- То есть нам придется блуждать по этажу в поисках этого дерева, - разочарование Джерри можно было ощутить физически, а если бы она умела испепелять взглядом, то весь снег вокруг уже должен был растаять от той ненависти с которой она на него смотрела.

- Есть шанс, что мы встретим фею по пути. Тем более, ничего не мешает нам продолжать собирать ягоды омелы. И запас и согреемся, - Илия мягко улыбнулась подруге, накладывая на нее согревающие чары. Огненная магия не была ее специализацией, ей лучше давалась работа с воздухом, но самые простые заклинания она могла использовать. Мокрый от снега мех зверолюдки нужно было высушить, чем она и была занята.

Через час отдыха отряд двинулся в путь. Один раз они столкнулись с другой группой, обменялись с ними сведениями о ласках, ягодах, а так же узнали, что на северном краю этажа дома фей нет. Но ближе к краям лес редеет и там часто встречаются волки.

С волками им тоже пришлось встретиться. Быстрые, малозаметные в метели они были неприятными противниками не из-за своей силы, а из-за неудобной среды: глубокий снег мешал авантюристам, но почти не замедлял зверей.

- Кажется это подземелье действует по принципу: мне плевать на вашу силу, я вымотаю вам все нервы, - недовольно ворчал гном, но все равно тщательно снимал шкуры с убитых зверей. Белый мех казался красивым, и к тому же был довольно прочным. Все таки это были существа с третьего этажа.

- Фея! – вдруг закричала Джерри, которая все это время фыркая сидела под деревом. Львица вдруг резко вскочила на ноги и прыгнула вверх, целясь в ветку выше своей головы. Там и правда сидела фея. Белоснежное создание взлетело повыше и посмотрела на яростно рычащую зверолюдку, как на самое глупое существо на свете.

- Мы приветствуем хранителя этажа, - вежливо поздоровался Конрад, пока Илия успокаивала Джерри. Последнее, что им было нужно – это чтобы эта фея улетела.

- Поговорите с Илиэль, - проговорила фея, спускаясь чуть ниже, но специально держась в стороне от агрессивной авантюристки.

- С кем?

- Старшей феей первого этажа. Поговорите с ней и я дам вам свой Дар.

Члены Морской звезды удивленно переглянулись между собой. Это было крайне странное условие. Но оно не казалось сложным. В отличие от этого этажа, расположение дерева фей на первом было отлично известно. Дойти до него и найти нужную фею было ценой пары мелких вещиц, которые придется пустить на подарки.

- Как ты узнаешь, что мы выполнили условие? – с подозрением спросил полуэльф, глядя на парящую над их головой снежную фейри. Одетая в белое платье, с белыми волосами и ажурными тонкими крыльями она легко терялась на фоне снежного пейзажа и только замерзший, но все еще ярко красный цветок в ее волосах позволял отслеживать ее положение.

- Я узнаю. Я буду ждать вас здесь. Три следующих дня по два часа после того, как светило будет в пике. Не успеете – ищите меня сами, - сказав это фея просто развернулась и улетела. Кажется ей совсем не нравилось беседовать с авантюристами, что сильно отличалось от довольно легко идущих на контакт фей двух предыдущих этажей.

- Мы идем на первый этаж? – радостно подпрыгнула Джерри, которая для себя сделала лишь один главный вывод – они покидают этот холодильник и идут на теплый и комфортный первый этаж.

- Да. Пойдемте найдем эту Илиэль и узнаем почему нас к ней послали, - вынес решение Конрад и отряд развернулся, отправляясь обратно к центру этажа. Правда предварительно им пришлось оставить несколько меток на верхних ветках деревьев, чтобы потом найти место встречи. Хорошо еще, что компасы на этажах работали без проблем, так что с определением направления проблем не было. Если не попадешь в буран, конечно.

***

- Снежная фея сказала вам поговорить со мной? – Илиэль удивленно смотрела на группу авантюристов перед ней не понимая, что происходит. Они нашли ее на этаже, прервав отдых, который она проводила наблюдая за мальками рыбок в озере рядом с их домом. Саэнес только недавно получил первую схему рыб и его очень заинтересовали эти существа, которые могут жить только в воде. Поэтому он запустил несколько в озера, которые были на этажах.

Предводительнице фей нравилось наблюдать за блеском их чешуи, когда они подплывали к поверхности, чтобы ухватить мелкие кусочки фруктов, которые она приносила для них. Рыбы забавно разевали свои беззубые рты и совсем не выглядели опасными.

«Помоги мне, Илиэль. Я хочу заключить с ними сделку»

Голос ядра раздался в ее создании, почти сразу после того, как она задала свой вопрос. Похоже Саэнес следил за ней или за этими авантюристами ожидая их встречи. Пусть она не понимала, почему мастер подземелья не рассказал о своей идее заранее, но ей казалось, что она знала причину.

Кажется не прошло и пары дней с тех пор, как ядро было сильно напугано подошедшим к его порогу человеком. Илиэль не видела этого авантюриста лично, но слышала о нем от Амаэна. Он был очень сильным. Слишком сильным, чтобы у них были хоть какие-то шансы справиться с ним или хотя бы сдержать. Видимо именно поэтому Саэнес и решился на сделку.

- Мастер хочет составить договор, - сообщила фея, поднимаясь в воздух выше, чтобы оказаться на уровне лица человека-мечника, который стоял впереди группы.

- Договор?

- Ты не о том спрашиваешь, Конрад, - резко перебил мечника тот, в ком числа кровь эльфов. – Твой мастер это подземелье? Это ядро уже достаточно разумно для договоров?

- Мастер всегда был разумен, - Илиэль чувствовала обиду услышав эти полные сомнения и недоверия слова. Их ядро было особенным. Это действительно не было обычным, чтобы молодые подземелья были столь разумны на такой ранней стадии развития. Если сравнивать с людьми, то обычно ядра не резвившиеся глубже пяти этажей были подобны маленьким детям. Но их ядро уже было довольно взрослым. Но при этом казалось, что ему не хватает базовых знаний. То, что для других было инстинктом, оно было вынуждено узнавать задавая вопросы.

- Но сейчас важно его желание заключить сделку.

- Мы не можем заключить сделки с ядром от имени всех авантюристов. А твой мастер ведь хочет именно этого? Только глава гильдии может сделать это.

«Тот монстр не должен приходить сюда. Это основное мое условие.»

- Мастер не хочет, чтобы ваш глава гильдии приходил на его территорию, - тут же передала слова ядра Илиэль, наблюдая за тем, как люди переглядываются между собой. – Но когда ваш мастер будет готов заключить договор, я покину подземелье, чтобы подтвердить его перед Богами, - желая помочь своему ядру она была готова рискнуть и самостоятельно пойти к тому, кто так пугал сердце их нового дома.

- Хорошо, - кивнул мечник. – Но мы все равно не можем заключать сделки от имени мастера. Но мы можем попробовать обсудить условия. Что хочет подземелье? И что оно готово дать взамен?

«Они не должны искать мое ядро. Награду за это они уже получают. Я дал им места отдыха. И они освобождены от необходимости проходить этажи снова и снова.»

Илиэль повторила слова ядра, видя удивление на лицах авантюристов. У некоторых из них мелькнуло даже что-то похожее на страх. Это было, наверное, даже хорошо. Если люди сочтут угрозу мастера достаточно серьезной, то возможно они будут пытаться соблюдать его условия и не будут охотиться за его жизнью.

- Ладно. Это мы поняли. Еще условия?

«Им нравятся мои деревья. Я позволю им срубать по одному дереву с этажа один раз в неделю. Но за каждую срубленное дерево я хочу плату. Они должны приносить что-то новое. Схему. То, чего у меня нет.»

Илиэль переда и это. Она могла понять идею Саэнеса. Пусть все еще не одобряла его желание идти на сделку с людьми, которые так легко нарушают свое слово. Но «Мастер Сделок» может дать небольшую гарантию, что договор, хотя бы, не будет нарушен сразу. А там, если будет время они смогут стать настолько сильными, что люди просто не смогут их сломить.