– Магистр Эрион, что за хаос происходит в вашей Академии? Я всё гадаю, вы ставите какие-то магические эксперименты, или снова первокурсники шалят без вашего ведома?

Я знал, что для предотвращения магических нападений на короля, его маги-хранители исследуют с помощью специальных кристаллов магический фон королевства. Видимо, так Карах узнал про аномалии в Зимней академии. Я начинал понимать, зачем его величество меня вызвал. Я не удостоил Караха проявлением каких-либо эмоций:

– Уважаемый магистр Карах, вы же знаете, что в «моей», как вы выразились, Академии, у меня всё на виду. И если что-то происходит, я в курсе этого.

Магистр Велирус прервал нас:

– Магистр Эрион, король уже ожидает вас. – Он указал на дверь. – Как вы знаете, он не любит ждать.

***

Король Визмунт был уже не молод, о чем свидетельствовали серебряные пряди в волосах, но тело всё ещё оставалось крепким, разум – ясным, а мысли – мудрыми. В его правление наступил мир с Летним королевством. Благодаря этому, торговля между странами вновь начала процветать, принося обогащение правителям и обычным людям.

Я поклонился королю. Он жестом пригласил меня сесть напротив.

– Магистр Эрион, я позвал вас, потому что до меня доходят тревожные сведения о странных магических аномалиях в Зимней академии. Мои маги в замешательстве, а я беспокоюсь о сохранности гостя из Летнего королевства. Что у вас происходит?

Я не стал темнить и рассказал королю Визмунту всё как есть:

– Аномалии связаны с появлением нового вида магии. Она находилась в спящей форме у Кристофера и у одной сотрудницы Академии. Когда они оказались рядом, эта магия пробудилась. Пока я не понимаю её природы, но могу сказать, что их сила огромна.

Брови короля сошлись на переносице:

– Что за новый вид магии?

– Магия стихий – это поток извне, проходящий через тело человека. Иная магия раскрывается изнутри, она будто встроена в человека. Я пока мало знаю о ней, но могу сказать, что для её использования не требуются узоры заклинаний. Так как сила исходит из человека, он сам преобразует энергию так, как ему нужно. – Я вспомнил, как Ивилира создала ледяной шар. – Пока я видел лишь случайные её проявления, но считаю, у такой магии большой потенциал для исследований и использования.

Король Визмунт задумчиво потёр лоб. Я предполагал, он обрадуется интересным открытиям, но он выглядел озадаченным:

– То, о чём вы рассказываете, заставляет меня поверить в древнее пророчество, передающееся в королевской семье из поколения в поколение. Когда я услышал его ребёнком, мне казалось, что это всё выдумки и боги древности уже не имеют влияния в нашем мире. Теперь же я понимаю, что ошибся. Возможно, я надеялся, что эти события не коснутся меня. Пришло время поведать вам о нём.

Его Величество замолчал, будто собираясь с мыслями, а затем продолжил:

– Древние боги желали уничтожить этот мир, но богиня любви Астера защитила всех и дала шанс уцелеть. Она оставила людям пророчество, что через тысячу лет после их ухода появятся избранные, отмеченные магией богов. Им предначертано пройти три испытания. Если справятся, мир продолжит существование, если нет – будет уничтожен.

Меня удивляло, что король действительно верит в эти байки о древних богах. Они давно исчезли, в нашем мире почти не осталось упоминаний о них, никто не поклонялся им, ведь сложно ждать ответа от тех, кто давно не откликался на молитвы. Только культ богини любви Астеры кое-где всё ещё существовал. Сейчас люди верили лишь в себя, и вот такая вера была мне по душе. Я решил задать Его Величеству вопрос:

– Почему вы думаете, что пробудившаяся магия как-то связана с забытыми богами?

Лицо короля было предельно серьёзным:

– С недавних пор мне начали доносить тревожные вести с разных концов нашего королевства: происходят стихийные всплески природной магии. Невозможно предсказать, где они случатся в следующий раз. Обычно это происходит на границе с Летним королевством, но не всегда. Из-за всплесков случаются сходы лавин, к счастью, пока не сильные. В крайних северных поселениях отмечается резкое понижение температур. Пугает, что интенсивность таких всплесков со временем усиливается. Как вы понимаете, магистр, я скрываю данные о пострадавших. И когда мне доложили об аномалии в Зимней академии, я решил, что стихийные всплески добрались и до сердца страны. Хорошо, что это не так. В пророчестве упоминаются события, предшествующие появлению избранных, и буйство природы – одно из них.

Король Визмунт замолчал, давая мне возможность осознать всё сказанное. Я не ожидал, что реальность окажется столь пугающей. Пока я грезил о гениальных открытиях, мир катился в пропасть.

Его Величество продолжил, внимательно вглядываясь в мои глаза:

– Эрион, у нас нет права на ошибку, поэтому вы должны убедиться, что это именно эти люди наделены магией богов.

Осознав, насколько важная задача передо мной стоит, я спросил:

– Как я пойму, что Ивилира и Кристофер обладают именно такой магией?

– В пророчестве названы три признака избранных: «свяжет их нить судьбы, что не видна глазу», «все силы природы в их жилы вольются», «лишь только войдут они в полную силу, проявится тайный знак на их теле».

– Что это означает?

Король пожал плечами:

– Более чёткого толкования нет. Но это не отменяет того, что вам придётся разобраться с этим. Даю время до весеннего королевского бала, на котором я встречусь с ними, избранные они или нет.

Множество вопросов роилось в моей голове: «Если проверить магию я как-то смогу, то вот как найти тайный знак?» Но королю такие сложности не интересны, ему главное – результат, а не то, как я его добьюсь. Я склонил голову в знаке повиновения, а затем, вспомнив о своей просьбе, поспешил озвучить её:

– Кристофер должен отправиться назад в Летнее королевство через день. Прошу вас уладить вопрос о его более длительном нахождении в Зимнем королевстве.

– Учитывая обстоятельства, я найду аргументы для этого. – его величество встал, я последовал его примеру. – И ещё, магистр, вы же понимаете, что всё сказанное сегодня, как и магию этих людей, нужно хранить в секрете до того, как мы убедимся в их избранности. Лучше, чтобы они и дальше находились в Зимней академии под вашим присмотром до аудиенции со мной.

– Я вас понял, мой король. – После поклона, я вышел из его кабинета, одолеваемый множеством мыслей.

Проходя мимо портрета первого короля, висевшего на стене слева, мне показалось, что тот смотрит на меня как-то слишком пристально. Я моргнул, и видение быстро исчезло. Видимо, я сильно устал за эти дни, раз мне мерещится то, чего быть не могло.

***

Принцесса Летнего королевства Кьяра

Я провела расчёской по волосам и отложила её. Перед сном мне нравилось смотреть на своё отражение. На тонкие черты лица с яркими зелёными глазами, чувственные губы, длинные рыжие волосы. Я осознавала свою красоту и умело пользовалась ей. Носила много масок, выгодных для моих целей. И лишь перед тем, как ложиться спать, я могла позволить снять их все и напомнить себе, что под ними всё ещё есть личность. У которой есть свои мечты и желания.

Но разве могла я надеяться на свободу распоряжаться собственной жизнью, будучи дочерью правителя Летнего королевства? Меня с самого детства готовили быть пешкой в дипломатических играх между Зимним и Летним королевствами. Я зло усмехнулась. В этом не было красоты, зато была истина. Гнев, которым горело моё сердце, стал способом противостоять отцу. Он давал мне силы чувствовать себя живой и не проваливаться в пропасть отчаяния. Я отказывалась сдаваться. Ища способ получить свободу от своей роли – невесты зимнего принца. Я хотела сама выбирать, как мне жить и с кем быть.

Когда я ехала в эту страну холода, плана у меня не было. Я уже ненавидела будущего жениха, однако он смог удивить меня. Принц Лаэрт, оставшись со мной наедине, заявил о том, что не собирается жениться. Как и я, он не желал становиться послушной марионеткой в политических играх. У него был свой план и цели. Я предложила помощь. Так мы стали союзниками. Если он сможет осуществить свой план, я получу свободу.