Галина изменилась в лице. Надменность и наглость, и так наигранные, стёрлись без следа. Михаил это заметил и приставил ствол пистолета вплотную к голове мальчика.

Тех секунд, что шла возня с неудачным отвлекающим манёвром, хватило Леониду для спуска в подвал с лихвой. Подвал не был заперт, и енот уже во всю возился с сундуком.

— Что, уже не такая смелая стала, ведьма?! — крикнул Михаил, заставив тело Артёмки трепыхнуться.

В этот момент Леонид сладил со сложной техникой и открыл потайной отдел сундука. Ящик, лежащий внутри, енот выволакивать не стал. Достаточно было ухватить вещицу обеими лапами и телепортироваться на кухню.

Мальчик свисал из смертельной хватки, боясь пошевелиться. Уголком глаза он выцепил появившуюся на кухне тень и услышал глухой стук. Ящик с гримуаром ударился о пол несколько громче, чем рассчитывал Леонид, но никто, кроме Артёмки, этого не услышал. В ушах у Михаила слишком громко билась его собственная кровь, заглушая даже завывания призрака.

Енот замер на несколько секунд и приготовился спасаться бегством. Даже Галина, стоящая всего в двух шагах, не повернула головы. Ведьма, взбешённая взятием в заложники её подопечного, собирала силу для удара, который не остановило бы даже золото.

— Не смей трогать моего сына! — отчеканила она не своим голосом.

Волну исходящей от ведьмы магической угрозы почувствовали все находящиеся в доме существа. Глаза Галины почернели и слегка светились в глазницах как два куска отполированного обсидиана. Артёмка и Леонид не упустили данный им шанс.

Енот вместе с ящиком материализовался у камина. Замок не хотел поддаваться маленьким чёрным пальцам. Астра была на пределе и попыталась вырвать зубами целый кусок от ящика. Безуспешно.

В этот же момент мальчик почувствовал ослабление хватки вокруг своего горла. Переменившись в кота, он выскользнул и полетел вниз. Развернувшись в полёте, Артёмка вцепился когтями в ткань куртки и полез наверх. Острые зубы впились в правую руку инквизитора в том месте, где начинался большой палец. Кожа мерзко хрустнула. Михаил взвыл, но успел нажать на спусковой крючок до того, как выронил своё оружие.

Мужчина ещё не осознал произошедшее, когда чёрный кот спрыгнул на пол и скрылся под диваном. Уже на двух ногах Артёмка присоединился к фамильярам. Замок не поддался и человеческим рукам.

Маленькое золотое жало порвало рукав на платье и лишь слегка прижгло кожу на плече ведьмы. Её обсидиановые глаза вспыхнули от боли, но это лишь придало ей сил. Огромная волна магии как цунами накрыла Михаила и впечатала его в стену.

— Ты… ты убьёшь… меня? — хватая ртом воздух, спросил мужчина.

— Убить? Это слишком просто! — голос Галины, потерявший последние человеческие черты, звучал будто из самой преисподней.

Тело инквизитора оторвалось от пола и стало подниматься по стене. С каждым миллиметром ему становилось сложнее дышать. Его одежда трещала и рвалась, не желая скользить по шероховатой стене.

— Что ты такое? — спросил незнакомый мужской голос.

Ведьма отпустила свою жертву. Михаил рухнул на пол без чувств и больше напоминал тряпичную куклу, приставленную к стене. Из-под его куртки вывалился пластиковый конверт.

— Кто здесь? Покажись! — Галина вернула себе человеческий вид, но голос ещё отдавал металлом.

— А что, меня тебе не видно? — незнакомец был удивлён.

Оглядевшись по сторонам, ведьма подошла к отключившемуся Михаилу и забрала конверт. Того, кто с ней заговорил, она так и не увидела.

— Я могу и по-плохому, — Галина уже сканировала пространство вокруг себя, — но тебе же лучше, если сам покажешься.

Замок начал сдаваться под ловкими тонкими пальцами Артёмки. Внезапно Астру накрыло озарение. Белая лапа мощным ударом захлопнула едва приоткрытую крышку.

— Вы же с Галей без амулетов! — напомнила собака.

— И что? — мальчик и правда не видел в этом проблемы.

— А то, что ты свихнёшься сразу же, как откинешь крышку! И Галя свихнётся! Мужик-то лежит в бессознанке, зато призрак ещё очень даже тут! Даже я его слышу и чувствую!

— Мой амулет в комнате, — Артёмка отдёрнул руку, будто касался не деревянного ящика, а кипящего чайника, — запасной в подвале висит.

— А защита от огня на этой книге имеется? — вступил в разговор Леонид.

— Нет, — уверенно ответила собака.

— Тогда, пожалуй, я быстро его в огонь брошу, никто не успеет потерять рассудок.

— Надо рискнуть! — шепнул Артёмка, глядя в коридор, — Дядька уже приходит в себя!

Астра зубами открыла крышку ящика. Цепкие чёрные пальцы со всей силы рванули гримуар. Выбив сноп искр из горящих в камине дров, книга упала в огонь и сразу же занялась розоватым пламенем.

На стене прямо над Михаилом проявилась тень. У призрака осталась последняя надежда. Ведьма должна была взять в руки листы из конверта. Даже они имели силу и власть над разумами магических существ. Правда, воздействие вырванных страниц было не таким, как у всей книги целиком. Магия действовала лишь при тактильном контакте.

Одного не знала тень, будучи привязана только к этим листам.

Гримуара уже не было.

— Ну, здравствуй! — несмотря на отсутствие лица, не было сомнений в том, что тень ухмылялась.

— И тебе не хворать, призрак, — ответила ведьма, подняв бровь.

— Ты сильная, ты нам подходишь. Я такую лишь однажды встречал.

— Но второй раз тебе так не повезёт. Живым не уйдёшь. Хотя, пардон, ты и так не слишком живой.

— Угрожаешь, шельма, но внучка моего не убила. И так и не посмотрела, что держишь в руках.

— Я и не собираюсь его убивать. Но тебя — это совсем другое дело! — ответила Галина и приблизила конверт к своему лицу.

Гримуар уже полностью прогорел. Обеспокоенная Астра выглянула из-за дивана.

— Да о чём они там всё треплются?!

Чёрно-белая бордер-колли вышла в коридор и прижалась к ноге своей хозяйки. Галина с любопытством рассматривала конверт, периодически поглядывая на тень. Непрозрачный пластик не давал даже предположить о том, что скрывается внутри.

Наконец, ведьма отщёлкнула кнопку. Собака вытянула шею и посмотрела наверх.

— Галя, нет! — Астра прыгнула и вырвала конверт из руки, оставив красную полосу на ладони хозяйки.

— Говорящая собака? Что? Нет! — взвыла тень и бросилась за собакой, будто могла ей как-то помешать.

Вместе с конвертом Астра выплюнула листы из гримуара прямо в камин. Едкий дым от горящего пластика заполнил гостиную.

Михаил пришёл в себя и рефлекторно пошарил рукой вокруг. Пальцы нащупали холодный металл. Пистолет снесло в коридор потоком воздуха, что увязался за той волной магии, которую выбросила Галина для атаки. Оружие было абсолютно исправным. Не вставая с пола, Михаил попытался прицелиться в спину ведьмы.

В клубе ядовитого дыма, среди кашляющих людей и животных, вопила тень. В отчаянной попытке спастись, призрак бросился к своему живому потомку. Пластик лишь на секунду отсрочил неизбежный итог. Листы полностью прогорели. Михаил обмяк, выронив пистолет из рук.

— Все живы и целы? — спросила Галина, открывая окно.

Артёмка и фамильяры, откашливаясь, ответили утвердительно.

— Как думаете, у него были сообщники? — поинтересовался мальчик.

— Полагаю, что был. Вот эта вот чёрная фигня и была сообщником.

— Значит, это его я видел во дворе у бабушки Глафиры! По крайней мере, пока оно было внутри дядьки, выглядело так же, как пар.

— И его же следы ты видел, когда Михаил заезжал сказать об охотниках. Эх, знали бы раньше! — ведьма закусила щёку, поглядывая в коридор.

— Раньше могли и проиграть! Раньше у нас не было Лёни! — Астра боднула енота в пушистый бок.

— Надобно доложить руководству, — заметил смущённый Леонид.

— Ага, и коллег вот этого вызвать тоже не помешает, — утирая лапой нос, сказала Астра, — Он там жив вообще или всё?

Ведьма подошла к телу инквизитора. Пульса не было, как и прочих признаков жизни.

— Труп, — констатировала Галина, — Значит ещё и скорую ждать. Даже не знаю, куда звонить в первую очередь!