— То есть, — решила уточнить Люся, — любой человек может заниматься колдовством, имея нужные знания?

— Вполне. Однако, большинство колдовских практик не дадутся любому человеку, сколько бы он не знал. Орден инквизиторов, например, имел весьма обширные знания, но большинство этих знаний банально не мог применить. Приходилось вести себя осторожно, когда орден был в силе, но не многим более, чем сейчас.

— То есть, мне бы ты и тогда помогла? — улыбнулась Люся.

— Увы, дорогая. Тебе — нет. При всей моей жажде справедливости, такие выходки, как мы провернули с твоим мужем, привлекли бы слишком много внимания. Причём, в первую очередь досталось бы именно тебе.

Блондинка недовольно фыркнула и скрестила руки на груди.

— Так что там с врождёнными способностями? — нетерпеливо спросил Артёмка.

— Представь, что люди — это батарейки, — менторским тоном сказала Галина, — Есть батарейки большие и маленькие, с сильным зарядом и слабым, с большой ёмкостью и с маленькой. Магия же в этой аналогии будет количеством заряда. Большинство людей — это маленькие батарейки с крошечным зарядом, которые годятся только в часы или пульт от телевизора, и то ненадолго. Большинство магических существ — это батарейки побольше для более сложной техники. Но ведьмы и колдуны — это долговечные аккумуляторы, как в автомобилях, ноутбуках, планшетах. Колдовство требует много энергии, и нельзя просто взять и управлять ей. Магию нужно пропустить через себя или взять внутри себя. Машина не заведётся от пальчиковой батарейки.

Артёмка с задумчивым видом кивнул в знак того, что всё понял. Люся же остыла и спросила:

— А у меня какой заряд?

— Скорее всего, минимальный, как и у большинства. Ты пережила много травмирующих событий, но так и не проявилась.

— Допустим. А у него? — блондинка кивнула в сторону мальчика.

— У него магический потенциал есть, но мне нужно разрешение ковена, чтоб проверить его величину.

— Как это вообще измеряется?

— В его случае, — Галина подмигнула подопечному, — наличие потенциала определяется тем, что он не человек. Малыш, покажешь?

Артёмка хитро улыбнулся и решил отыграться за брошенную подушку. Встав ногами на кресло, он прыгнул в сторону Люси, в воздухе обернулся котом и приземлился на диване. Женщина истошно завизжала, но больше от неожиданности, чем от страха. Небольшой чёрный кот, гаденько хихикая, вернулся в своё кресло и превратился обратно в мальчика.

— А чего вы сразу не сказали, что он оборотень? — плевалась Люся.

— Я не оборотень! — возразил Артёмка.

— Я бы не взяла под опеку обычного ребёнка, — хитро улыбнулась ведьма, — Для обычных детей всё ещё существуют детские дома.

Астра переводила взгляд с хозяйки на её подругу и обратно, ожидая тишины.

— Да как ты вообще умудрилась рассказать Люсе про Артёмку, не уточняя, кто он такой?

— Она не спрашивала, — Галина развела руками.

— Можно продолжить лекцию про магию, пожалуйста? — подал голос мальчик.

— Да, продолжим, — ведьма отхлебнула чая, — Мы остановились на потенциале, насколько я помню. Так вот. Мало его просто иметь, необходимо раскрыть его. Способа всего два: с помощью опытного мага или самопроизвольно в результате сильно травмирующего события. До проверки или произвольного прорыва сложно сказать, есть ли вообще у субъекта хоть какие-то способности. Невозможно определить, что находится в непрозрачной плотно закупоренной бутылке, пока не вытащишь пробку. Так же и с людьми. Артёмка, будучи не вполне человеком, больше похож на бутылку прозрачную, но без единой наклейки или надписи. Только откупорив я смогу понять, вода там, уксус или вино.

— Главное, что не пусто! — мальчик радостно заелозил по креслу.

— Увы, не главное. Главное — это контроль. После проявления у ведьм и колдунов появляются их истинные способности, не требующие магической энергии извне, и многие из них опасны. Например, мой телекинез. Если б я его не контролировала, представьте, какой хаос творился бы вокруг меня!

— Можно поподробнее? — попросила Люся.

— Можно, конечно, но это уже более глубокая тема для второй лекции. Пока что хватит и того, что у каждой ведьмы и каждого колдуна есть истинный дар. У магических существ, как Артёмка, такого нет, они уже особенные сами по себе. С людьми всё гораздо сложнее. Человек может прожить всю жизнь, так и не проявившись. Или же, как и я, проявиться спонтанно, и последствия могут быть страшными.

— А что было, когда проявилась ты? — подруга ведьмы целиком обратилась в любопытство.

— Я своим визгом взорвала две дюжины диких оборотней, — смущённо улыбнулась Галина.

Люся тут же пожалела о том, что спросила, но интерес не потеряла.

— Знаете, — ведьма мечтательно посмотрела в окно, — вместо сухой и скучной теории я могу рассказать вам поучительную сказку. Так будет куда интересней и наглядней, сразу с ярким примером. Вы ведь знаете сказку о Снежной королеве?

— Да кто ж её не знает! — фыркнул Артёмка.

— Андерсен писал сказки по реальным событиям? — уточнила Люся.

Галина рассмеялась.

— К тому моменту, когда Андерсен родился, от реальной истории остались одни только уши! Но те события так потрясли север Европы, что превратились в миф, а позже — в народную сказку, которую писатель видоизменил ещё сильнее, когда записывал. Ну так что? Рассказать вам, кем на самом деле была Снежная королева?

— Да! — хором крикнули остальные.

Даже Астра, будучи почти ровесницей этой истории, изъявила ярое желание послушать.

***

Её звали Дрива. Она была обычной девушкой из племени норманов. Вся Европа считала их глупыми варварами, что было в корне неверным. Пока в христианском мире женщины ценились не больше, чем скот, Дрива была свободной и образованной.

Ярл племени был сражён красотой юной девушки, но её стихи и песни привлекали его ещё сильнее. У норманов браки по принуждению не практиковались, и мужчине пришлось хорошенько постараться, чтоб заслужить благосклонность Дривы. Её сердце было тронуто ухаживаниями, и вскоре возлюбленные обменялись брачными клятвами.

Через год у пары родился сын, крепкий здоровый малыш. Счастливые родители души не чаяли в первенце и друг в друге.

Когда Дрива была вновь беременна, с ярлом случились перемены. Опоили ли его, заколдовали, или тьма поселилась в его душе, но ссоры всё чаще и чаще звучали в их доме. Поговаривали, что у вожака есть другая женщина.

Пара вполне могла бы развестись, у норманов это не было позором, но ярл решил избавиться от жены более радикальным способом. Морозной зимней ночью мужчина вынес на улицу своего маленького сына и бросил в сугроб за поселением на верную смерть. Жена должна была крепко спать, и ярл планировал убить её во сне. Дрива же проснулась от ночного кошмара, не нашла супруга на ложе и пошла проверять колыбель.

Она ещё не успела понять, что случилось, когда над её головой блеснул топор. Ярл замешкал на пару секунд, и этого времени хватило, чтоб Дрива повернулась и начала защищаться.

В отличии от христианского мира, где женщин всеми правдами и неправдами загоняли в беспомощность, женщины норманов были крепкими, сильными и имели военную подготовку. Дрива выхватила топор у своего мужа и зарубила его. Вместе с ним она убила единственного, кто знал, где находится её сын.

Холод убивает медленно и незаметно. Мальчик не плакал. Когда Дрива его нашла, её сын уже был мёртв. От боли и отчаяния пробудилась ведьма и её истинный дар.

Все люди в поселении в один миг впали в транс. Побросав свои дела, каждый из них разделся догола и отправился куда глядели глаза. Умирая от холода, они превратились в подобие ледяных статуй, отгородив жутким забором от мира ту небольшую деревню.

Дрива не сразу догадалась, что этот ужас натворила она. Оставшись в поселении совершенно одна, окружённая заледеневшими телами и покрытая кровью, молодая женщина долго приходила в себя. Оплакав своего первенца и потеряв второго ребёнка из собственной утробы, новоиспечённая ведьма решила отомстить миру.