунтов редких дворян или того хуже - простолюдинов, не могли раскрутить ее жерновов.

Император Александр Четвертый не собирался войти в историю своей Империи, как ее последний император. Он собирался стать тем, кого потомки будут помнить, как правителя, вернувшего былое величие.

А безликие люди, которые погибнут во имя этого величия… Император Александр Четвертый не знает их. И их смерти, о которых будут написано в строках отчета его не волнуют. Как могут его преследовать призраки тех, чьих лиц он никогда не видел?

«Почему они умирают?» Саэнес вернул в ману уже четвертую погибшую рыбку. Маленькое существо лишь немного поплавало в воде и почти сразу превратилось в всплывший к поверхности труп.

Но он совершенно не понимал в чем дело. Он проверял, эти же самые рыбки вполне комфортно чувствовали себя в маленьких озерах на других этажах. Они плавали, ели, даже откладывали икринки, чтобы восполнять свою популяцию. Авантюристы иногда вылавливали их, чтобы сделать себе еду. Саэнес не препятствовал охоте на слабых существ ради пропитания. Он понимал эту концепцию.