Словно в ответ на мои мысли, в стене, рядом с кроватью, открылся тайный проход, из него вышел Лаэрт. Я наблюдала через зеркало, как он подошёл ко мне, убрал волосы с плеч, наклонился и поцеловал шею. Увидев моё недовольное лицо в отражении, усмехнулся:

– Отчего твои глаза пылают яростью? Уж не про своего ли папашу ты думаешь на ночь глядя?

Я фыркнула и гордо вздёрнула подбородок:

– Я не обязана перед тобой отчитываться, Лаэрт! Зачем ты явился?

Он продолжал улыбаться, мой всплеск эмоций его никак не задел. Проводя губами рядом с мочкой уха, он прошептал:

– У меня есть новости, Кьяра. В двух людях пробудилась магия неизвестной природы, но огромной силы. Думаю, они могут сыграть значительную роль в международных отношениях.

Реагируя на прикосновения, я тем не менее здраво мыслила:

– Они не помешают нашим планам?

– Полагаю, что наоборот: они могут стать ценными союзниками, а если нет – устранить их мы ещё успеем.

– Ты, как всегда, всё продумал! – Я развернулась лицом к нему и прямо в губы проворковала: – Обожаю, когда ты приносишь мне интересные новости.

Любовные утехи были приятным дополнением к нашему союзу. Первый раз, я пошла на близость с ним ради закрепления нашего договора. Однако Лаэрт оказался весьма чувственным любовником. Он заставлял меня гореть, и на миг я забывала обо всём на свете. Это было весьма ценно в моей ситуации.

***

Ивилира

Крис сидел на кровати, я на стуле рядом. Ручка ящика стола начала мерцать всеми цветами радуги. Я подошла к нему и открыла, достав несколько свитков. Всё это время Крис с интересом наблюдал за мной, прежде чем спросить:

– Ящики стола у вас используют как портал? Очень любопытно.

Пришло время мне удивляться: такой способ передачи писем, книг и мелких предметов для Зимнего королевства был обычной практикой. Отправитель закладывал в свой ящик нужные вещи и адрес получателя, и в тот же миг предметы оказывались у него.

– А как переброс предметов происходит в Летнем королевстве? – спросила я, раскладывая на кровати свитки.

– Мало кто может позволить себе его. Обычно в стену встраивают ящик, скрывая его от посторонних глаз картиной или магией.

– А у тебя такой есть? – Я делала вид, что рассматриваю свиток, чтобы не показать, насколько интересен мне ответ Криса.

– Да, есть, – с раздражением сказал Крис. – А разве это имеет значение?

Я фыркнула и, отбросив свиток, с укором посмотрела на него:

– Мне нет дела до того, насколько ты богат! Я пытаюсь понять, вдруг ты какая-нибудь важная персона в Летнем королевстве, и я должна, например, при каждой встрече кланяться тебе?

Взгляд Криса смягчился:

– Разве я произвожу впечатление великосветского сноба?

Он рассмеялся, да и я не смогла сдержать улыбки:

– Нет, ты мне не кажешься таким. Особенно в рубашке и домашних штанах.

В Зимней академии училось много отпрысков знатных родов. Я хорошо знала их надменный взгляд, словно все вокруг них ничтожества. И Крис, излучающий живое тепло, с его мягкой улыбкой, совсем не походил на них. Но, может, это впечатление было обманчивым? Есть люди, умеющие хорошо притворяться. Я не спешила доверять первому встречному, этому меня научила жизнь.

Я отдала Крису половину свитков, присланных Эрионом, и принялась за свою часть. В них оказалось много пометок, а у Эриона был не самый лучший почерк, поэтому я с трудом их разбирала. Иногда я садилась на кровать, чтобы помочь Крису. Я поймала себя на мысли, что не чувствую неловкости от нахождения в такой близости к почти незнакомому мужчине. Это было странно, ведь я сторонилась людей в принципе, а мужчин – тем более.

За несколько часов изучения мы ничего важного не узнали. В своих трудах Эрион писал про источник стихийной магии – силу природы, пытался найти способ использовать её напрямую, а не через узоры заклинаний. Но у него ничего не вышло. Меня заинтересовали сведения из старинных книг. Там упоминалась магия, которой обладали древние боги. Её описывали, как «безусловное повиновение природы», но больше данных не сохранилось.

Я не хотела сдаваться, но мне явно нужен был отдых. От концентрации на мелком почерке Эриона заболели глаза. Вдруг в дверь постучали, принесли обед. Мысленно я поблагодарила за это Эриона и помогла поставить поднос на стол возле окна. От аромата жареного мяса у меня свело желудок. Я вдруг вспомнила, что не ела со вчерашнего дня. Наверное, это отразилось на моём лице, и Крис предложил:

– После таких потрясений нам просто необходимо поесть.

Он попытался встать, но не удержался на ногах и снова опустился на кровать.

– Хочешь, я помогу? – Я обошла постель и встала рядом с Крисом.

Он виновато улыбнулся:

– Я был бы тебе благодарен, Ивилира. Лучше уж я воспользуюсь твоим предложением, чем буду гордо ползти к столу.

Я представила себе эту картину и рассмеялась:

– Давай лучше без экспериментов.

Я помогла Крису встать, он закинул руку мне на плечи, и мы медленно двинулись к столу. Я была так сильно сконцентрирована на том, чтобы дойти, что не заметила книгу, лежащую на полу. Поскользнувшись на ней, я упала на спину. Крис полетел следом, но в последний момент успел выставить перед собой руки. Он завис прямо надо мной. Я смотрела в глаза Криса и не могла отвести взгляда. Что-то происходило со мной: по какой-то причине меня волновала его близость. Его дыхание рядом заставляло сердце биться чаще. И это было так удивительно. Ведь я думала, что больше никогда…

Взгляд Криса упал на мои губы, но затем переместился на глаза:

– Ты в порядке?

– Буду, если ты слезешь с меня. – Мне вдруг стало смешно, и я захихикала.

Крис перекатился и лёг рядом. Он посмотрел на меня и начал хохотать. Может, дело в абсурдности ситуации, в которой по воле судьбы очутились, но мы долго не могли остановиться. Я не помню, когда смеялась вот так, в голос, последний раз. Наверное, только в детстве. Мне стало так легко, словно с меня сняли всё накопившееся за многие годы напряжение. Крис несколько раз пытался что-то сказать, и у него не выходило. Наконец, он смог успокоиться:

– Ивилира, сначала ты роняешь меня, а потом пытаешься добить смехом! Чем я тебе так насолил? – Он улыбался, явно дразня меня.

Я хмыкнула, а потом изобразила возмущение:

– Эй, я не виновата, что ты такой тяжёлый!

Не сдержавшись, я снова рассмеялась. А потом вдруг осознала, что мы всё ещё лежим на полу. Я поднялась и подала руку Крису. Он встал и даже смог идти сам:

– Это кажется абсурдом, но мне стало лучше после падения или после смеха.

Теория Криса показалась мне забавной.

– Так что, будем практиковать падения?

Крис улыбнулся:

– Давай лучше смех. Мне понравилось.

– Мне тоже, Крис.

Мы сели на светлые стулья, расставленные возле стола, и принялись за еду. За обедом я наблюдала за Крисом. Особенно почему-то мой взгляд цеплялся за его пальцы. Не замечала за собой раньше такой странности, как любование чужими руками! Он так изящно держал ими вилку, что я не могла оторвать глаз. Крис заметил, что я смотрю на него. Пришлось судорожно придумывать, о чём его спросить:

– Крис, а чем ты занимаешься в Летнем королевстве?

– Работаю на корону. – Он поморщился.

– Что именно ты делаешь?

Крис вздохнул и потёр лоб, ему явно не доставляло удовольствия рассказывать об этом:

– Я обладаю редкой способностью: когда прикасаюсь к предмету, узнаю важные события, связанные с его владельцем. Чаще всего я помогаю раскрывать преступления.

Я заинтересовалась:

– А как насчёт людей? Их ты тоже можешь читать?

– Только тех, кто уже мёртв.

– А сейчас твоя магия работает?

Крис пожал плечами:

– Не знаю, ещё не пробовал использовать свой дар после приёма.

Я хотела помочь Крису разобраться, поэтому, не особенно задумываясь, сняла с шеи цепочку с серебряным кольцом. Его подарила мне мама ещё в детстве, сказав, что оно принадлежало отцу.