– Смелей, Тириана! – поддержал её волшебник, – не останавливайся!

– И не смотри вниз! – добавил Пелко.

Зачем он это сказал, подумала Тириана. Её глаза непроизвольно опустились. Там, далеко внизу, протекала река. Каким-то чудом принцесса устояла на мосту. Она поймала взгляд Мессинга на другой стороне, собрала волю в кулак и хотела пойти дальше. Но в тот же момент доска проломилась под ней и она солдатиком полетела в воду. С высоты десяти лисьих прыжков Тириана упала в реку. Она с трудом выплыла на поверхность, и течение понесло её вниз. И прежде чем кто-то из спутников успел среагировать, разведчик подбежал к краю ущелья, заступил в тень и исчез.

Тириана вынырнула на  на поверхность и закашлялась. Ледяная вода проникла в лёгкие. Река несла её вниз, и бороться с течением было бесполезно. Мокрая одежда тянула принцессу на дно. Судорожно барахтаясь в холодной воде, она только теряла силы. Её руки и ноги обледенели, и попытки выгрести к берегу становились всё более безнадёжными. Как вдруг чья-то сильная рука подхватила её и выдернула из воды:

– Изриэль!

Разведчик распластался на низкорастущем дереве, которое наклонилось к воде. Он схватил принцессу за плечи. В её глазах стоял ужас. Эльф уверенно приказал:

– Держись за дерево! Ползи на руках в другую сторону, я тебе помогу, – Тириана подтянулась и, перехватываясь на руках, начала передвигаться в сторону берега. Так она миновала центральную часть реки, где течение было особенно сильным.

– А теперь, – эльф крепко схватил принцессу за руку, –  держись за меня, – он оттолкнулся от дерева прыгнул и изо всех сил погрёб к противоположному берегу. Принцесса схватила его за плечо. Траектория движения была выбрана верно, и вот они уже были мелководье. Тириана выбралась на камень и закашлялась. Мокрый разведчик вылез на берег, снял куртку и плащ и выливал воду из сапог. Принцесса посмотрела на него:

– Ты спас меня!

– Спас, –  подтвердил он, – а что мне оставалось делать?

– Тириана! Изриэль! – раздалось откуда-то сверху. Из кустов вылез Пелко:

– Принцесса, ты жива? Руки-ноги целы?

– С тобой всё хорошо, белая госпожа? – из-за хоббита высунулись две гномьи головы.

– Да я жива вроде, – ответила им Тириана.

– Ну как всегда, – протянул эльф, – Тириана одно, Тириана другое. Ничего, что я тоже искупался?

Принцесса повернулась к нему:

– Без тебя я бы тут не сидела. Ты герой! – и обняла его.

– Вот, так уже гораздо лучше, – довольно сказал разведчик и в ответ прижал принцессу к себе, – ууу, какая ты холодная.

Эльфийка сразу же отстранилась. Тем временем в кустах опять послышался шорох. Волшебник последним закончил спуск и спросил:

– И правда интересно, как ты так быстро оказался внизу?

– Я прокрался по тени. Тут обрыв, солнце не попадает. На одном конце наступаешь в тень, на другом выходишь, – на Изриэля уставились пять пар удивлённых глаз, – а что, все разведчики это умеют.

– Никогда об этом не слышал, – покачал головой хоббит.

– А нас этому в первый год учат, – ответил ему эльф и мысленно добавил: «В Сером Братстве».

– Молодец! – сказал ему Мессинг, – потом на привале ещё раз покажешь, как ты это делал. Пойдём, будем искать место для лагеря.

Тириана попыталась встать, но сразу же опустилась на землю:

– Тут такое дело… я отбила ноги.

Эльф и гномы сразу же бросились ей на помощь. Между тем Тириана сложила ладони перед грудью и между ними возникло жёлтое свечение. Принцесса прикоснулась руками к коленям и осторожно провела ими вниз в направлении стоп. Поймав на себе заинтересованные взгляды, она промолвила:

– А вот это уже магия. Подождём десять минут, и я смогу идти.

Ландшафт изменился, и дорога пошла в гору. Тириана впервые была в такой местности и не могла оторвать глаз от красоты вокруг. Лес закончился, и вокруг тянулись зелёные пастбища, на которых мирно прогуливались овцы и коровы. На земле, кроме травяного покрова, росли кустики чабреца, лаванды и каких-то жёлтых цветов, названия которых принцесса не знала. Слева и справа тянулись горные хребты. Однако прекрасный пейзаж – это была самая сильная мотивация двигаться дальше. После сражения с рекой и целительства она с трудом карабкалась вверх по камням. Её спутники не переставая интересовались её самочувствием: Бо Лин срубил для неё деревянный посох, а Мессинг предлагал сделать привал, но она отказалась. Принцесса не хотела быть никому обузой. Изриэль же не отходил на неё ни на шаг:

– Хочешь, я понесу тебя?

– А потом скажешь, что тебе богачи на шею сели, – фыркнула принцесса в ответ.

На самом деле Тириана была страшно ему благодарна. Она привыкла считать разведчика мелкой занозой, но поступки говорят больше слов. Изриэль умело вёл их через лес, храбро бросался в драку, и сегодня он спас ей жизнь. Он выглядел взрослым и опытным не по годам, хотя на вид был чуть старше принцессы. Тириана вспомнила, как он сильной рукой вытащил её из реки. Интересно, все северные эльфы такие мощные и широкоплечие или им просто так повезло?

Когда отряд остановился на ночлег в небольшой пещере под горой, Тириана с облегчением вздохнула. Она раскидала на камнях свои вещи, которые до сих пор были мокрыми после дневного купания, и села греться к костру. Пещера надёжно защищала от ветра, который дул с гор, но солнце уже заходило и становилось прохладно. Костёр разгорался медленно и принцесса начала замерзать. Пока ужин готовился, хоббит достал из своего мешка флягу и разлил её содержимое на шесть одинаковых стаканчиков. Один из стаканчиков он протянул принцессе:

– Принцесса, выпей, и тебе станет теплее!

Тириана вдохнула терпкий запах и поморщилась:

– Что это?

– Это наш традиционный напиток, его готовил мой дед. Мы, хоббиты, не отличаемся храбростью, но когда выпьем его, то получаем неведомую силу…

– Попросту говоря, это вино, – добавил волшебник.

– Как говорят у нас, хороший хоббит не может сделать плохое вино. Попробуй, Тириана, – с гордостью сказал Пелко.

– Судя по твоей улыбке, ты хочешь, чтобы я сделала что-то неразумное.

Задержав дыхание и стараясь не вдыхать густой винный аромат, Тириана лизнула напиток. На вкус он был то ли как прошлогоднее мясо, то ли как кора сгнившего дуба.

– Нет-нет, принцесса, – начал рассказ Пелко, – вино – это лекарство от всех болезней. А рассказанное под хорошую историю, оно вдвойне пойдёт на пользу, – хоббит встал на ноги, раздал всем стаканчики и начал, – Давным-давно на одной высокой-высокой горе росла красивая ягодка. Эту прекрасную ягодку увидел горный козёл и захотел сорвать её и съесть. Козёл три дня и три ночи карабкался на гору, а когда залез, прилетел орёл, сорвал ягодку и унёсся в небо. Тириана, будь прекрасной как ягодка! А вы, мужчины, будьте орлами, а не козлами! – воскликнул Пелко, и все дружно выпили. Хоббит достал из кармана колоду карт, – а теперь играть, – и посмотрел на эльфа. Бо Лин возмутился:

– Давай мы поиграем во что-то, в чём все могут участвовать.

– Ты чемпион в картах, Пелко, с тобой играть неинтересно! – заявил Лин Бо.

– Тогда играем в правду или ложь, – предложил Изриэль, – а цена – ночное дежурство.

Гномы согласно покивали головами. Разведчик посмотрел в сторону Мессинга:

– Сэр волшебник начинает!

– Ну хорошо, – согласился Мессинг, – мой новый ученик в Хуарахине – девушка.

– Разумеется, это правда, – сказал Пелко, – ты об этом на Совете сказал.

– Ты просто знал, – добродушно сказал Мессинг, – ты следующий.

– У меня был концерт в Антонии, – хоббит хитро улыбнулся.

– Это ложь, – заявил Изриэль, – не было у тебя никакого концерта.-

– Зато теперь ты знаешь, какая у меня мечта. Замолвишь потом королеве за меня словечко, – сказал ему Пелко, – твоя очередь.

– Мой родной брат – негодяй, и он сидит в тюрьме, – молвил разведчик.