— Тьфу! — собака выплюнула ветки сразу, как только освободились руки мальчика, — Ты не сказала, сколько черёмухи надо, поэтому мы десяток срезали.

— Надо было восемь. Выкинь две лишние, а то я запутаюсь. Ещё липа, белая берёза и орешник остались.

— А чего сразу не сказала? — вспылила Астра, — Липа у нас на участке растёт, а орешник — прямо за забором.

— У липы ветки высоко, мне проще самой, телекинезом.

— Кхе-кхе! — Артёмка привлёк внимание Галины и упёр руки в бока, — Я, вообще-то, кот!

— Точно же! Смотри только, чтоб тебя никто не видел! Липы надо шесть, орешника — четырнадцать. Нужная берёза у сельмага растёт. Уж туда я сама схожу.

Пока мальчик лазал по дереву, Галина удостоверилась, что всё идёт по плану. Приставив черенки к стене, она аккуратно уложила на стол заговорённую бечёвку и разложила связки веток по их количеству.

Помощники вернулись быстро и принесли ещё две связки. Забрав у них секатор, ведьма оделась и пошла за последним ингредиентом.

Берёза стояла на виду у всей деревни, так что магией пользоваться было категорически нельзя. Ветки висели довольно низко, но их нужно было много, так что резать Галина старалась максимально осторожно.

Из сельмага величаво выплыла Лидка Уварова. Сверкая золотой коронкой вместо одного из передних резцов, продавщица скалилась и уверенно шла в сторону ведьмы.

— Так-так! Ты, не иначе, метлу себе собираешь!

Галина прыснула от того, каким точным оказался подкол.

— Собираю. И что?

— До Вальпургиевой ночи ещё далеко. Что, пробный залёт на мётлах решила устроить?

— Конечно! — ведьма даже не пыталась скрыть улыбку, — Ведь это всем известно, что к ежегодному шабашу начинают готовиться с марта!

— Ну-ну! Деревце не замай! — Лидка развернулась и пошла обратно к сельмагу.

— А ты-то что здесь делаешь? — крикнула Галина ей в спину, — Всю баланду выхлебала, и тебя выгнали?

— Мне условный срок дали! — процедила сквозь зубы продавщица и ускорила шаг.

Тем временем, нужное количество прутиков было у ведьмы в руке. Оставался шанс закончить лечение леса до темноты.

На заборе Галину уже ждал небольшой чёрный кот. Артёмка следил за своей опекуншей, не желая сидеть в доме. Но его взгляд был направлен чуть в сторону, на участок бабки Глафиры. Ведьма не могла этого не заметить.

— Что там, малыш? — оборачиваясь, спросила она у кота.

— Будто пар из-под снега поднимается, — тихонько ответил перевёртыш, — Ты разве не видишь?

— Я же не кот! Ничего не вижу. Двор как двор.

— Там будто открытый люк канализации! Когда у нас алкаши во дворе крышку люка упёрли, по вечерам так же парило.

— Мне пойти проверить?

— У нас времени нет, нам надо лес спасать. Давай потом.

В дом Артёмка вошёл на четырёх мягких лапах, но уже в кухне был на двух ногах. В сборке мётел не было никакой хитрости или магии, так что за работу принялись вдвоём. Привязывая к черенку прутики в определённом порядке, ведьма напевала песню без слов. Никакой смысловой нагрузки мотив в себе не нёс, это был лишь способ отвлечься и очистить голову.

Мётлы были готовы до сумерек. Медлить было нельзя, как и попадаться. Фамильяров ведьма поставила на стрёме, выдав каждому чёткие инструкции. С подопечным было сложнее, поскольку зелье левитации лишало возможности нормально ходить, и учить его нужно было уже на месте. Вооружившись пузырьком зелья и мётлами, Галина и Артёмка двинулись в лес.

Лесовики уже ждали их под первыми деревьями. Приближение спасителей крохи встретили радостным писком и сразу обступили ведьму. Это было не слишком удобно, но единственным спасением было взлететь.

— Возьми меня за руку и пей, — ладонь Галины почти касалась мальчика.

— Ух! — Артёмка схватил опекуншу и залпом выпил содержимое пузырька, — А долго жда-а-ать…

Ноги мальчишки оторвались от земли. Склянка упала в снег и едва не зашибла одного из лесовиков. Артёмка свободной рукой вцепился в пальто ведьмы и какое-то время просто болтался в воздухе, как флажок на ветру.

Отправив в полёт обе метлы, Галина взяла подопечного за обе руки и плавно взлетела. Постепенно мальчик смог сам контролировать своё тело в условиях невесомости. Тяжесть рабочего инструмента позволяла не улетать слишком высоко.

Паутина растворялась прямо на кончике метлы, чем ведьма была приятно удивлена. Двигаясь по спирали в разные стороны, Галина и Артёмка начали зачистку.

Мальчик, кувыркаясь в воздухе то выше, то ниже, ловко сметал паутину с ветвей против часовой стрелки. Его опекунша летела по часовой стрелке на одной высоте, орудуя метлой с помощью телекинеза. Совсем скоро они оба встретились в центре, одновременно смахнув последний кусочек липкого кружева с разных сторон.

Лесовики, до этого тихо наблюдающие снизу, заголосили и запрыгали. Действие зелья левитации потихоньку кончалось, и Артёмка медленно спустился вниз, инстинктивно размахивая руками, как это делают птицы при посадке. Ведьма сделала небольшой круг среди макушек деревьев и, убедившись, что работа сделана до конца, мягко опустилась на снег.

— Ай-уй-юй! — пропищал один из лесовиков, — Уй-ой, йи-йа! Спа-си-бо!

— Ого! — удивился Артёмка, — Они и наш язык знают?

— Конечно, знают! Просто говорят на нём только в самых крайних случаях, — ведьма наклонилась и пожала лесовику руку-корешок, — Мир вам, лесные духи!

Галина с подопечным покинули лес с мётлами на плечах. На опушке из снега поднялась грибная шляпка. Оставив прямо под ногами мальчика стеклянный пузырёк, лесовик скрылся под снегом. Артёмка стукнул себя по лбу ладошкой и убрал потерянную склянку в карман.

Вдалеке залаяла собака. Ведьма прислушалась и посчитала, сколько раз Астра гавкнула. Мальчик удивлённо посмотрел на Галину.

— Кто-то по окраине деревни идёт. Не страшно, мы же больше не летим, — пояснила она и ухнула совой в ту сторону, откуда донёсся лай.

Артёмка кивнул и перехватил метлу поудобнее. Вскоре к ним присоединилась и сама Астра, но бежала она с совершенно другой стороны поля. Причина такой перестановки возникла под ногами у мальчика уже через секунду. Дозор Леонида тоже был окончен, и енот через поле телепортировался к своему хозяину.

Недалеко от их забора странную делегацию поджидала Лидка.

— И пацана с собой брала? Ха! Так вот, почему у тебя его не отобрали!

Галина не стала отвечать, лишь устало покачала головой. Но Астра себя сдерживать не стала. Собака прыгнула впритык к продавщице, громко гавкнула, рыкнула и клацнула зубами. Лидка с визгом унеслась вглубь деревни, опасаясь за собственную жизнь.

— Галь, — чёрно-белая бордер-колли вернулась к хозяйке, — кажется, эффект предыдущего «заклинания» полностью выветрился. Надо бы повторить. Предлагаю в этот раз проклясть негодницу названиями каких-нибудь доисторических тварей, для разнообразия.

— У меня есть идея получше, — ухмыльнулась ведьма, — Малыш, а зелье левитации ещё осталось?

Мальчик утвердительно кивнул.

— Отлично. Скоро стемнеет, надо подготовиться.

Свой план Галина не стала раскрывать заранее. Зачем-то она достала с чердака плотную ткань и приготовила швейный набор. Ведьма кроила и шила что-то совершенно непонятное и злобно улыбалась сама себе. На все вопросы она отвечала, что это будет сюрприз, и что остальные тоже обязательно поучаствуют в представлении. Даже Леонид воодушевился и не захотел оставаться в стороне.

Уже в сумерках начались указания. Фамильярам было выдано задание поймать и выключить робот-пылесос. Артёмку Галина послала на чердак за старым пылесосом «Циклон», который она так и не выкинула. На технику ведьма надела странно сшитые накладки и попросила принести зелье левитации.

***

За окном ухнула сова. Лидка Уварова подскочила со своей постели. Уже второй раз за день она слышала этот звук. Конечно, можно было бы всё списать на дикую природу, но за всю свою жизнь в этой деревне женщина не встречала сов, которые так ухают. Она сонно потёрла глаза и подошла к окну. Ничего.