Ведьма шикнула и открыла гримуар.

— Галя, нет! — не унималась собака, — Может, я сразу за дровами пойду, а? А то чего людей за зря отвлекать да пугать? Сами себе костёр сложим, сами в него войдём.

— Не драматизируй, — женщина даже не смотрела на своего фамильяра.

— Это я драматизирую?! Не знаю, как с этим у тебя, а у меня память хорошая. Положи книгу! Или ты забыла?

— Не забыла. У меня с памятью тоже всё отлично.

— А вот не заметно! Каждый раз, когда ты касаешься этого гримуара, происходит катастрофа. Ты, кстати, за предпоследний раз давно ли расплатилась?

— Не твоё собачье дело! Пардон. Не тобой расплачивалась, не тебе и осуждать, — всё внимание ведьмы снова поглотило перелистывание страниц.

— Ах вот ты как? Ну что ж…

— Если ты бросишься на меня и испортишь книгу, я тебя превращу, — глаза Галины сверкнули поверх гримуара, — в мышь! Навсегда!

— А превращай! Дай мне повод выйти из наших токсичных отношений! — собака фыркнула и гордо пошла вверх по лестнице.

Ведьма устало покачала головой и отложила своё чтиво. Астра была права, от этой книги действительно случались неприятности, но, по мнению Галины, эти неприятности были многократно преувеличены.

Разумеется, обе они блефовали: Галина в жизни бы не превратила в мышь свою компаньонку, а Астра не собиралась никуда уходить. Связь ведьмы и фамильяра разорвать можно, но в данном случае это было излишним. Просто кое-кто недавно освоил книжку по популярной психологии (не путать с наукой психологией!) и решил немного поумничать, ввернув модный термин в перепалке с хозяйкой.

— Астра, подожди, — Галина плюхнулась на софу и начала потирать лицо.

— Подождать, пока ты меня в мышь превращать будешь?

— Ну какая же ты язвительная! Иди сюда, садись рядом и скажи мне, чем тебе так не угодил этот гримуар.

Чёрно-белая собака снова фыркнула, забралась на софу и, повернув голову набок, посмотрела прямо в глаза своей хозяйке.

— Ты же сказала, что и сама всё помнишь?

— Помню и думаю, что ты излишне остро воспринимаешь произошедшее. Но я готова выслушать твою версию событий. Начинай.

— Хорошо, — Астра улеглась поудобнее и приняла задумчивый вид, — Давай хоть самый первый раз возьмём, когда эта книженция к тебе только попала. Ты же помнишь, что тогда случилось?

Галина закатила глаза, цокнула языком и показательно отвернулась от собаки, скрестив руки на груди.

— Да, помню, — сухо ответила ведьма, — Неприятно было, но давно закончилось. С кем из нашего сестринства не бывает?

— Галя, тебя утопили! Утопили, Галя! Действительно, с кем не бывало, ха-ха.

— Ну, утопили и утопили. Не тебя же утопили. А реагируешь так, словно это сделали с тобой, да ещё и насмерть.

Астра тяжело вздохнула.

— Это хорошо, что тебя в реке топили, а не в маленьком озерце, и ты выплыла ниже по течению. А если б это было небольшое озеро? Вот бы весело тебе было проснуться под парой метров земли с отрубленной головой.

— Ну да, не очень. Рая, ну ты помнишь ещё, у неё фамильяр курица, рассказывала, что десять лет обратно голову приращивала, и до сих направо поворачиваться больно.

— Зато теперь понятно, почему она такая на всю голову волшебная, — собака прыснула и уткнулась носом между передних лап.

— Но обошлось же! — ведьма с обидой зыркнула на фамильяра.

— Ошибка выжившего, Галя. Хочется немного сказать о везении, но мне как-то сложно называть везением утопление в реке. И я в упор не понимаю, почему ты так легко к этому относишься!

— А я не понимаю, почему ты к этому относишься так серьёзно! Ты вообще бессмертная!

— Не такая уж и бессмертная. И, к тому же, очень не люблю перемены. Я вот понимаю, что нам просто необходимо постоянно переезжать, но не люблю этого. Особенно, когда переезжать приходится досрочно из-за вот этой вот книги. За последние сотню лет это была единственная деревня, где нас нормально приняли!

— Так уж и единственная? — съехидничала ведьма.

— А ну-ка припомни другую!

Припомнить другой деревни, где Галину приняли бы так радушно, не удалось. Ведьма молчала. Собака торжествующе хмыкнула.

— Вот видишь! Но тебе же приспичило открыть этот гримуар и разбудить ту хрень, из-за которой деревенские стали бояться леса хлеще огня.

— Вот не надо! Эта, как ты выразилась, хрень там была задолго до нас. Я её даже не будила, она и до нас не спала.

— Допустим, что прям спать не спала, но и людей не жрала, знаешь ли. Ты бы вот простила себе потерю своей подружки? А потеряла бы, если б случайно её мать не встретила с утра. Пройди мы минутой раньше или минутой позже, слопала бы эта хренотень твою Олю, и даже косточки не выплюнула бы! А сколько деревенских пропало? А грибников приезжих? Тьху!

Собака демонстративно отвернулась от хозяйки и свернулась клубком. На лице ведьмы на секунду отразился стыд, быстро сменившийся обидой. В подвале повисла оглушающая тишина.

Женщина первой нарушила молчание попыткой разрядить обстановку:

— Зато Леший слопал целую команду оголтелых уфологов!

Собака нечленораздельно заворчала в ответ.

— Мир стал лучше без кучки параноидальных шизофреников с рамками, бубнами и видеокамерами, — не унималась женщина.

— Это не тебе решать! — Астра сверкнула на хозяйку глазами и снова отвернулась.

— В мире ежедневно умирают и рождаются тысячи людей! От того, что Леший съел пару десятков, баланс не нарушился даже в рамках того района, не говоря уже про всю планету. К тому же, я его разозлила, я же его и успокоила. А людишки, раз так боятся в лес ходить, целее будут.

Чёрно-белая собака с ворчанием развернулась в сторону хозяйки. Тяжелый взгляд карих глаз мигом сбил с ведьмы спесь.

— Ладно, Астра, ты права. Олю я бы себе не простила. Если б не история с ней, я бы Лешего возвращать в исходное состояние не стала. Просто уехала бы и всё.

— То-то же, — выражение мохнатой морды смягчилось, — Признавать свои ошибки всегда полезно.

— В местном лесу никаких злых духов нет, здесь я никого не смогу ни разбудить, ни заставить жрать людей. Да и не за этим я гримуар достала.

— А зачем тогда?

— Не знаю. Полистать, посмотреть, что там ещё интересного есть.

— И как? Интерес ещё не пропал?

— Не пропал!

— То есть, мало тебе?

— Да что такого-то? Да, вышла парочка недоразумений. Никто не идеален! Даже я!

— Угу, — выражение чёрно-белой морды стало максимально осуждающим, — Так и запишем: утопление в реке и дразнилки с Лешим — это недоразумения. Оборотень тоже недоразумением был?

— Разумеется! Он, вообще-то, слушаться меня должен был, а не пытаться сожрать!

— Но что-то как-то не слушался и пытался сожрать! И не только тебя, к слову!

— Бывает, что поделать. Индивидуальная непереносимость компонентов зелья или нетипичная реакция на заклинание случилась, никто от такого не застрахован.

— Как-то слишком много для одной книги индивидуальных и нетипичных реакций. С теми же оборотнями всё проще пареной репы тысячелетними тропами исхожено, но в этом гримуаре ритуал какой-то наизнанку вывернутый. Я до сих пор не понимаю, как у ведьмы с таким опытом это не вызвало никаких подозрений!

— Банальное приедается, тем более в моём возрасте.

— Поговори мне тут про возраст! Я, может, не такая умная, да и в целом существо подневольное, но постарше тебя буду! У мамки твоей ещё груди не выросли, когда я тысячелетней ведьме верой и правдой отслужила полный срок. Так что, Галя, прошу тебя, не надо мне тут говорить про твой возраст, и что тебе куда приелось.

Ведьма фыркнула и уже хотела разразиться пафосной тирадой, но её плечо резко напомнило о старой травме. Чёрно-белая бордер-колли с нескрываемым триумфом во взгляде наблюдала, как хозяйка растирает шрам от укуса оборотня.

— Справедливости ради, кроме меня самой в тот раз никто не пострадал, — Галина опустила глаза.

— Если не считать мой оторванный хвост, конечно.

— Если не считать твой хвост, да. Новый даже лучше, кстати.