Эта мысль поразила меня. Избавиться от долга – это же просто мечта! Но смогла бы я, как Мия, принять столь щедрый жест от другого человека?

Мие всегда везло, она была открытой и дружелюбной с окружающими, и, кажется, сама судьба благоволила ей. Она не была из богатой семьи, но и не находилась на грани нищеты. Так случилось, что в неё влюбился парень из семьи сильных магов. Такое происходило крайне редко. Знать старалась вступать в отношения только с равными. Но семья Закари оказалась более прогрессивной и приняла Мию, заботясь о счастье сына.

Я не ждала такого исхода, надеясь лишь на себя. Подумав, я всё же пришла к выводу, что не смогла бы принять такую помощь от другого человека, даже от мужа. Для меня это было как поменять долг денежный на моральный. Я хотела быть на равных с мужчиной, иначе у нас не могло ничего получиться.

Я заставила себя перестать сравнивать нас. Всё же мы с Мией были разными. И я порадовалась за неё. Ведь она действительно любила Закари.

– О, Мия, это чудесная новость!

Мне стало грустно, что единственный человек, с которым я сблизилась в Академии, уезжает. Но я никак не показала своих чувств, слушая щебетание Мии по поводу предстоящей свадьбы. Где-то за полночь она ушла. А я наконец-то смогла провалиться в сон.

Кристофер

После ужина с Ивилирой я пошёл в свою комнату. Ложиться спать ещё рано, поэтому я решил изучить содержимое книжной полки. Видимо, в Зимней академии старались увлечь гостей книгами. Я провёл рукой по корешкам и остановил свой выбор на большой старинной книге. Это были «Сказания о древних Богах». Их знали все – от мала до велика, – но спустя тысячу лет после ухода Богов сказания воспринимались, скорее, как небылица, чем как описание реальной истории. На обложке замерли боги-творцы: Ледяной бог Лиар, Огненный Шаама создали землю и разделили её на Зимнее и Летнее королевства, согласно своему пониманию красоты. Богиня любви Астера и бог разума Арриан создали людей, объединив в них способности мыслить и чувствовать, бог смерти Летиос стал владыкой земель мёртвых, простирающихся за морями, на краю мира – туда отправлялись души умерших для перерождения.

Я открыл книгу и стал листать, пока не остановился на последней главе. Много споров ходило о том, почему древние Боги решили покинуть созданный ими мир. Но не это было важно: уходя, они разделили враждующие Зимнее и Летнее королевство горами и магией, оставив лишь один портал, через который не могла пройти армия. Я вгляделся в текст, там чего-то явно не хватало. Кажется, раньше глава содержала слова богини Астеры: «Я оставляю людям цветы любви, что прорастут со временем и дадут этому миру Надежду. Ждите посланников моих, они возвестят о начале испытаний человечества». Я всегда обращал внимание на этот момент, так как никогда не понимал, что это значит.

Стало интересно, только ли в этом экземпляре нет строчек-предсказания или же во всех книгах Зимнего королевства. Я решил навестить городскую библиотеку Релиати, как только у меня появится такая возможность.

Я проголодался. На столе лежал свиток для заказа еды из таверны. Я внёс в него блюда, что хотел получить. Слова на листке тут же исчезли, и на их месте появились новые: «Пожалуйста, оплатите заказ». Я положил моры, и они тут же пропали вместе с надписью. Мне очень нравилась подобная система заказов, в Летнем королевстве до такого ещё не додумались. Я решил, что, когда вернусь, обязательно расскажу об этом знакомому трактирщику. Уже представлял, в каком тот будет восторге. Я с удовольствием ел запечённую рыбу, обдумывая события сегодняшнего дня.

Мысли плавно перенеслись к ужину с Ивилирой. То, как она защищала себя, вызывало восхищение, но также давало понять, что никто не вступался за неё и ей всегда приходилось в одиночку отбиваться от обидчиков. Ещё мне нравилась её искренность в моменты, когда она позволяла себе снять броню против всего мира. Но чтобы вытащить её, нужно очень много сил, терпения и, самое главное, желания. А я совсем не уверен, что мне это нужно. Чтобы мы могли нормально работать вместе, достаточно и того, что есть.

***

Утром я проснулся рано. Решив воспользоваться предложением Ивилиры, оделся и вышел на улицу, вздрогнув от порыва холодного ветра. Я увидел одинокую фигуру возле замёрзшего пруда и побежал вслед за ней. Ивилира двигалась с приличной скоростью, ушло немало времени, прежде чем я поравнялся с ней. Она выглядела отрешённой и сосредоточенной, поэтому я не стал отвлекать её разговорами, поприветствовав кивком. Она кивнула в ответ, и мы продолжили бег.

Когда мы остановились, она заговорила:

– Привет, Крис. Я удивлена, что ты всё-таки пришёл.

– Я и сам не ожидал от себя подобных подвигов с утра пораньше. Однако я здесь. – Ивилира улыбнулась. – Ты покажешь мне, как тренируешься? Я в этом не мастер.

Ивилира окинула меня оценивающим взглядом:

– Удивительно. Выглядишь ты так, словно каждый день упражняешься.

Я хмыкнул:

– Это впечатление обманчиво. Моё тело закалилось благодаря странствиям на корабле.

– Ты путешествовал на настоящем корабле? – В словах Ивилиры промелькнуло столько неподдельного восторга, что я даже немного растерялся.

– Рассказать?

Ивилира моргнула, будто опомнившись:

– Лучше позже. Тренировку не желательно прерывать. И давай сразу договоримся: меньше слов, больше действий?

Я кивнул:

– Такой девиз мне по душе.

Мы приступили к упражнениям. Они не были сложными, но делались медленно, в унисон с дыханием, отчего я чувствовал, как работает каждая мышца моего тела. Я вытянул руки над головой, а Ивилира подошла ко мне почти вплотную и положила свою руку чуть выше локтя, чтобы объяснить, что делать дальше. Моё тело среагировало на прикосновение Ивилиры: я вздрогнул, а сердце стало биться быстрее. Я вновь отзывался на её близость, хотя и не понимал, почему это снова со мной происходит. Ивилира сильно сжала мою руку и застыла, смотря на мои губы. Мне показалось, что она испытывает то же, что и я.

Шумно втянув воздух, я убрал руку Ивилиры и отступил от неё на шаг. На её лице застыли непонимание и стыд, она прикусила губу. Странные желания уже порядком надоели мне, поэтому я решил признаться:

– Я не знаю, что со мной происходит, но, когда ты касаешься меня или находишься близко, я ощущаю желание.

Ивилира, смотрящая напряжённо, выдохнула с облегчением:

– Спасибо, что рассказал об этом, а то я думала, что схожу с ума! Со мной творится то же самое. Но это же ненормально желать человека, без видимой на то причины! Как думаешь, чем это может быть вызвано?

У меня имелось предположение, и я решил его озвучить:

– Если между нами существует магическая связь, то желание – это её побочное действие.

Ивилира задумалась:

– Звучит логично. Пока мы не знаем, как это убрать, давай постараемся держаться друг от друга подальше, насколько это возможно?

Я кивнул и улыбнулся:

– Согласен, я не привык, чтобы кто-то или что-то решало за меня, что чувствовать и кого желать.

Я хотел уйти, но Ивилира жестом остановила меня:

– Крис, скажи, давно вы с Эрионом знаете друг друга?

– Я познакомился с ним, когда тот приехал в Летнее королевство прошлым летом. Он пригласил меня в Зимнюю академию для участия в его исследованиях в области магии. Я заинтересовался и согласился. – Я пожал плечами. – Дальше ты знаешь.

– Может ли это значить, что он намеренно хотел нас познакомить? – Ивилира старалась говорить спокойно, но я видел её нервозность, которую она норовила скрыть.

– В любом случае наша встреча произошла. – Я решил задать вопрос, так интересовавший меня. – Ивилира, я заметил, что тебе неприятно общество магистра Эриона. Он сделал тебе что-то плохое?

От этого вопроса она как-то сразу сжалась и скрестила руки на груди:

– Он же ректор нашей Академии, мы знакомы лишь официально. Просто он… мне не нравится. – Я не поверил Ивилире и ещё больше заинтересовался, что связывает этих двоих.